Страница 16 из 18
Весь спуск Андрей продолжал свой малосодержательный, но необходимый для дела монолог. Почти час. К концу пути он уже еле ворочал языком.
— Мы пришли, Мадлена. Очнись.
— Ой, мамочка! Что вы сделали с моей головой? — Сразу дала о себе знать боль в висках. — Едрена-матрена к твоей бабушке!
— Да ничего необычного, — ответила Вероника. — Андрей тебя немного причесал, а потом помог спуститься со скалы.
— С какой скалы?
— Вон с той, — указала вверх синеглазка.
— Мама дорогая! Я оттуда спустилась?! — Злавадская инстинктивно села на траву. — Мне плохо.
С расстояния почти в километр от берега, на котором они еще недавно стояли, шум водопада доносился слабо, поэтому сразу стали явственно слышны посторонние шорохи. Кто-то выбирался к ним из лесной чащи.
— Подруга, — прошептала Таркова, — сейчас может стать еще хуже.
— Не хочу. — Журналистка передумала падать в обморок.
Из густых зарослей сначала показались когтистые передние лапы, а потом высунулась похожая на бычью голова, только без рогов. Зверь высунулся наполовину и остановился, издалека изучая людей.
— Кто это? — прошептала брюнетка.
Похоже, у животного был тот же вопрос. Оно не могло опознать новичков. Хотя с одним таким недавно сталкивалось. А поскольку ощущения после встречи остались довольно неприятные, когтистый «бык» не стал выбираться на открытую местность. Он сдал назад и ретировался.
— Почему он ушел? — с некоторой обидой в голосе произнесла Злавадская.
— Наверное, за другом отправился. Увидел сразу двух красивых девушек, вспомнил о ближнем, — ответил Фетров слегка охрипшим голосом. — Давайте убираться отсюда, девчонки. Где-то поблизости должна быть просека. Надеюсь, она выведет нас к людям.
— Ты что со мной сделал? Почему я не заметила, как очутилась внизу?! — внезапно набросилась Мадлена на фокусника.
— Ничего страшного. Самый обыкновенный гипноз.
— Вероника, ты слышишь? Эдак он любой девушке голову заморочит. И не заметишь, как мамой станешь.
— Мадлена, угомонись! — На щеках синеглазки проступил румянец.
— И не подумаю! — Журналистку буквально прорвало.
У каждого человека существует свой предел выносливости. И не только физический. Порой эмоциональные нагрузки изматывают нас гораздо сильнее, а когда они наваливаются совместно… Мадлена сейчас переживала именно такой момент. Не выплеснет накопившееся — взорвется. Поэтому любые попытки ее успокоить женщина воспринимала в штыки.
— Почему вы распоряжаетесь моей жизнью? Я же говорила, что не хочу сюда спускаться. А вы, не спросив моего мнения, с помощью запрещенных методов просто перетащили, как куль с мукой! Что я, кукла на ниточках?!
Истерика продолжала набирать обороты. Злавадская разве что ногами не топала. Пока. Требовалось принимать срочные меры — на крики мог прибежать кто угодно.
— Мадлена, я действительно виноват перед тобой. — Андрей опустился на колени и обхватил ее ноги. — Давай меня повесим.
— Да… я… у меня… — Брюнетка закашлялась от неожиданности. — Отпусти!
Змеиный король выполнил приказ.
— Дурак ты, фокусник!
Журналистка отвернулась и пошла обратно к скале. Таркова направилась было за ней.
— Погоди, — остановил ее парень. — Пусть немного поплачет. Говорят, слезы — лучшее лекарство от стресса.
— Ты такой мудрый? — Вероника вспомнила похожую ситуацию, когда сама была в истерике.
— Был бы мудрым, не затащил бы вас сюда. Просто очень хочется исправить ситуацию, но как — пока не знаю.
— Ты бы поднялся с колен, а то со стороны подумают, что ты у меня прощения просишь.
— Кто подумает? — грустно улыбнулся Фетров. — Тут никого нет.
— Ой! — тихо вскрикнула девушка. — Уже есть. К нам опять гости.
Как и когда они выскочили из зарослей, никто не услышал. А сейчас пять длинноногих животных клином выстроились напротив парочки.
— Медведи? — удивился вождь сумеречников.
В пользу этого предположения свидетельствовали бурая шерсть и форма морды, но строение тела больше подходило обезьяне. И размерами каждая ничуть не уступала человеку.
Вероника выхватила из-за пояса кинжал. Фетров достал подарок сумеречника. Сдаваться без боя они не собирались.
Выбравшиеся из леса твари недолго изучали противников. Самый крупный, видимо вожак, бесшумно метнулся к парочке. Таркова сделала шаг вперед, прикрывая раненого соратника. Ее резкий выпад должен был зацепить четвероногого, но — увы! — ловкий хищник не только увернулся от острого лезвия, но и умудрился поцарапать девушке бедро. Помимо зубов, звери имели на вооружении длинные острые когти, которые до поры до времени были надежно припрятаны в мягких подушечках лап.
— Ты смотри, что он творит!
— Больно?
— Обидно. Какой-то полукосолопый оказался проворнее моего клинка.
Вожак тем временем вернулся к своим. Со стороны это выглядело, будто он хвастается удачной вылазкой и предлагает продемонстрировать удаль другим. И точно, следующим в атаку направился второй хищник. Он нацелился на Андрея.
— Действуем вместе, — понимая, что один не справится, прошептал парень. — Я приманка, ты охотник. Только не показывай виду.
— Ясно.
Фокусник отступил на шаг, когда зверь находился в двух метрах от него. Животное прыгнуло на отступающую цель, но в этот момент в схватку вступила Вероника. Резкий взмах клинка — и раненая тварь с воплем упала на бок. Вернулась в стаю она уже на трех лапах.
Неожиданно оборонявшиеся услышали за спиной странные звуки. Оглянувшись, Андрей заметил журналистку, возвращавшуюся к ним почему-то вприпрыжку.
— Ты чего?
— Помощников зову. Неужели непонятно?
Третью атаку хищники провели вдвоем. Фетрову удалось уклониться от нацеленного на горло когтя, а вот уберечь подвязанную руку не смог — чуть ниже локтя появилась красная борозда. Синеглазке повезло больше. Девушка в низком прыжке ринулась навстречу нападавшему и нанесла ему глубокую рану в брюхо. Сил зверя только и хватило, чтобы добраться до стаи, где он и свалился в траву.
— С почином, любимая.
— Как ты меня назвал?
— Эй, голубки, ворковать потом будете, — заволновалась стоявшая сзади Мадлена. — По-моему, твое выступление, подруга, их главному не понравилась. Гляди, как смотрит!
Зверь выпучил глаза и взвыл, оскалив пасть. Все стало понятно, когда он зубами резко выхватил из травы краба. Одного, второго. Остальные хищники также попали в осаду вызванных журналисткой членистоногих.
— Уходим по-тихому, — предложил фокусник, — пока им не до нас.
Люди не успели сделать и десяти шагов, как вожак выскочил из окружения и бросился в погоню, оставляя за собой кровавый след.
— Вероника! — предупредил Фетров.
Он, перехватив кинжал за лезвие, мощным броском метнул его в движущуюся цель. Лезвие вошло в шею зверя, когда тот прыгнул на добычу. Парень перекатился в сторону.
— Елки-метелки! Да что же мне так сегодня везет?!
— Что там? — подбежала Таркова.
— Опять зашиб левую руку. Она и так работать не хочет.
— Хватит валяться, — тут же подала голос Злавадская, отходя от поверженного хищника. — Или мы хотим еще кого-то дождаться?
— Нет, — быстро поднялся змеиный король. — Ты смотри, а рука-то снова включилась, — обрадовался он.
— А ты говоришь, не везет, — улыбнулась синеглазка. — Побежали.
До просеки удалось добраться почти без происшествий. Несколько раз на пути встречались мелкие животные, но, завидев троицу, спешили скрыться в зарослях. Хуже стало, когда пошли вдоль старой вырубки. Она оказалась недостаточно широкой, чтобы не попасть под обстрел местных обезьян. Те словно с ума сошли, завидев путников. Град из похожих на каштаны плодов заставил пожалеть об отсутствии градоустойчивых капюшонов. Пришлось держаться подальше от деревьев, пока обезьянам не надоело кидаться.
— Откуда они взялись на нашу голову?
— Здесь все настроены против нас, Мадлена. Так что привыкай.
— Не хочу. Я не собираюсь долго оставаться в этом кошмаре.