Берг

— Вольдейн же взял его… тогда…

— Он взял его хитростью! Твоя мать сама пустила его в замок. Кто, ты думаешь, пустит меня?

— Надо провести переговоры и вынудить их сдаться. — Граф только громко усмехнулся в ответ, как над самой большой глупостью, и Алдор продолжил:- Все его земли по эту сторону перевала наши…

Граф перебил его:

— Да, а по ту сторону — нет! И он это прекрасно знает! Мы не можем пойти дальше и оставить Берг в тылу, нам надо взять замок. И взять как можно быстрее. Тогда я смогу разговаривать с Вольдейном на равных, но Берг… Этот проклятый Берг! Его не возьмёшь наскоком. И скоро здесь появится Вольдейн, и они, — он вскинул руку, показывая в сторону замка, — там, за стенами, прекрасно это знают. Им надо только подождать, продержаться немного…

— Милорд, — подал голос Алдор, но граф снова не дал ему сказать:

— Думай, на тебя вся надежда. Ты должен указать нам, где самые уязвимые места в крепости, посоветовать, дать указания. Это же твой родной замок, Алдор! Дай дельный совет…

— Мне было всего десять лет, что я могу, чем могу помочь? — Алдор аж растерялся от такой просьбы. — Я и не знаю-то ничего. Я был мальчишкой, когда всё это случилось, я не знаю.

— Сегодня вечером я собираю Совет баронов, и я хочу, чтобы ты что-то предложил.

— Я — на Совете? Я же не барон.

— Я это знаю! — Граф повысил голос и этим выдал, что терпение его на пределе. Конечно, он хотел от этого парня помощи, ощутимой помощи, а не растерянности во взгляде. Он специально держал его у себя, всегда знал, что он должен рано или поздно пригодиться. Толку-то от него было немного, ни земли, ни титула, только происхождение. Он пригрел его ещё подростком, он был оруженосцем, потом стал рыцарем, граф даже дал ему кусочек земли. Но её надо было обустраивать, строить на ней замок. Несколько деревень и берёзовая роща, много ли могла такая земля дать своему хозяину? Да и получил её этот Алдор только перед самым походом на Берг. Ему не нужна была эта земля. Сколько раз граф Доранн предлагал ему землю, но бывший князь — единственный наследник Берга — бредил только своими наследственными землями.

Он много лет готовился к этому походу, надеялся, что получит Берг и все его земли. Наивный. Столько ценных земель, и граф Вольдейн знает им цену, и для Лиона это ценная добыча. Неужели этот бедный рыцарь надеется, что всё это богатство достанется только ему потому, что он был сыном последнего Бергского князя? Глупо, конечно. Но сам он об этом ещё не знает и если узнает, то узнает самым последним.

Так-то парень неплохой, старательный, усердный, надёжный, сколько раз в бою находился в нужном месте, но этот его бред… "Моя земля… Мой Берг… Мой замок…" Он, конечно, получит эти земли, но не все, кусок где-нибудь там, за перевалом, и хватит с него на этом. Но сначала надо взять Берг. А там уж…

— Тебе надо всё обдумать, время до вечера есть. Погляди на замок со всех сторон, оцени, вспомни детство. Всё равно что-то есть, должно быть.

— Но, господин…

— Иди, Алдор, иди. Думай.

Склонив почтительно голову, Алдор покинул шатёр графа. Что он от него хочет? Что он может посоветовать? Он замок-то этот видел в последний раз в десять лет, что он может помнить?

Вечернее небо, солнце ярко сверкало на каменных стенах замка. Конечно, они засели за стенами надёжно, заперли ворота, подняли мост, настроили хорд по стенам. Берг всегда внушал своим хозяевам уверенность. Он стоял на скале, точнее, на уступе скалы, северный край замка был прикрыт высокими неприступными горами, кое-где поросшими одинокими кривыми соснами, цепляющимися корнями за голые уступы. Стены замка упирались прямо в горы и отвесно уходили вниз, в ров. Рек рядом не было, поэтому ров не заполнялся водой, только дождями. Ров этот, правда, небольшой, иначе замок пришлось бы поднимать ещё выше по скале. Можно себе представить, сколько труда стоило строителям выровнять на скальнике такую площадку, чтобы на ней суметь взвести замок. И попасть-то в него можно было только через подъёмный мост, охраняемый высокими башнями. Стены казались очень высокими и толстыми, чтобы пробить их или через них метать заряды катапульт. Максимум катапультой можно было попробовать сбить хорды на куртинах замка. Со всех сторон он казался неприступным.

Что тут Алдор мог предложить? И есть ли в Берге хоть одно уязвимое место? Что он может сказать на Совете баронов?

Штурмовать замок при таких стенах нет смысла, надо близко подойти через ров и всё под огнём, значит, ров надо засыпать, пытаться ломать стены или ворота. Да и стены всегда здесь были крепкие, камня тут много, мастера его не жалели. Да, ров неглубокий, его можно попробовать пройти и пехоте, кони, конечно, не пройдут, да они и не нужны там. Но столько хорд и башен, такие надёжные куртины, с какой бы стороны ни штурмовал — всё под огнём.

Как ни напрягал Алдор свою память, а вспомнить о подземном ходе не мог. Не знал, есть ли он здесь. Может быть, архитектор и не планировал тут никакого подземного хода, и попасть в замок со стороны нереально.

Так или иначе, но Берг взят в осаду, может быть, хоть это обстоятельство и предстоящий голод подстегнут защитников сдаться. Людей, наверное, туда набилось со всей округи — море, вряд ли запасов хватит надолго. Единственное в этой ситуации — самих их вынудить открыть ворота. Как это сделал когда-то граф Вольдейн.

С темнотой, когда уже были выставлены посты, в шатре графа Доранна собрали Совет баронов. Граф внимательно выслушивал предложения своих вассалов, задавал короткие вопросы. Говорили о многом, что надо торопиться, что медлить нельзя, хотя дальняя разведка докладывала, что графа Вольдейна пока не видно и не слышно. Кто-то предлагал, пока позволяет время, держать Берг в осаде, кто-то, напротив, говорил о необходимости быстрого штурма, для чего надо было засыпать ров, благо, леса вокруг хватало. Чтобы не терять своих людей при этом, барон Ард предложил использовать на этих работах местных крестьян. Они могли бы свалить лес вокруге и построить новый мост, с которого можно было бы попробовать сломать ворота и взять замок штурмом.

— Мы не знаем, сколько людей в Берге, — заметил хмуро, как всегда, граф Доранн.

— До этого у нас не было больших трудностей с их замками, они сами сдавались на четвёртый-пятый день. — Барон Ард упрямо выдержал взгляд своего сеньора, не опуская тёмных мудрых глаз.

В данной ситуации Алдор был целиком на его стороне, медлить нельзя, вряд ли они сами откроют ворота, их надо ломать, хотя они, наверное, очень крепкие.

— Берг — это совсем другое дело. Они не станут сдаваться. — Граф Доранн верил в то, что говорил. Конечно, одно дело маленькие замки вассалов бергского маркграфа, они, и правда, сдавались сами, но Берг-то, Берг другое дело. Упрямый мальчишка маркграф никогда не сдастся, тем более рядом с ним хитрый лис барон Дарл. Никогда никто не знает, что у него на уме, предугадать его действия невозможно, и что он вообще делает здесь? Почему не уехал к своему сеньору Вольдейну? Всё как-то не так! Всё по-дурному!

— Вся округа, наверное, собралась здесь, — продолжил граф Доранн, — все верят, что Берг неприступен, но нам надо доказать обратное, понимаете? Кто сказал, что это будет легко? Вынудить их сдаться — не получится! Они никогда этого не сделают. Они слишком верят в Берг! Ждать тоже нельзя: в любой момент нагрянет Вольдейн. Остаётся одно! — Он сделал многозначительную паузу и окинул взглядом всех своих баронов. — Надо искать слабое место и готовиться к штурму. Мы возьмём его! Возьмём, если постараемся и захотим!

Есть ли в замке слабое место, Алдор? — Он уставился в лицо молодого рыцаря, и Алдор растерялся. Нет, он всё понимал, всё слышал, но что он мог предложить?

— Мой сеньор, милорд, я не могу вам помочь, мне было десять лет, когда я последний раз был в Берге, о подземных ходах я не знаю, вряд ли тут что-то есть. Я согласен с бароном Ардом, надо брать замок в осаду и готовиться к штурму…