Когда Хранитель слеп

– Ах, да-да, конечно, – со смущением сказала Майя, и рукой коснулась кармана. – А где моя одежда?! – вскричала она в ужасе, наконец-то, спохватившись. Она начала лихорадочно обшаривать себя, но это было бессмысленное занятие, платье на ней было чужое. – Где моя одежда?! – со слезами спросила она Флер. – Переодевать меня не стоило!

– Как же это не стоило?! Ты же грязная была, вся в царапинах, платье порванное и воняет чем-то жутким. Какая из меня лекарка, если бы я тебя так оставила?! Тут дезинфекция нужна.

– У меня там трофейчик был спрятан… – с отчаянием прошептала Майя, и почувствовала, как тоска разрастается в ее душе.

– Не было там ничего! Клянусь святыми духами, не было!

Майя ничуть не усомнилась в правдивости Флер. Наверное, этот Грей украл. Недаром же так быстро смылся!

– Надо догнать его и вернуть диадему! Скорее! – Девушка вскочила, в спешке зацепила ногой тяжелый табурет и вместе с ним грохнулась на пол.

– Успокойся! Это бесполезно, – остановила ее знахарка, когда, вскочив, Майя снова бросилась к выходу. – Опоздала ты, девочка, всего лишь на чуть-чуть, всего лишь три дня прошло, как он испарился! Давай-ка, лучше сядем и обдумаем, где его искать. Похоже, это очень важно для тебя? – сочувственно отозвалась эльфиня, глядя на её помрачневшее лицо.

– Да, важно, – сдалась Майя. – Речь идет о жизни моей мамы. На нашу деревню напала какая-то странная хворь. Электам несвойственно старение, ты знаешь, но моя мать превратилась в древнюю-предревнюю старуху с седыми космами, как у друидов, и слегла... И многие в нашей деревне сначала сильно постарели, а потом умерли. И никто не знал, как это лечить… Мы приглашали разных магов и лекарей, но все они говорили, что бессильны против этой скверны, что это зло непобедимо… А потом пришла… сама пришла, без приглашения, одна очень странная особа, холодная и величественная, – колдунья, наверное, только не из наших краев. У нее волосы… нет, даже не черные, а… вот, знаешь, душистое благовоние есть такое, «Фиолетовая ночь» называется, вот такого цвета у нее масть, и кожа бледная, с голубоватым оттенком. Она сказала, что слышала про мамину болезнь и знает одно средство, и это единственное средство, которое ее спасет. Это артефакт такой – камень-бериалл, он изгоняет злые чары и темную магию. Она передала мне это, – Майя создала в воздухе фантом в виде диадемы, которую украшал голубой камень. – Чтобы я знала, как он выглядит, этот камень, и чтоб не спутала с каким-нибудь другим, похожим на него. И еще сказала, что искать его надо в Гномеле. Вот я и отправилась в Гномель, обегала все лавки, у каждого торговца спрашивала про диадему и бериалл, но никто и никогда не видел их. Я была в отчаянии, не знала, куда мне еще податься… А потом в городе такая жуть началась, что волосы дыбом на голове! И самое поразительное, что эти кошмарные события и привели меня к бериаллу. Расскажу все по порядку. Тролль украл в драконьей сокровищнице волшебный артефакт – тот самый посох, который пускает снежные вихри, может слышала? Безмозглый тролль! С этой игрушкой он пошел гулять по улицам и, развлекаясь, пол Гномеля заморозил. И ведь отнять невозможно! Никто не посмел подступиться: только пикни – и ты уже ледяная статуя. Понятно, что дракон его быстро засек. Летал за ним по городу, от ярости вне себя, и огненные плевки метал из пасти. Представляешь, как все вокруг заполыхало?! В итоге, часть города заледенела, а другая превратились в дымящиеся груды угля. Все горело, и дом на окраине, в котором я квартировала. Спасаясь от пожара, я и побежала, куда глаза глядят – только бы от огня подальше. А за Гномелем – скалы громоздятся, вот мне и пришла в голову идея – укрыться в пещере, которую я заприметила в горах: она же каменная, ее-то дракон не подожжет! Но там внутри… Я, конечно, слышала, что драконы стерегут сокровища, укрытые в пещерах, но думала, это все сказки… Там было столько сокровищ! Просто глаз не оторвать! И главное, что все это брошено без присмотра, без всякой охраны. Ну просто заходи и бери! Вот я и взяла! Просто я не могла это не взять! Это была диадема! И она была точь-в-точь такая, как на фантоме! Я проверяла! Это был тот самый артефакт, крайне необходимый для спасения моей мамочки! Я спрятала ее во внутренний карман плаща и выскочила из пещеры! Но мне не повезло! Последнее, что я помню, это стремительно приближающаяся драконья пасть … – юная ведьма смущенно засмеялась. – Я трижды наказана за воровство. Два раза чуть не погибла, и в результате осталась ни с чем: я украла – и у меня украли! – с печальной усмешкой закончила Майя.

– Это ничего, – успокоила ее Флер. – Главное, ты жива! Благодаря мне… и Грею, конечно, он ведь тоже спас тебя от дракона… – нехотя добавила она.

– Спасибо тебе, друг! – с чувством сказал Майя. – Теперь я обязана тебе жизнью, думаю, еще будет возможность отблагодарить тебя по-настоящему! А какой сегодня день? Восьмой Траворода?! – ахнула ведьма, и слезы навернулись на ее глаза. – Бедная моя мама! Что же с ней будет?!

– Да, ладно тебе ныть! Попробую еще раз помочь тебе – должна будешь! У нас тут живет один друид, он у нас в Мэллоне за ведьмака – и привораживает, и хвори лечит, и судьбу предсказывает. За определенную плату, я думаю, он сделает для тебя что-нибудь стоящее.

5

Дорога, мощенная булыжником, привела двух девушек к реке. Пройдя через мост, они вышли в другую часть города, казавшуюся мрачноватой из-за обилия деревьев, растущих часто, как в лесу; от их раскидистых крон расползались мутные шевелящиеся тени, под которыми прятались глухие дворы и кривые улочки.

– Здесь живут вампиры, оборотни и прочая нечисть, – пояснила Флер. – Друид Паллар у них за главного, он у них самый мудрый.

Дом Паллара был самым большим во всем городе, а вместо забора или плетня его окружало мощное ограждение из плотно посаженных и густо разросшихся дубов. Майя поискала глазами вход, но ничего похожего на калитку или ворота нигде не увидела, хотя тропинка, утоптанная множеством ног, вела до самой ограды.

– Смотри что будет, – сказала Флер. – Эти деревья, как живые: они сами знают, кого впускать, а кого нет. Бывали случаи, когда они отшвыривали всяких нечестивых и даже ветками исхлестывали.

С шелестом приподнялась листва, и между стволами образовался проход, достаточно просторный, чтобы пройти двоим. Дверь в жилище отворилась сама собой.

– Знаю, знаю, зачем ты пришла, странница. Ты ищешь бериалл! – встретил их за порогом высоченный и прямой, как ствол дерева, старец. Темное лицо его было испещрено такими глубокими морщинами, что напоминало кору дерева. Из–под тени широкополого колпака с лаской светились умные проницательные глаза. Зеленовато-коричневая борода и волосы на голове свисали почти до пояса, из них, как из пучков травы, то здесь, то там проглядывали зеленые листики. Если приглядеться, то можно было увидеть, что эта удивительная борода состояла не из волос, а из тоненьких прутиков, которые еле заметно шевелились, повинуясь настроениям друида, так же, как и деревья на улице. И вдруг Майя увидела, как на этих травянистого цвета прутиках раскрылись мелкие голубые, розовые и сиреневые цветочки. Майя тихо ахнула и перевела свои изумленные глаза на эльфиню – заметила ли Флер то, что борода у колдуна расцвела – но ее спутница склонилась, приветствуя друида.

– Да не угаснет солнце над твоей головой, о могучий Паллар! – Майя вслед за Флер повторила привычное приветствие и отвесила низкий поклон.

– Да не угаснет и над тобой, дитятко, – ответил колдун. – Все, что ни происходит, – на все воля Высших Сил. Судьба играет с нами в свои жестокие игры. Будет лучше, если ты примешь Её правила, даже если они тебе покажутся несправедливыми.

Его слова Майе совсем не понравились. Нет, не будет она смиренно ждать, когда свершится эта беспощадная воля Высших Сил, пока есть надежда, она не отступится и сделает все, что сможет! Поэтому, не воспринимая такой совет, она стала торопливо объяснять свою ситуацию.