Страница 4 из 122
Я уселась на обочину тропинки и тихо закурила. Да, забыла сказать, что очнулась я посреди чащи, прямо на узкой, изрытой корнями тропинке. А поскольку рыскать в поисках приемлемой полянки или пенька мне лень, да и спина побаливала, то я устроила перекур, не отходя от места пробуждения.
Щебетание невидимых птичек и запахи леса нагоняли тоску. Где моя зима?.. Хочу назад, в свои сугробы!.. Лучше мерзнуть на морозе, точно зная, что тебя ждет впереди, чем болтаться посреди незнакомого леса с обожженной спиной и явным подозрением на белую горячку! Хотя, собственно, почему – с подозрением?..
– Поос-сторожнее с-с огнем, – вдруг посоветовал печально знакомый голос.
Я подскочила от неожиданности и выронила сигарету.
– Где?.. Кто?.. – и в панике заозиралась по сторонам.
– Вниз пос-смотри.
Я послушно опустила глаза и, подпрыгнув, завизжала на весь лес:
– Убирайся отсюда! Слезь с меня!
Проклятая ящерица совершенно немыслимым образом обвила мое правое запястье, успешно изобразив браслет. Она, кстати, при ближайшем рассмотрении оказалась симпатичной: изумрудно-зеленая блестящая шкурка с золотыми вкраплениями вдоль гибкого позвоночника, ярко-желтые глаза с узкими вертикальными зрачками. Но – такую подлянку мне устроить!.. Я попыталась стащить с себя это подобие хвостатого браслета, но куда там! Легче себе руку по локоть отнять...
– Куда ты меня затащила, ась? – вопросила я, тряхнув рукой. – И слезай давай, чего расползлась?!
Какая-то она… ненастоящая. Настоящая ящерица так извернуться бы не смогла, как пить дать... Кстати, о птичках – коньячку бы...
– Так я не буду привлекать ненужное внимание, – разъяснила она. – А о нашем мире и твоей задаче я расс-скажу чуть позже.
– Почему это позже? Сейчас все выкладывай!
Батюшки, да я совсем свихнулась! Сижу в незнакомом летнем лесу, в домашних тапочках, драных джинсах и вытянутой майке, и разговариваю не то с ящерицей, не то с – браслетом!.. Нет, это точно – диагноз, признаю... А дальше по тексту – белый, белый, совсем горячий…
– Тебя зовут-то как, а? – пытаясь меня отвлечь, проявило интерес пресмыкающееся.
– Кассандра… э-э-э… Касси.
– Меня – Яти, – представилась ящерка. – Касс-си, пойми, тебе нужно время, чтобы прийти в с-себя, отдохнуть пос-сле перехода… С-спина болит?
– Спрашиваешь еще…
– За лес-сом ес-сть деревня... Там тебя подлечат, накормят, а потом и поговорим. Хорошо?
– А у меня есть другой выбор? – проворчала я и встала, охая, ахая и держась за спину.
– Нет, – любезно улыбнулась Яти.
– Как обычно, – мрачно резюмировала я.
С заразой на запястье пришлось смириться. Без нее я в этом странном мире – как слепой кролик, заглядывающий в пасть к голодному удаву. И, набравшись храбрости, я все-таки спросила:
– Яти… а-а-а… э-э-э… Я точно не сошла с ума?
– Боюс-сь, что нет, хотя ты к этому близка, – не без ехидства сообщила моя собеседница.
– Ну, спасибо! – оскорбилась я.
– Не за что, – безмятежно отозвалась она. – Тебе – вперед.
Я обиженно засопела, перекинула через плечо свитер и потопала по тропинке в указанном направлении. Яти положила голову на хвост, замкнув круг импровизированного браслета, и замолчала.
Дорога казалась бесконечной. Вообще-то лес я люблю и по грибы ходить – тоже, но ведь к этому подготовиться надобно. Кепку на голову надеть, чтобы клещей не собирать, аэрозолем специальным побрызгаться, чтобы комары не кусали, и уж, конечно, не в тапках рассекать... Я шлепнула рукой по боку и тихо ойкнула. Комар, мерзавец, улетел, а ожогу – опять досталось. Пришлось накинуть свитер и пыхтеть от жары.
Отвлекаясь от дурных мыслей, я тщательно разглядывала деревья. Такие же, как и у нас в Сибири. Сосны, елочки, березки… И пара хиленьких осинок, тщательно запрятанных в дремучей чаще. Цветы тоже ничем особенным не отличались – колокольчики и лютики, да и трава зеленая, и папоротник – обыкновенный. Какой же тут другой мир? Фи! Ничего необычного и невероятного, если не считать говорящих ящериц, но к ним я уже успела странным образом привыкнуть.
Легкая тень перебежала через тропинку и прильнула к растущей у обочины стройной березке. Я же от неожиданности споткнулась и удивлено моргнула. Это еще что за диво?.. Существо, абсолютно прозрачное, но имеющее довольно четкие очертания, ростом – чуть ниже моего плеча. Ага, а вот она, искомая странность!
Я бочком придвинулась ближе к березке и громким шепотом спросила:
– Слушай, а это… кто или что такое?..
Ящерка лениво приподняла голову: