Страница 3 из 14
— И правда, — Нида заглянула под одеялко. — Это мальчик.
— Ребенка подкинули? Вот те на! — подоспевший мистер Бертолье хлопнул себя по боку. — Ну и что же мы будем делать с этим сюрпризом? — супруг задал этот вопрос в шутливом тоне, но Лаура так на него посмотрела, что Стен понял сразу: они ни за что не отдадут ребенка.
— Нэ — эс, — тихо сказал мальчик.
— Нэс? Это твое имя? — спросила миссис Бертолье, державшая его на руках.
— Нэс. Странное имя, я тебе скажу, — вставил свое слово супруг.
— Смотрите, у него медальон есть, — заметила служанка.
— Дай‑ка взгляну, — Стен придвинулся поближе и внимательно осмотрел позолоченный медальон на шее малыша. — Это недешевая вещь. И я сомневаюсь, что люди, оставившие нам этого ребенка, нуждались в деньгах.
— Это не важно, — упрямо поджала губы супруга. — Они бросили его возле нашего дома как ненужную вещь. Кто бы это ни был, он не должен воспитывать детей.
— Тут я с тобой не спорю. Все равно странно. Всего месяц назад узнали о твоем недуге, и уже подкидыша под дверью оставили.
— Вероятно, у родителей были причины пойти на этот шаг. Но если они захотят вернуть себе сына, у нас с ними будет долгий разговор, — холодно произнесла новоиспеченная приемная мать. — А сейчас надо приготовить все для ребенка: еду, одежду, пеленки.
— Ой, госпожа, если вы не против, я могу принести все что осталось от моих младшеньких.
— Конечно, я буду тебе очень признательна. Нида, сколько ему месяцев, как думаешь?
— На вид то и полгода не дашь, но мои, значит, начали произносить слова только после года.
— Пусть будет полгода, — решила миссис Бертолье.
— Теперь не походишь так свободно на твои светские приемы, — заметил Стен.
— В нашей жизни появилось нечто большее, нежели светские приемы и балы, — со счастливой улыбкой сказала Лаура. — Нэс, я постараюсь стать хорошей мамой. Нэс Бертолье, как звучит?
— Так себе, — пожал плечами супруг и получил в ответ укоризненный взгляд от жены.
Возраст (по счету семьи Бертолье) — 3 года
— Ни на минуту тебя оставить нельзя, — огорченно произнес Стен Бертолье. Напротив него стоял насупленный маленький мальчик с короткими взлохмаченными темно — русыми волосами и карими глазами. Для своего возраста он выделялся хорошей координацией движений и некой уверенностью в своих действиях. Также он немного обгонял сверстников в умственном развитии. В остальном же Нэс был обычным мальчишкой, с учетом, конечно, того, что его воспитанием занимается не самая бедная семья.
Отец встал на одно колено и спросил, глядя мне в глаза:
— Скажи, зачем ты избил эту птицу?
— …
— Тебе за это ничего не будет, обещаю. Ты же знаешь, отец всегда держит свои обещания.
— Она мне не понравилась.
— И только поэтому она заслужила смерти?
— Мне так захотелось.
— Хорошо, мы не будем говорить об этом случае маме, только пообещай мне одну вещь. Если тебе снова захочется совершить нечто подобное, то сразу же сообщишь мне. Обещаешь?
— Обещаю.
— Ну вот и славно.
Возраст — 4 года.
— Пап, мне надо тебе что‑то сказать.
— Да?
— Я сегодня гулял и увидел собаку. Она была совсем старая и, наверное, больная.
— И что ты сделал?
— Я ее ударил несколько раз палкой, и она больше не шевелилась.
— Ты ведь избил ее не потому, что тебе стало ее жалко?
— Нет, — я помотал головой.
— Ты же обещал мне, что скажешь, когда тебе снова захочется.
— Прости, пап.
— Ничего, — отец взлохматил мне голову. — Ты молодец, что рассказал мне. Как твои успехи в укрощении лошадей? — внезапно сменил тему отец.
— Хорошо, — осторожно ответил я, — Мистер Хескайн говорит, что я держусь в седле как опытный наездник.
— Вот и славно. В следующее воскресенье поедешь с нами на охоту.
— Правда? Вы, правда, возьмете меня?
— С луком ты вряд ли справишься, но с арбалетом поучу обращаться.
— Спасибо, пап! — я побежал рассказывать радостную весть. — Мам! Мам, представляешь, папа меня с собой на охоту берет!
— На охоту? — послышался удивленный возглас Лауры. — Дорогой, тебе не кажется, что ему еще рано?
— Ничего не рано! Меня отец в том же возрасте начал брать с собой.
— Ах, вот как! Пойдем‑ка поговорим. Нэс, иди поиграй пока.
Я не знаю, чем там дальше закончился разговор родителей, но со следующего воскресенья отец начал брать меня на охоту. И каждое подобное событие я ждал с нетерпением.
Возраст — 4,5 года
Мы с отцом задержались на охоте и возвращались домой поздно ночью. К моей кобылке был привязан молодой кабанчик, коего метким выстрелом подстрелил отец. Я бы тоже не промазал, конечно, но кабан вылетел прямо на отца, и он выстрелил первым. На всякий случай я послал в дергающееся животное арбалетный болт, но лавры победителя по правилам все равно отошли отцу.
— Ни зги не видно, даже луна за тучами. Опасно так ехать, как бы лошади ноги не переломали.
— О чем ты, все же видно? — спросил я, недоумевая.
— Да ладно тебе заливать, не видно ни черта.
— Я не вру. Вон там дальше овраг, нам лучше объехать его, — показал я рукой.
Отец глянул в мою сторону, но ничего не сказал.
Возраст — 5 лет.
— Это просто безумие какое‑то! У всех сильные ушибы и ссадины, у двоих выбиты зубы. У старшего сломана рука, — через неплотно прикрытую дверь я слышал визг этой толстой истерички. Родители поддакивали ей:
— Мне очень жаль, миссис Калленгхейм. Пожалуйста, давайте мы как‑нибудь компенсируем этот проступок нашего сына.
— Ничего мне от вас не надо! — крикнула тетка. — Просто держите ваше чудовище подальше от других детей.
Раздался громкий хлопок входной двери. Судя по громкому поскрипыванию половиц, ко мне направился отец.
— Мама расстроилась? — сразу спросил я.
— Не то слово. Рассказывай, что случилось?
— Они все время издевались над Сарой. А сегодня они хотели снять с нее одежду, хотели посмотреть. Сара начала плакать.
— Продолжай.
— И я разозлился. Не как обычно. Я не знаю, как объяснить. Будто все потемнело. Я пришел в себя, а вокруг они лежат все в крови. И руки у меня все в крови были, — я вытянул руки, на которых почти и не осталось следов недавней драки.
— Ответь мне честно на один очень важный вопрос. Тебе захотелось их избить, также как и животных на охоте?
— Нет, пап, в этот раз я просто разозлился.
— В этот раз?
— Иногда… очень редко… мне хочется кого‑то побить…
Отец изменился в лице.
— Но я правда ничего такого не делал с людьми до этого.
— Обещай мне, Нэс, — придвинулся отец, — что ты лишишь живого человека жизни только при одном условии. Этот человек или эльф — неважно, будет угрожать жизни или здоровью тебе или другим людям.
Мурашки пробежали у меня по спине:
— Я обещаю, отец.
— Вот и славно. Но наказать тебя все же придется. На следующую охоту с нами не поедешь. И не надо делать такое кислое лицо — сам виноват.
Возраст — 7,5 лет.
— Следующие — Вейтрансы. Проходите, — произнесла женщина средних лет в приемной.
— После них мы, да?
— Нэс, не крутись. Посиди хоть десять минут спокойно.
Как же тут успокоиться? В Авенроке — столице Сторарии я был первый раз. Да здесь же совсем другая жизнь! На улицах толпы народу снуют. В каретах проезжают разодетые вельможи. А дома какие? Наш особняк рядом с ними словно ободранная кошка. Мы проезжали бродячий цирк, и я видел мельком выступление акробатов. Толпа им аплодировала. Странно, я ведь могу не хуже, но никогда не считал это чем‑то выдающимся. Хотя отец, помнится, похвалил меня за подобные трюки.
Нынешний прием мог кардинально изменить мою жизнь. Правда, папа считал нашу поездку бесполезной тратой времени и денег. И я склонен с ним согласиться. Ведь всем известно, что человек с задатками воина не может стать магом. И наоборот: человек, наделенный даром, не сможет научиться мастерскому владению мечом. Это как‑то связано с направлением потоков внутренней энергии. Все это даже детям известно. Я же уже был достаточно взрослым, чтобы раздобыть некие сведения перед поездкой. Оказывается, существовали люди, наделенные и магическим даром, и воинскими талантами. Но в обеих дисциплинах они показывали посредственные результаты. Себя же я считал прирожденным воином. Любое оружие становилось как бы продолжением моей руки, и отец не переставал удивляться тому, как быстро я учусь. К шести — семи годам у человека дар развивается в достаточной степени, чтобы его можно было разглядеть магическим зрением. Именно за этим мы и приехали в столицу к мастеру Геслеру.