Страница 18 из 24
– А ты думала, мы тебя пешком в путь отправим? – аж обиделся староста.
– Ну… да.
– Обижаешь, спасительница, – осуждающе покачал головой мой собеседник. – Чтоб мы собственных спасителей бросали на произвол судьбы? Никогда! У нас пешком они не ходят и сами себе на пропитание не добывают. В деревнях сразу представляйся людям, тебя и накормят, и приютят.
– Ага, так мне люди сразу и поверят, – иронично приподняла бровь я.
– Так ведь с тобой посланница, – резонно возразил староста.
– А-а-а… точно…
Тем временем лошадки заприметили нас и подошли ближе, позволяя себя рассмотреть во всех подробностях, чем я и воспользовалась. И от увиденного у меня случился очередной шок. Лошадки-то не простые, а рогатые! Ей-ей, граждане, у них около длинных острых ушек росли не менее длинные и острые рожки!
– Это виалы, – меж тем объяснял Порфирий. – Посмотри на них повнимательнее.
Я послушно посмотрела и поинтересовалась:
– И?..
– Какой больше нравится?
Я еще раз осмотрела стадо, состоящее из семи рогатых голов. И мне сразу приглянулся жеребец теплого золотистого окраса с темно-янтарными гривой, хвостом и «унтами» – длинной густой шерстью от колен до копыт. Я с восторгом уставилась на него, не в силах отвести глаз.
– Этот! – и неприлично ткнула пальцем.
– Ага... Зови его.
– Чего? – не поняла я.
– Виала нельзя приручить, – вновь пустился в объяснения староста. – Они сами выбирают себе спутников, если считают, что человеку необходима помощь. И когда ты перестаешь в ней нуждаться, виал уходит. Но, чтобы он помог, нужно почувствовать, кто подходит тебе и только тебе.
– И все равно – вон тот, – еще раз придирчиво изучив стадо, кивнула я на золотистого виала.
– А теперь сосредоточься на нем и попробуй позвать. Мысленно рассказать, почему тебе нужна его помощь. Может быть, и подойдет. Главное, все посторонние мысли – прочь!
Я тяжко воздохнула и посмотрела на выбранного виала. О чем ему рассказать?.. Да и глупо это, по-моему, мысленно беседовать с бессловесной живностью. Хотя мне иногда кажется, что животные все видят, чувствуют и понимают не хуже людей, а может быть, даже лучше…
Золотистый жеребец, словно прочитав мои мысли, отделился от стада и выжидательно посмотрел на меня. Я вновь вздохнула. Так о чем же тебе рассказать?.. О том, что на меня навесили чужие обязанности по истреблению зомбей, к которым я совершенно не готова и за которые не хочу браться?.. О том, что меня и пугает, и притягивает этот странный мир, такой чужой и такой знакомый?.. О том, как неуютно и одиноко я себя здесь чувствую, словно меня здесь не ждали, и мне не рады?.. О том, что я уже не знаю, хочу ли вернуться домой или остаться здесь?.. И смогу ли справиться с обязанностями в одиночку?..
Внезапный порыв холодного ветра взъерошил мои волосы, растрепав челку. И пока я возилась с ней, убирая с глаз, пропустила очень любопытный момент – виал взлетел!.. Правда, никаких огромных лебединых крыльев за спиной у него не выросло, зато с их ролью прекрасно справились «унты». Они распрямились, распушились, и с их помощью жеребец воспарил над землей. И, перелетев через реку, он степенно подошел, внимательно обнюхал сначала мою скоромную персону, потом – содержимое дорожной сумки, умудрившись приоткрыть носом ее клапан, а затем – воззрился на меня.
– Молодец, справилась, – похвалил Порфирий.
Я промолчала, зачарованно всматриваясь в таинственные глубины мудрых золотисто-карих глаз виала. И начала вспоминать. Я и тебя знаю… Янтарь. Интересно, а помнишь ли меня ты?.. Ведь тебе столько же лет, сколько и мне... Настоящей мне, если верить рассказам...
Виал шумно вздохнул и потерся щекой о мое плечо, а я в сомнении оглядела его широкую спину, находящуюся на одном уровне с моим же носом. Нет, ведь забиралась же я на него раньше, неужели сейчас не залезу?.. Хотя на такого вот «коня» я даже в школе на физкультуре не запрыгивала по причине отсутствия оного…
– Давай помогу, – сжалился надо мной староста.
Одно стремительное движение – и я уже сижу верхом, уложив сумку на колени. А что, верхом путешествовать точно удобнее – тяжести на собственных плечах таскать не надо... И, опять же, ходок из меня, с моим-то сидячим образом жизни, не ахти какой. Правда, ежели это создание решит взять с места в карьер, то я на его спине не удержусь, какой бы широкой она ни была…
Я поделилась своими опасениями с Порфирием, однако тот лишь добродушно улыбнулся в густые усы:
– Не вылетишь, пока виал сам не захочет от тебя избавиться.
– Как это? – удивилась я.
– Мы и сами толком не знаем, – он задумчиво погладил бороду. – Виалы – существа древние, загадочные и очень не любят, когда простые смертные пытаются узнать их тайны. И ты не пытайся, все равно ничего не выйдет.