Страница 17 из 18
— Девушки, — вдруг остановился шагавший сзади Фетров. — Елки-метелки! Я кинжал забыл.
— А я все думала, когда ты о нем вспомнишь, — повернулась к парню журналистка. — На, держи! — Она протянула клинок, который вытащила из смертельной раны хищника, не сказав ни слова. — Это тебе подарок, а заодно прости за ту истерику. Нервы не выдержали.
— Считай, что ее не было. А за кинжал огромное спасибо. Он у меня как талисман.
— Эй, отстающие! — окликнула синеглазка. — Хватит любезничать! Мы пришли.
Впереди показались сложенные из длинных обгоревших жердей конусообразные шалаши. Едва путники подошли ближе, стало очевидно, что когда-то люди здесь действительно жили.
— Господи, что тут произошло?! — всплеснула руками Злавадская.
Между остовами юрт лежали скелеты — человеческие. Большие и совсем маленькие. Некоторые из них были в доспехах, с оружием и рогатыми шлемами на черепах. Металл сплошь покрывала ржавчина.
— Похоже, кто-то вырезал целую деревню, — пришла к заключению Вероника. — Даже детей не пощадили, гады!
Прибывшие застыли на месте, словно боялись потревожить сон давно погибших людей. «А ведь местные обитатели могут встретить нас так же», — промелькнуло в сознании каждого.
— Живых здесь нет. — Андрей не узнал собственного голоса. — Девушки, надо подобрать каждому подходящее оружие. Кто знает, сколько нам еще в этих краях гулять придется?
— А они не обидятся? — поинтересовалась Мадлена.
— Необязательно брать то, что у них в руках, — с пониманием отнесся Фетров. — Оружия тут разбросано много. Кстати, неплохо бы и голову чем-нибудь прикрыть.
— Рогатую шапку ни за что не надену, — сразу заявила журналистка. — Я даже не замужем, и ходить с рогами — увольте!
— Странные у них шлемы. Сами деревянные, а рога из металла.
Желание найти крепкий головной убор появилось у Андрея при прохождения просеки. Он нашел подходящие, вот только снимать их с трупов не хотелось.
— Друг от друга далеко не отходим, — предупредил фокусник.
Его почему-то заинтересовал холм, стоявший несколько в стороне от поселения. На небольшом возвышении, по-видимому, находилась одна из юрт. По крайней мере, обгоревшие жердины были разбросаны по всей площадке. Здесь оказалось особенно много павших воинов.
«Странно, если это был местный храм, почему он стоял не в центре деревни? И воины здесь вооружены по-другому».
Он обратил внимание на не тронутые ржавчиной блестящие широкие лезвия длиной с руку, насаженные на метровые древки. Доспехи этих бойцов были выполнены из вороненой стали, как и рога на шлемах.
«Наверное, особое подразделение, — решил Фетров. — Кого же они охраняли?»
Змеиный король поднялся на вершину холма — и тут вдруг ощутил вибрацию, словно от мобильного телефона. Андрей очень удивился, но поспешил засунуть руку в карман.
«Чего это он?»
Фокусник достал позаимствованный в пещерах треснутой скалы ключ. Украшавшие его драгоценные камни сияли так, что Андрей зажмурился. Ключ действительно дрожал.
— Что там у тебя? — Сияние заметили обе девушки.
— Да вот. — Парень поднял источник необычного света над головой.
— Едрена-матрена к твоей бабушке! — только и смогла сказать Злавадская.
— Должна заметить, что для журналистки у тебя удивительно ограниченный словарный запас, подруга.
— Если ты у нас такая велеречивая, скажи по этому поводу что-нибудь умное, — беззлобно огрызнулась Мадлена, не отрывая взгляда от чуда.
Разноцветное свечение постепенно пошло на убыль, а когда оно погасло, из ключа внезапно выстрелил луч и угодил в землю неподалеку от Тарковой, оставив на поверхности черное пятнышко выжженной земли.
— Опять ты со своими фокусами?!
— Эти не мои, — стал оправдываться Андрей. Он спустился с холма и приблизился к отметине. — Давайте посмотрим, что там.
Журналистку любопытство терзало еще больше. Она подняла тяжелое оружие одного из убитых «спецназовцев» и подала его парню.
— Копай.
Глава 5
Шаткие земли
Забыв об осторожности, Андрей принялся за раскопки.
— Ой! — взвизгнула Злавадская. — Опять крабы! И откуда они только берутся?
Вероника схватилась за копье, Мадлена достала из травы корявую палку с костяным набалдашником, приготовившись отразить очередное нападение. Однако членистоногие вдруг и сами остановились, будто наткнулись на стену.
— Вот это да! — Таркова приблизилась к невидимой границе, вдоль которой выстроились обладатели клешней. — Тут в траве чья-то чешуя разложена. У меня такое ощущение, что ею огорожена вся деревня.
— Замечательно! И на них управа нашлась! — обрадовалась брюнетка. — Андрюша, а ты чего застыл? Передумал?
— Да нет, просто засмотрелся. Думаю, платьице тебе все-таки лучше сменить. При первой же возможности. Оно и раньше мало что прикрывало, а теперь и подавно.
— Гм… Учтем на будущее: наряд а-ля секси тебе не по нраву.
— Эй, вы о чем там шушукаетесь?
— Наш мужчина копать отказывается!
— Наш? — приподняла бровь Вероника.
— Уже копаю. — Фокусник счел за лучшее взяться за дело.
Выбранный журналисткой инструмент оказался слишком тяжелым и плохо подходил для земляных работ. К счастью, орудовать им пришлось недолго. Буквально через минуту Фетров наткнулся на что-то твердое. Немного совместных усилий — и из земли показался круглый металлический диск, в центре которого фокусник увидел знакомый оттиск.
— Интересно, какому великану под силу сдвинуть эту крышку? — Мадлена немного расстроилась, оценив габариты находки: диск в диаметре достигал полутора метров. — Среди павших я не видела ни одного.
— Может, я попробую, с вашего позволения? — усмехнулся змеиный король.
— Андрюша, ты явно переоцениваешь свои силы. Не боишься надорваться?
— Буду очень осторожен. — Парень аккуратно установил ключ по оттиску.
— Ты смотри! — удивилась брюнетка. — Подошел как родной. Вероника, с каждым днем твой фокусник поражает меня все больше и больше! Причем в самое сердце.
После недавней истерики Мадлена чувствовала себя неловко и старалась, чтобы друзья скорее забыли ее выходку.
— Подруга, заметь: ты сама сказала, что он мой.
Повышенное внимание Андрея к журналистке объяснялось просто: он хотел загладить свою вину. Вероника это сознавала, но в душе подспудно росла тревога. И как ни старалась девушка подавить приступы старомодной ревности, они упорно не желали уходить. А подруга постоянно давала повод для новых волнений. Вот и сейчас журналистка почти прильнула к фокуснику.
— Язык мой — враг мой. Я правда сказала «твой»? Иногда вот так ляпну, не подумавши, а потом сама же страдаю. Ведь тут, как на грех, на нас двоих всего один парень, и неясно, имеются ли вообще другие?
— Вот и не доводи одну из нас до греха. — Синеглазка дернула подругу за руку, отодвигая ее от вождя сумеречников.
Злавадская не успела ответить. Раздался громкий скрежет — и диск пришел в движение, медленно раскручиваясь вокруг оси. Потом что-то громко щелкнуло — и крышка с мелодичным звоном начала приподниматься.
— Ух ты! А там ступеньки! — Брюнетка первой заглянула внутрь, стоило диску занять вертикальное положение. — Вы как, собираетесь спускаться, или мне одной идти?
— Мадлена, а вдруг там кто-то притаился и поджидает особо любопытных? — Парень был рад, что женщина снова стала собой, но забывать об осторожности не стоило.
— Андрюша, если погибшие люди в рогатых шапках защищали именно этот подвал, вряд ли тут окажутся ловушки. Опять же мы не взломщики — открыли дверь своим ключом. Значит, неприятных сюрпризов быть не должно.
— Твои бы слова да богу в уши. Ладно, я иду первым, вы — за мной.
— Хорошо воспитанные мужчины пропускают женщин вперед, — не унималась журналистка.
— Где же их здесь найти, воспитанных? Тем более хорошо, — притворно вздохнул змеиный король. — Мадлена, идешь в пяти шагах от меня! Вероника следом!