Встречи во мраке

Он был одет в шорты и рубашку, завязанную спереди узлом. У него были крепкие ноги, но тело уже начинало полнеть. Поверх шорт — пояс с пистолетом. Голова гладко выбрита. Очевидно, он брил голову постоянно, так как кожа на голове была такой же смуглой, как и лицо. Этот человек с прищуренными блекло-голубыми глазами, широким носом и хемиигуэевской бородой сразу не понравился Бонду. Такому парню нравится воображать себя героем боевиков. «Мы с ним не поладим никогда». Голос у него был совершенно изумительным, напоминал Богарта. Низкий, мягкий, с какими-то мурлыкающими интонациями. На секунду в голову Бонда пришла мысль, что этот мужчина импотент и что вся эта игра в мужество — просто акт самоутверждения.

— Я — Крест, хозяин этой посудины.

— Лepya, лоцман.

— Бонд.

— А чем вы занимаетесь, мистер Бонд?

— Я государственный служащий.

— Великолепно! Обожаю таких людей,— проговорил Крест, распределив слова на целую октаву своего изумительного голоса.— Акваланг?

— Нет, свободное погружение.

— О’кей, я покажу вам судно...

На лестнице раздались шаги, и прекрасно сложенная голая молодая женщина спустилась в каюту. При ближайшем рассмотрении на ней оказались бикини и лифчик, но кожа ее настолько загорела, а материя была подобрана с таким расчетом, что производила впечатление обнаженности.

— О, милый, я не знала, что у тебя гости, загорала на палубе...

— Дорогая,— Крест обернулся,— позвольте вам представить миссис Крест. Пятую миссис Крест. Мы с ней понимаем друг друга; она любит море, любит свежий ветер и еще знает, что она любит, а? Мистера Креста, верно, душенька?

— Ах, милый!—рассмеялась женщина.— Ну, конечно! Может быть, наши гости выпьют коктейль?

— Дорогая, позволь мне быть хозяином на моем собственном судне и займись приготовлением ужина, ладно, лапочка?

Женщина смешалась, но покорно кивнула.

— Я только накину что-нибудь.

— Не задерживайся, родная!

Голос был певучим, мягким, бархатным. Она поднялась по трапу.

Показывая яхту, Крест разошелся. Ему нравилось чувствовать себя хозяином, нравилось хвастать этой яхтой, и на вопрос — нравится ли ему судно — Бонд, видя, как Крест все больше надувается, ответил кратко:

— Она отличное судно.

— Это отличное судно. Что за манера у вас, англичан, называть теплым женским именем кусок железа?

Бонд изумленно поднял брови. Но он счел себя в некотором роде на службе и промолчал, считая этот эпизод просто нетактичной выходкой.

Войдя в спальню и продолжая расхваливать панели из свиной кожи, он увидел миссис Крест, сидящую у зеркала.

— Сию минуту, милый,— начала оправдываться она.

— Дорогуша, я думал, что ты уже давно в салоне разносишь нам коктейль. А ты еще здесь,— он подмигнул Бонду,— надеваешь новые кружева для новых мужчин, а?

Она страшно побледнела и заторопилась.

— Я не виновата, милый. Молния порвалась.

Схватив пудреницу, она торопливо вышла.

Бонд не стал слушать объяснения о стоимости кожи и вернулся в салон. Красивая женщина, ничего не скажешь. Ей лет тридцать, не больше. Когда двигается, то чувствуется бывшая натурщица или манекенщица. Обычно они так ходят, не обращая на свое тело ни малейшего внимания. Интересно, как эта странная пара ладит между собой? И ладит ли?

Словно отвечая на его прямой вопрос, она подняла голову от закусочного стола и сказала:

— Я замужем два года. Я из Девоншира. До сих пор не могу опомниться — это как в сказке! Что ты ни пожелаешь — все исполняется. Но временами милый бывает несносен, не обижайтесь. Он из Германии, из Пруссии. Он любит шутить, очень веселый, но...

— Скажите, а эта жизнь султана не испортила ему характер?

Она рассмеялась.

— Немного есть. Он говорит, что тот, кто первым влез на дерево, имеет право выбрать лучшие яблоки. И раз он платит такие деньги, то его должны встречать по-королевски, а тут еще этот «Фонд Креста»...

В каюту вошли хозяин и Филипп. Разговор стал общим. Интересно,— думал Бонд,— что эта красивая белокурая девушка, с длинными, словно размытыми прядями светлых волос, нашла в этом человеке? Неужели — деньги? Дорого же ей приходится, вероятно, платить за сказочную жизнь...

Крест попросил Бонда зайти в каюту-спальню и принести ему оттуда альбом с рекламными фото собственной яхты. Альбом завалился за широчайшую супружескую кровать, и, поднимая его с пола, Бонд задел головой какой-то предмет, лежащий с той стороны кровати, которая, по всей вероятности, принадлежала мистеру Кресту. Это оказалось плетью из хвоста ската. Рукоять аккуратно обмотана изоляцией, чтобы не поранить руки.

Войдя следом за Бондом, хозяин яхты уловил направление его взгляда и улыбнулся.

— Это дает отличные результаты. Пробовал несколько раз на моей Софи. Мы называем эту плеть «мой корректор».

— Но это преступление! На территории Сейшельских островов...

— Вы находитесь на территории Соединенных Штатов. И хозяин здесь я!

— Да, верно.

Оба мужчины вернулись в салон, раздраженные до последней степени. За ужином Крест окончательно разошелся. Предупрежденный миссис Крест, что ее муж любит пошутить, Бонд вынужден был признать, что его шутки могут вывести из себя ангела!

Филипп первым покинул компанию, сославшись на то, что ему нужно проверить лоцманские карты.

Оставшись втроем, они не знали, что говорить друг другу. Но два коктейля «Хиросима» подряд настроили мистера Креста на душевное благодушие, он разоткровенничался;

— «Фонд Креста» обошелся мне в три миллиона. А имею я с него гораздо больше. Вам нужна для науки слоновая черепаха, ламантин или, там, эта рыба Хнльдебранта? Пожалуйста! Ах. это под охраной государства? Ах, экологическое равновесие, ах... Нужна рыба? Я иду к губернатору и говорю ему — вы хотите построить бассейн, чтобы учить плавать ребятню? Я дам вам сумму на два бассейна. А вы мне... молчание, а? Сколько нужно? Пять тысяч? Десять? О’кей, пусть так. И оставляю чек. И везу рыбу, черепаху или гадюку, будь я проклят! Я не плачу налога на яхту, не плачу много других налогов и еще являюсь благодетелем нации, имея в год четыре месяца бесплатных каникул,здорово?

— Но, милый,— начала было женщина. После двух «Поцелуев ангела» у нее тоже развязался язык.— А эти люди, из налогового бюро, разве они не грозились отобрать «Крест», говоря, что мы делаем слишком мало открытий и что...

— Дорогуша, ты устала! Пойди ляг отдохни. И знаешь, милая, тебе сегодня придется встретиться с корректором.

Она умоляюще посмотрела на него, но голос его был по-прежнему мягким и нежным.

— Ты этого сейчас добилась, моя девочка, мое солнышко...

Она поднесла руки к горлу и, глядя на него расширенными зрачками, прошептала:

— Ох, нет, милый, ты этого не сделаешь, я умоляю тебя, милый...

Бонд проснулся от крика женщины. Вопль прорезал душный воздух и затих. Потом послышались рыдания; она захлебывалась в слезах и почти хрипела.

Бонд встал и подошел к иллюминатору. Светили звезды. Духота становилась невыносимой. Бонд забрал свой матрац и расстелил его на палубе. Опять плач, но теперь тише, глуше. Он поморщился. В конце концов — они муж и жена. И если женщине нравится быть постоянно униженной рабыней, то... Сказочная невероятная жизнь. Он закрыл глаза и уснул, крепко стиснув кулаки.

— Эта рыбка водится только у этого острова — вот ее фото. Антик Хнльдебранта — ее имя. Эту тварь открыл голландец, и с тех пор ее видели всего три раза, все три раза здесь. Строение у нее такое же, как у известных кистеперых рыб, что нашли в речках Африки. Но что такая штучка живет и в море — это было сенсацией! А теперь — за работу. Как только найдете эту штуку, ничего не делайте — только дайте мне знать. У меня тут с собой есть специальное средство, она сразу будет у нас в руках.— И Крест самодовольно похлопал себя по карману.

— Эту штуковину дал мне один профессор-химик. Действует только на рыб, но вы на всякий случай держитесь от этой жидкости подальше, ясно?