Ищейка

Мы поднялись по аккуратной каменной лестнице на второй этаж, я постучал в одну из двух дверей, расположенных на небольшой площадке.

- Кто? - глухо раздалось оттуда почти без паузы, как будто обитатель квартиры дежурил под дверью.

- Макс, открой, свои, - всё ещё сомневаясь в правильности этого визита, отозвался я.

- Макс?! Наш Безумный Макс?! - прошептал ошарашенный Гор.

- Макс живёт в Пёстрой Луже?! - не менее ошарашенно вытаращился на меня Энрике.

Дверь плавно открылась. В проёме показался Крэг - полуголый, тяжело дышащий, он педантично, отработанными движениями бинтовал правую руку. Зачарованный бинт испускал бледное красноватое свечение, сигнализируя об останавливающемся кровотечении.

- Вы несколько не вовремя, - мрачно буркнул он. Потом вдруг широко улыбнулся. - Рад видеть всех троих. Что это вы таким обширным составом?

- Макс, есть новости, - осторожно подбирая слова, начал я. - Нужно поговорить.

- На тему нашего основного дела? - прищурился Крэг.

- Да, - решительно кивнул я. Вид свежих повязок вселил в меня некоторую надежду: если Макс только что вновь сбивал приступ, есть шанс, что мы, сообщив свои печальные известия, останемся живы.

- Какие?

- Плохие, - честно хмыкнул огненный наш.

- Может, лучше мы внутрь пройдём? - предложил я. Макс нахмурился, глядя на меня с недоумением. Потом оглядел всех троих, радостно оскалился во всю пасть, и, развернувшись, отправился вглубь квартиры. Мы переглянулись и двинулись вслед за хозяином.

Квартира Макса, даром что находится в Пёстрой луже, очень похожа на своего хозяина. Здесь темно, пусто, неожиданно холодно и даже почти страшно. Причём не столько помещение пугает, а мысли о том, кем надо быть, чтобы считать это домом. Нормальная мебель присутствует только в кухне - и стазисный шкаф, и стол со стульями, и вполне человеческая посуда. Помимо кухни имеются всего две комнаты: тренировочный зал - пустая комната с холодными каменными стенами, каменным же полом и потолком, - и спальня. Правда, последнюю так можно назвать с огромной натяжкой: те же мёртвые холодные стены, в углу сиротливо жмётся одинокий шкаф, в другом углу - "кровать", скорее напоминающая собачий коврик. И всё. Причём освещение тоже есть только в кухне: сам хозяин прекрасно видит в темноте, а редкие гости принимаются именно тут. К тому же, с магией Гончая ладит крайне плохо.

Двери в комнаты были закрыты, поэтому вволю поехидничать над теплолюбивым даймоном не получилось. Да и жалко его стало - войдя внутрь, Энрике зябко поёжился, почти затравленно оглядываясь и откровенно демонстрируя свою неприязнь к окружающей обстановке. И это он только коридор с кухней видел, помещения более-менее нормальные!

- Слушай, а у тебя же, наверное, координаты квартиры есть, так что мы внутрь сразу не телепортировались? - тихо поинтересовался у меня Гор, когда мы уже входили в кухню.

- Тебе настолько надоело жить? - хмыкнул я.

- В смысле?

- В прямом, - хохотнул Макс. - Вот он один раз попробовал, больше не пытается.

- Да что случится-то? - продолжал недоумевать горец.

- Я крайне нервно реагирую, когда кто-то возникает из воздуха у меня за спиной, - беспечно пожал плечами Крэг. - До сих пор удивляюсь, что тогда этого балбеса спасло и как он успел среагировать, - он бесцеремонно ткнул в меня пальцем. Я задумчиво почесал шею.

- Да я сам удивляюсь... пол пальца левее, и я бы тут с вами не сидел. Дело в том, что Макс в момент моего появления тренировался с холодным оружием...

- Он что, тебя едва не зарезал? - предположил Гор.

- Ты меня недооцениваешь, - заржал Максимилиан. - Пол пальца левее, и нож не просто проткнул бы шею, а перебил позвоночник. - Гор судорожно сглотнул, Аморалес несколько нервно захихикал, глянув на меня как на психа. - Повезло, что у меня дома богатая аптечка по части травм различной степени тяжести, и этот балбес не скончался у меня на руках от потери крови. Плакала бы моя работа...

- Кстати, о работе! - оживился даймон. - Мы зачем, собственно, пришли! Короче, выяснилось тут...

- Подожди, подожди! - торопливо перебил я друга, проигнорировав ответный удивлённый взгляд. - Макс, сядь, пожалуйста за стол. Вот так. Руки перед собой. Ладони на стол... - Крэг не сопротивлялся, а я убрал из пределов его досягаемости всё, что было возможным убрать. - Извини, но это для нашего общего блага... - смущённо предупредил я, сгущая вокруг тела Гончей заклинание парализации - плотный, твёрдый на ощупь кокон. Насколько я знаю, это одна из немногих вещей, способных удержать Макса. Конечно, на несколько секунд, не больше, но хоть какой-то шанс... Макс хмуро покосился на меня, плотно стиснув челюсти, и процедил сквозь зубы:

- Мне уже не нравится то, что вы собираетесь мне сказать.

- Знал бы ты, как оно не нравится мне! - честно признался я, всё сильнее сомневаясь в правильности идеи поговорить с Крэгом. То есть, поговорить-то с ним в любом случае пришлось бы, когда-нибудь... С одной стороны, даже лучше, что мы его хоть чуть-чуть подготовим, да и зашли в удачный момент. Но, с другой, нас это может и не спасти... Конечно, шанс подобного мрачного исхода невелик, но он есть! Туман побери, почему последнее время все самые большие неприятности, происходящие в городе, концентрируются возле моей скромной персоны?! - Постарайся держать себя в руках. В общем, Макс, в событиях с демонами замешан человек из Управления... сиди! Макс, ты меня слышишь?! Смотри на меня... Ладони расправить! Ну! Вот...

- Кто? - коротко выдохнул Гончая.

- Шон, наш начальник.

Макс издал хриплый не то стон, не то рык. Руки судорожно стиснулись в кулаки, лицо исказила болезненная гримаса. Мужчина сквозь зубы процедил несколько грязных ругательств, потом открыл глаза и мрачно посмотрел на меня.

- Это точно?

Я не выдержал его взгляда и опустил глаза, слабо кивнув.

- Тытхам ра-ат олгар тахтарры Имии-лавар... - пробормотал Гор, сотворив какую-то сложную фигуру пальцами.

- А? - хором обернулись на него мы трое. Неожиданно для самого горца и всех нас непонятная фраза сразу несколько разрядила атмосферу.

- "Отведи от меня свой взор, Ледяной Лорд", - в крайнем смущении перевёл тёмный маг.

- Ледяной Лорд - это в ваших верованиях бог смерти? - уточнил я.

- Практически, - уклончиво ответил горец.

- Убирай своё заклинание, - шумно выдохнул Макс.

- Точно? - подозрительно сощурился даймон.

- Я могу его сломать уже секунды две, но не делаю этого просто потому, что больно будет и мне, и Блэйку. Так что лучше снимай.

Я не стал проверять на практике справедливость этих слов, и заклинание от греха подальше снял.

Ещё минут двадцать, или около того, мы пытались объяснить главе Гончих, почему ему пока нельзя пойти и свернуть шею Шону. Глава Гончих срывался с весёлой злости на с трудом контролируемую ярость, оттуда скатывался в глубокое уныние, а потом и вовсе впадал в ледяное спокойствие желания отомстить. Но потом мы его, кажется, всё-таки уговорили, приободрив заверениями в том, что Макс непременно поучаствует в изничтожении под корень сектантской заразы, и только после этого смогли более-менее спокойно распрощаться.

Впрочем, лично я почти успокоился после того, как снял с Макса заклинание: он уже, совершенно определённо, мог себя контролировать. Действительно страшным был момент в самом начале; ой, не просто так помянул Гор этого своего Ледяного Лорда! Мне тоже захотелось кого-нибудь помянуть, вот только язык будто к нёбу присох. Готов поручиться, что ассоциации с горцем у нас сработали одинаково - глазами Крэга на нас посмотрела бескрайняя ледяная пустыня. Долина Смерти из страшных сказок для взрослых, именуемых мифами. В такие моменты я очень радуюсь, что не могу заглянуть в голову к Максу: уж больно жутко представить, что можно там обнаружить...

- Что будем делать? - преувеличенно бодро поинтересовался я.

- Надо в столицу лететь, - поморщился напарник. - Доложить, что у нас тут происходит...