Ищейка

- Что случилось?! - возмутилось рядом ещё одно чудо, не способное на диалог. Судя по всему, у Реи тоже было состояние, близкое к истерике, только выражалось это по-другому. Для начала я схлопотал от подруги подзатыльник. После того, как тем же местом меня о брусчатку приложил даймон - ощущение феерическое; с трудом удержался от болезненного шипения, стиснув зубы до хруста эмали, и схватился одной рукой за пострадавшее место. В том, что не успел отшатнуться, меня оправдывает одно: от княжны я подобного ожидать мог в последнюю очередь. Куда делась невозмутимая, лёгкая и жизнерадостная Реи? Кто её подменил в моё отсутствие? - Твою Силу, Блэйк, ты на улицу выгляни! И... ты, вообще, этот шторм видел? Ты, ты... Гр-р! Убила бы!

- Реи, хватит скандалить, это не твоё амплуа, - я поморщился. - К тому же, успокаивать вас двоих одновременно я не в состоянии чисто физически; тут нужны совершенно разные методы.

- И как я тебя до сих пор терплю? - прорычала Реи.

В общем, ещё полчаса было убито на опровержение упрёков, успокоение страждущих, клятвенные обещания "больше никогда"... В общем, время прошло шумно, весело и абсолютно бессмысленно. После этого, кое-как успокоившись, мы уселись за стол, тупо глядя друг на друга. Осталось нас двое - я да даймон; девушки, взяв себя в руки, громко заявили, что "глаза б наши вас не видели!" и ушли куда-то. Куда - я не интересовался. Я был... благодарен Реи, которая увела ошарашенную Марену и раздражённую себя. Слишком всё последнее время... не так, слишком этого "всего" много.

- Цаг будешь? - мрачно предложил я.

- Лучше чего-нибудь покрепче, - хмыкнул он. Я пожал плечами, но принёс бутылку вина. - Упреждая твои вопросы, сообщаю: мы никого не убили.

- А куда ж нас тогда понесло? - вздохнул я, откинувшись на спинку стула.

- А вот на этот вопрос даже я тебе ответить внятно не смогу, - Аморалес развёл руками. - То есть, я частично всё это помню, но как объяснить - что именно мы делали... Может, знакомились с городом? - вздохнул он. - Во всяком случае, после того, как ты мне немного вправил мозги, мы отправились к центру города, и начиная оттуда... Помнишь то состояние на грани исчезновения, в котором ты сквозь стену проходил, и которое позволяет мгновенно перемещаться? В общем, насколько я понял, это что-то вроде растворения в первостихии. То есть, дракон всё-таки имеет какую-никакую личность, а у собственно стихии её не может быть в принципе. Так вот это состояние - что-то вроде пограничного. Вроде бы, и черты личности сохраняются, и приобретается состояние чистой стихии. Я это к чему рассказываю-то... В общем, добравшись до центра города мы, как я понимаю, ушли в это состояние. Во всяком случае, я - точно. Вернее, не в это, а гораздо дальше... Я, например, стал всеми огнями города сразу, - он насмешливо хмыкнул. - Свечи, магические светильники, все заклинания стихии огня... Рискну предположить, что с тобой произошло то же самое, только "размазало" тебя куда сильнее - всё-таки, воды в Аико побольше будет. Наверное, потому и не помнишь ничего... Я как оклемался - Салема с Аро на уши, и тебя искать.

- Спасибо, - вздохнул я. - То есть, по этому самому "зову" ты тоже ничего не знаешь?

- Нет, - он пожал плечами. - А что ты бредил про хранителей?

- Да сон мне приснился... дурацкий, - я поморщился. Отчего-то вдаваться в подробности и сообщать о коротком разговоре с девочкой Аико мне крайне не хотелось. Пусть это невозможно, но я каким-то десятым чувством знал - всё это было. Было, наверное, куда реальнее, чем то, что происходит сейчас. А обсуждать подобные вещи вслух казалось... по меньшей мере невежливым.

Хотя... кого я обманываю? Рука до сих пор ощущает холодную детскую ладошку...

Да, Туман побери, да, я не могу забыть! И не девочку Аико, а свою сестру... Да, прошло двадцать лет, я думал, что успокоился и привык. Привык - да, успокоился... Мою ж Силу, я чувствую себя виноватым! Более того, я знаю, что виноват. Я должен был, просто обязан был защитить их тогда!

Этот странный сон-явь будто отбросил меня на годы назад. Может быть, это - шанс всё исправить? Да, Хеллу, Кари и родителей уже никогда не вернуть, но... девочка по имени Аико попросила меня о помощи! Просто шутки подсознания? Или у этого города в самом деле есть душа? Маленькая девочка с улыбкой, похожей на золотой дождь?

Да. Именно так, и никак иначе.

- Энрике, вот тебе больше полутора тысяч лет, - неожиданно пробормотал я.

- Да, больше, правда, ненамного... - вздохнул даймон. - А с чего ты вдруг завёл эту тему?

- Как ты умудряешься, столько прожив, оставаться таким вот жизнерадостным раздолбаем? - я хмыкнул. Он радостно ухмыльнулся, явно собираясь сказать какую-нибудь гадость, но почему-то вдруг пристально посмотрел на меня, слегка прищурился и несколько посерьёзнел.

- А к чему ты спросил?

- Это принципиально важно?

- Я бы сказал, да. Зная, что натолкнуло тебя на такие размышления, я смогу более внятно ответить.

- Просто праздное любопытство. Я в свои неполные пять десятков лет чувствую себя старым, как отроги Белых гор, а у тебя всё как-то весело получается...

- А, да тут всё просто, - как мне показалось, с облегчением отмахнулся огненный наш. - В сущности, все расы можно разделить на стихийные, дикие и долгоживущие, а люди - они где-то посередине между последними двумя. Дикие живут очень быстро, их срок жизни не превышает сотни лет; стареют они так же стремительно, всего за год-два. Долгоживущие, вроде эльфов, живут около тысячи лет; они живут медленно, и через тысячу лет разум устаёт от накопленного опыта, и эльфы, не старея, ложатся и умирают. Некоторые, правда, умудряются прожить и дольше, но это такие зануды... А мы, стихийные, потенциально можем жить сколько угодно, поэтому у нас психика по-другому устроена; если как эльфы жить и всё постоянно помнить, можно свихнуться. Вот мы и взрослеем медленно, и от жизни не устаём тысячелетиями. Хотя, как правило, через несколько тысяч лет всё надоедает, и мы растворяемся в стихии. Во всяком случае, у даймонов - так, а у других не знаю. Подожди, а у вас что, это не проходят?

- Проходят, наверное. Но я как-то мимо прошёл весь предмет, - я хмыкнул. - Что поделаешь - не интересовался я этими вопросами в юности, не до того было.

- Чем ты вообще в юности интересовался? - заржал товарищ.

- Всем, чем положено интересоваться жизнерадостному балбесу из хорошей семьи, - хмыкнул я. - Боевой магией и хорошенькими ведьмочками. Как ты можешь наблюдать, по обоим вопросам у меня твёрдое "отлично".

- С боевой магией я не спорю, а вот по поводу ведьмочек, - Аморалес с сомнением покачал головой.

- А по поводу ведьмочек ты и знать ничего не можешь, - хихикнул я. - Мы с тобой тогда знакомы не были.

- То есть, после знакомства со мной ты перестал интересоваться ведьмочками? - совершенно искренне ужаснулся друг.

- Туман тебя побери с такими предположениями! - праведно шарахнулся я. Даже сотворил охранное знамение. - Просто в тот момент я перестал быть жизнерадостным балбесом, потому как должен же кто-то тебя удерживать в ответственные моменты?

- Последнее время в самые ответственные моменты ты дуришь похлеще меня, - пренебрежительно фыркнул даймон.

- Вывод один - я впадаю в детство, - грустно заключил я, заглядывая в опустевший бокал. - Рико, мы должны их поймать.

- Кого? - растерялся тот.

- Сектантов этих. Из-за них... Короче, всё плохо будет, если мы их не накроем.

- Это я уже понял, - вздохнул друг. - Что ж, давай думать. В конце концов, что нам ещё остаётся?

И мы принялись думать, вооружившись бумагой, письменными принадлежностями и внушительным кувшином цага.

Сначала пошли факты, связанные с нашим делом в хронологическом порядке. Сперва - странная смерть графини Ла"Триз: что-то, что напугало лошадь до безумия, и не оставило никаких следов. Вторым пунктом, по некотором размышлении, был записан безумный оборотень и картинка на стене в моей гостиной. Дальше - пробел длинной в двадцать лет и появление твари из другого плана. Смерть Ла"Триза. Массовые жертвоприношения, и, наконец, три дракона. Причём связать пока получилось только два факта... А ещё наше превращение вполне вписывалось в общую ситуацию и, кстати, вызывало меньше всего вопросов, как ни странно. По остальным же пунктам - полный ноль и никаких предположений. Вернее, предположения-то были в огромном количестве, одно фантастичнее другого, но ни одному из них отдать предпочтение было невозможно. Проще говоря, глухой тупик со всех сторон.