Полтергейст

Я расплатилась за завтрак — официантка забыла выставить Кену счет — и взяла мобильник, к которому еще не привыкла. Самое время обзвонить других участников проекта. Наверняка многие сейчас дома. Как приятно, что не надо тратить время на дорогу в офис! Конечно, рано или поздно придется порыться в биографиях этой компашки — после разговора со Сталквистом и Кеном у меня руки чесались копнуть поглубже. Да и кто знает, чего я добьюсь от остальных?.. Но, так как все учреждения по субботам закрыты, я решила не сидеть в Интернете, а потратить любезно выделенное Солисом время на опрос участников.

Я сделала несколько звонков, застав дома почти всех участников проекта, и назначила встречи на время до вторника. Интересно, почему я раньше не додумалась приобрести мобильник?

Патриция Рейлсбек — несчастная издерганная домохозяйка с записей сеансов — встретилась со мной на детской площадке Харбор Степс, под серым небом, которое грозило дождем, но все никак не могло разродиться. Из-за волос, наскоро собранных в хвост на затылке, ее лицо под слоем макияжа казалось странно обнаженным, свет падал на темные круги под глазами — следы бессонницы. Никакая косметика не могла спрятать неудовлетворенное, загнанное выражение лица. Ссутулив плечи под модным шерстяным жакетом, Патриция не отрывала взгляда от крохотной детской площадки, зажатой между двумя из четырех башен комплекса.

На горке и брусьях резвились три ребенка, то и дело спрыгивая на землю и взбивая облачка кедровых опилок. С балконов над головой и с оранжевых балок, которые соединяли жилые башни, свисал зеленый плющ. Патриция устроилась сбоку, присев на покрытую резиной ограду, чтобы можно было одновременно разговаривать со мной и вполглаза приглядывать за детьми.

Я окинула взглядом визжащий и хихикающий кавардак. Дети играли в какую-то сложную игру, взбираясь вверх и прыгая вниз.

— Который ваш? — спросила я.

Она вздохнула.

— Все трое… Итан, Ханна и Дилан, — добавила она, показав на всех по очереди, от старшего к младшему. — Подрастающие эксперты-разрушители. — Большой кусок коры пролетел у Патриции над ухом, застряв в волосах. — Эй! — крикнула она, стряхивая его. — А ну-ка, хватит! Нельзя бросаться в людей!

Ханна с Итаном остановились и посмотрели на нее.

— Это не мы! Это привидение! — прокричала Ханна.

Патриция закатила глаза.

— Черт, — пробормотала она себе под нос. — Ладно! Только потише там, хорошо? Призраки умеют летать, а вы нет, поэтому не особо скачите. И не надо швыряться и сваливать все на призраков.

В ответ прилетело беззаботное «Хорошо, мама!».

Я посмотрела на Патрицию краешком глаза и заметила яркий желтый отсвет вокруг ее головы.

— Ваши дети знают о проекте?

— О Боже… Да. Можно и так сказать. — Когда она говорила, уголки ее рта опустились, словно выдавливая слова. — Волей-неволей подружишься с призраком, когда отца целыми днями нет дома. Так они развлекаются — у многих детей есть воображаемые невидимые друзья, а мои играют с всамделишным полтергейстом.

— Вы уверены, что это Селия?

Она закатила глаза и покачала головой.

— А кто еще? Я живу только домом, детьми да этим проектом.

Каждое ее слово сочилось горечью. Патриция была обижена на жизнь — хотя, на мой взгляд, она не так уж и плохо устроилась для женщины без диплома и внешности. Может, она переживала из-за постоянных отлучек мужа или из-за чего-то еще. Провести полжизни в тени успешного мужчины, механически выполнять свой долг, когда чувства давно угасли — тут любая завоет. И все-таки, если не считать участия в этом безумном проекте, Патриция Рейлсбек не предпринимала попыток вырваться из домашнего плена. Жизнь текла по замкнутому кругу: дом, семья, проект.

В школе Патриция посещала драмкружок — и, по-моему, даже теперь слегка переигрывала. Судя по всему, это было единственным ярким моментом в ее жизни. Мне показалось, что она обижена на детей, которые приковали ее к золотой клетке; ей хотелось внимания — желательно мужского, — и именно его она ждала от проекта. Но не сложилось. Патриция не нашла общего языка ни с молодежью, ни со старшим поколением. Единственным, с кем она хоть раз нормально поговорила, был Марк: как-то раз, когда у его велосипеда спустила шина, она подвезла его до дома. Остальные ей не нравились, хотя она этого и не сказала. Зато Патриция верила, что их полтергейст настоящий, что перемещение вещей, стуки и мигание света — результат объединенной силы мысли. Ее не смущало, что группа действует сообща, хотя участники по большей части ненавидят друг друга.

Пока она жаловалась на жизнь, я пригляделась к трем детям, которые сидели на земле вокруг кучи опилок и листьев, подбрасывая вверх то листик, то кусок коры. Время от времени лист или стружка вдруг отскакивали в сторону, и дети начинали хихикать. Чем они там занимаются? Я покосилась на них сквозь Мглу и увидела неровный желтый силуэт, истыканный серебристыми лучами: он колыхался поблизости, передвигая листву и опилки. Заметив, что я не слушаю, Патриция тоже посмотрела на детей, и ее желтая нить протянулась к странному силуэту.

— Что они делают? — спросила я.

Она развела руками.

— Кто их знает? Дети! — Патриция уперла руки в бока и прокричала: — Эй, хватит! Испачкаетесь!

Я шагнула к ребятам и их товарищу по играм, но те как раз оборачивались на оклик Патриции и заметили мое приближение. Дети вскочили, отряхиваясь, а желтый силуэт взорвался с глухим хлопком, который напомнил мне стук на записях Такмана. У меня зазвенело в ушах. Я нахмурилась и присмотрелась к детям, но увидела лишь тонкую желтую нить, протянувшуюся к ним от Патриции. Нить, которая связывала женщину с таинственным силуэтом, теперь показывала на пустое место.

Я снова повернулась к Патриции. Она строго смотрела на детей, не замечая произошедшего во Мгле.

— Ну? Даю вам еще пятнадцать минут, а потом наверх и мыться! Надо успеть к приходу папочки.

Дети запрыгали и вернулись к игре, а мы продолжили разговор.

Патриция не верила, что кто-то мог подделать полтергейст. Она обиделась, когда я спросила, не переживала ли она что-то подобное ранее. Я была почти уверена, что она лукавит. Когда я слегка надавила, она призналась, что «видела что-то странное», когда была подростком, но подробности я так и не выудила. Меня бы не удивило, если б оказалось, что в детстве она была замешана в классическую историю с полтергейстом: эмоционально неуравновешенный подросток, вокруг которого творятся странные вещи, мания преследования, борьба за внимание взрослых. Я уже собиралась поднять эту тему, но она взглянула на часы и отвернулась.

— Мне пора. — Она окликнула детей. — Эй, вы, трое, марш домой! Встречать папочку!

Дети дружно заныли и вяло поплелись к матери. Она собрала их вместе и повела к ближайшей башне, к лифту, рассеянно помахав мне рукой на прощание.

Я посмотрела ей вслед, а затем и сама стала спускаться по длинной, протянувшейся до самого подножия холма лестнице, которой комплекс был обязан своим названием, мимо матовой стальной скульптуры в виде буквы «пи» и многоярусного водопада. Качая головой, я сошла вниз по ступенькам и направилась к Западной авеню.

От Патриции я добилась лишь обрывков информации и так и не уточнила, общалась ли она с Марком вне проекта. Как бы сильно она меня ни раздражала, я должна была встретиться с ней еще раз.

Вполне вероятно, в одиночку Патриция не могла вызвать полтергейст — ни настоящий, ни поддельный, — но я не исключала, что ее энергия подпитывает остальных участников. Похоже, из всей группы она одна ежедневно контактировала с Селией (если то, что передо мной промелькнуло, на самом деле являлось Селией — а похоже, так оно и было). В то мгновение меня охватил странный пробирающий до костей холод. И еще эта необъяснимая вялость, которая навалилась после. Этот призрак беспокоил меня, как никакой другой.

Глава тринадцатая

Легче богачу войти в царствие небесное, чем «лендроверу» 1972 года выпуска припарковаться на Капитолийском холме в субботу днем. Особенно если это нужно сделать поближе к Бродвею. В конце концов я сдалась и оставила машину на крохотной платной стоянке в северном конце основной дороги. В любой другой день я поехала бы на автобусе, но на сегодня было назначено слишком много встреч, чтобы обойтись без «ровера».