Страница 5 из 122
– А по-русски?
– Дух земли. Земли или природы, ес-сли удобно.
– А почему он прозрачный?
– Покров невидимос-сти. Защитная реакция.
Я подошла еще ближе. Альв вжался в дерево, практически полностью с ним слившись.
– Альвы – довольно безобидные с-существа, ес-сли их не злить, – разглагольствовала меж тем Яти. – Духи природы делятс-ся на нес-сколько групп – лес-сные, полевые, горные и так далее. В их обязаннос-сти входит с-следить за порядком, подс-сказывать заблудившимс-ся верный путь, ес-сли те знают, как правильно прос-сить духов… Но ес-сли с-существо безобразничает в приюте духа – его мес-сть с-страшна. И нечего так улыбатьс-ся – они лишь кажутс-ся милыми и безвредными. Альвы держат в руках вс-се ниточки с-силы земли.
Слушая рассказ вполуха, я бочком-бочком приближалась к странному созданию. То замерло, не шевелясь. Честное слово, я и не собиралась ему вредить или безобразничать в лесу. Мне стало любопытно, как альвы выглядят без защитной оболочки. Поэтому, когда существо внезапно бросилось на меня, опрокинув на землю и взгромоздившись сверху, я даже не сопротивлялась. Даже на боль в спине внимания не обратила. Лишь с возрастающим изумлением наблюдала за изменяющимся духом. И, в конце концов, узрела, что именно кроется под покровом невидимости.
А крылось там... Эдакая помесь карлика (правда, я их никогда не видела, зато читала) и кустика. Невысокая (но, черт, тяжелая…) кряжистая фигурка духа напоминала комок земли, усыпанный осенними листьями. И, что характерно, на каждой части тела – свой особый сорт. На левой ноге – дубовые, на правой – березовые. На руках, соответственно, – осиновые и почему-то смородинные. На теле спереди – кленовые, и сзади, надо полагать, тоже. А вот мордочка оказалась хвойной. Только иголки не торчали в разные стороны, а аккуратно лежали, словно приклеенные. На голове у чуда земли вместо волос зеленела травка, а с серьезной рожицы на меня взирали огромные, голубовато-фиолетовые, как лесные колокольчики, глазищи с вертикальными белыми зрачками.
У меня пропал дар речи. И как такое существовать может?.. Дух, судя по его нахмуренным бровям-корешкам, думал обо мне так же. И, пока я пыталась прийти в себя, он недоуменно щурился и лапками-ветками взъерошивал свою оригинальную шевелюру. Наверно, думал, к какой категории путников меня причислить – нарушителей покоя или заблудившихся. Благо, в дело вмешалась моя зеленая спутница.
– Мое почтение, Вир-ран, – Яти перебежала с запястья на мой лоб.
Дух, разглядев ящерку, важно кивнул:
– Взаимно, посланница, – и перевел взгляд на меня. – Что за создание ты привела в мой лес? Как сюда попал павший воин?
Голос у существа – под стать среде его обитания: тихий шелест потревоженной травы, перешептывание листьев, перезвон колокольчиков... Завораживающе красиво. И выругаться бы, согнать альва с собственного живота, да язык не поворачивается... Колдовство, что ли, местное?..
– Это с-спас-сительница, – кратко ответила та.
Альва с меня – как ветром сдуло. Кубарем скатившись на тропинку, он помог моей ошарашенной персоне встать на ноги, а затем чинно отвесил земной поклон. Я машинально склонила голову.
– Приветствую тебя в своем лесу! – церемонно объявил дух.
– Да… спасибо… – почему-то смутилась я и покосилась на невозмутимую Яти, которая обосновалась на моем левом плече.
Спасительница, значит? И кого от кого я тут спасать должна?.. Издевается, что ли? Я свою хату от тараканов спасти не могу, да и от нередких потопов – тоже, а на меня целый мир повесить хотят?.. Не выйдет! Фиг вам, господа хорошие!
Ящерка молча подмигнула – мол, не кипятись, все сейчас объясню. Я скривилась и мрачно уставилась на свою зеленую проводницу, представляя ее в виде экзотического ресторанного блюда. Яти чуть заметно поежилась и бочком-бочком придвинулась ближе к альву. А тот не сводил с меня восхищенного взгляда и шелестел:
– Наконец-то и спасительница нашлась! Мертвых воинов давно следует поставить на место! Помни, спасительница, я и моя земля – в полном твоем распоряжении!
У меня от услышанного кровь застыла в жилах. И лес тут был совершенно ни при чем…
– Кого, повтори, на место поставить?.. – упавшим голосом переспросила я.
– Мертвых воинов, – послушно повторил дух.
Твою ж мать, а! Или у них так шутить принято, а я не понимаю местного юмора?.. И все происходящее – это проверка на вшивость и профпригодность?.. Я молчала, не зная, верить или нет. И встреча с удивительным существом быстро потеряла свою новизну и увлекательность на фоне всего вышеозначенного… Мертвые воины, спасительница... Вот бл… блины с повидлом!
– Касс-си еще не в курс-се наших печальных с-событий, – извинилась за меня Яти. – Мы прибыли вс-сего лишь ночь назад.
А не хило я тут прозагорала… Целую ночь в незнакомом лесу, полном опасностей, да еще и на холодной земле… Так и радикулит преждевременный схлопотать недолго… Или еще чего похуже... Если уже не схлопотала. Нахмурившись, я закусила губу. Как бы свалить отсюда?.. В смысле – не из леса, а домой?..