Стая

больше, потому что подошла официантка. Расставила на столе блюда. Стас с Женькой позаботились

об этом и, не тратя время на пустое ожидание, заранее сделали заказ.

— Давай Жэка, излагай по существу, — подключился Шип.

Боголюбов посмотрел на Стаса Шаповалова, потом на других.

— Тогда сначала за встречу.

— Понял, — сообразил Лёня и разлил спиртное.

— Я вас только первый раз поддержу, — сказал Денис и взял рюмку на высокой ножке.

— Денис, расслабься ты!

— У меня с утра важная встреча, потому голова мне нужна трезвая и здоровая. Так что простите, парни, а то занесет куда-нибудь, откуда не выберешься.

Уговаривать никто не стал – бессмысленное это дело.

— Короче, — после пары рюмок сказал Женя, — появились у нас в городе какие-то умельцы. Чужие.

Город небольшой, кто и кому кланяется, мы точно знаем. Жизнь такая — все мы под кем-то ходим и

что-то кому-то должны, но эти в конец охренели.

— А что они с вас поиметь могут? – спросил Лёня.

— Землю.

— Землю? – удивился Стас.

— Да. У нас земли – пол Москвы можно отстроить. А места какие!.. Когда колхозы развалились, мы

с дядюшкой землю вместе с людьми выкупали. Сам понимаешь.

— Да, — согласился Денис. — Земля есть земля. А что с ней делать, всегда придумать можно.

— Я тебе и говорю. У нас и свои подвязки есть, но тут такой жесткий наезд – крыша нужна

покрепче. Боюсь, наша рухнет скоро. Естественно: не за просто так. Мы бы и с теми поделились, да

они долю не хотят, им все подавай. А с хрена ли я им должен все отдать? Там не сто гектаров, и даже

не тысяча. У меня свои планы.

Стас потер маленький шрам над правой бровью, переглянулся с Леней и посмотрел на Дениса.

После разговора с Маркеловым Шаурина и так не оставляло ощущение, что попал он на валтасаров

пир, а тут еще Женька со своими заботами.

— Так. Очень интересно, — вдумчиво произнес Шаур. – На кого ссылаются?

— Потом узнаешь, говорят.

— Забавные ребята, — невесело усмехнулся Стас, — то есть ты, Евгений, неизвестно в чьих

интересах должен с себя последние штаны снять.

— Выходит, что так, — хмуро отозвался Женя.

За столом возникло молчание. Озабоченность на лице Боголюбова нашла отражение в лицах друзей.

Залила их как румянец щеки стеснительной девицы.

— Ты никуда не суйся, — предупредил Денис после раздумий. – Я тебе дам телефон, позвонишь, скажешь от меня, обрисуешь ситуацию. Прямо сейчас никаких гарантий дать не могу. Но если

выгорит, сведем тебя с нужным человеком.

— За нами не заржавеет, — приободрившись, сказал Боголюбов. После слов Шаурина камень на его

плечах стал намного легче.

— Не торопись с этим.

— Ты к кому его посылаешь? К Маркелову? – спросил Стас, когда Женька вышел из-за стола, ненадолго покинув их компанию.

— Да, — подтвердил Денис.

— А что сам? Поговорил бы с Монахом.

— Нет, я такие вещи в обход Андрея делать не могу. Вернее, могу, но не буду, – объяснил Денис.

— Разделяй и властвуй? – ухмыльнулся Лёня.

— Что-то типа этого.

— Тоже правильно.

— Еще бы не правильно… — Стас, не желая того, звякнул вилкой о тарелку. – Здесь лишних шагов

делать нельзя. Незачем им друг друга провоцировать. Андрей только с виду такой простачок, а слово

держать умеет и вес свой имеет, иначе Монахов не доверял бы ему до такой степени. И не держал бы

его к себе так близко.

…Солнце несмело ложилось на мерзлый асфальт, скользило по хрустящему снегу, обволакивало

пепельно-сизые стволы деревьев. Ветер трепал пальто и, словно неумелый воришка, неловко шарил

по карманам. В восемь часов утра город уже не спал: шумел людьми на тротуарах, машинами на

магистралях, бродячими собаками в подворотнях.

Голова Дениса шумела тоже – мыслями. Кажется, даже ночью они не прекращали гудеть. Двигались

как жучки по дорогам-извилинам, на уровне предчувствий выстраиваясь в цепочку. Оттого было

ощущение, что ночь прошла без сна.

Шаурин уверенно открыл дверь кофейни, хотя табличка по ту сторону стеклянной двери ясно

гласила «закрыто»; привычно столкнулся с тишиной и прошел лишь к одному занятому столику.

— Приятного аппетита, — спокойно произнес и распахнул пальто. Духота в помещении так и

просила его снять.

Крапивин на миг оторвался от омлета, кивнул и потянулся к воде, наверное, минеральной – об этом

говорили застывшие на стеклянных стенках бокала пузырьки газа.

Как только Денис опустился на стул, рядом со столиком, как будто из-под земли возникла

официантка. Она поставила на белую скатерть чашку кофе и исчезла так же тихо, как и появилась.

— Позавтракать не желаешь? – поинтересовался Олег.

— Благодарю, не голоден. – Денис размешал сахар в чашке и сделал первый глоток обжигающе

горячего напитка. С некоторых пор стал испытывать к нему особую любовь.

Эта была не первая такая встреча с Крапивиным. Подобные уже происходили, потому Денис уже

представлял, по какому сценарию все будет происходить.

— А я люблю здешний омлет с грибами. Лесом пахнет.

— Скучаете по лесу? – на первый взгляд непринужденно спросил Денис, улавливая интонацию

собеседника.

— Все скучают. Потому что иногда хочется чего-то настоящего. Хочется вдохнуть чистого воздуха, чтобы голова закружилась, — не останавливался Крапивин в своих рассуждениях, изучая лицо

Шаурина холодными светлыми глазами. Тот не спешил задавать вопросы в лоб. Уже знал: в

разговоре с этим человеком всякое слово имеет свое значение. Важно прислушаться и разгадать его.

Еще важнее уметь поддержать заданный тон.

Не каждого можно спросить напрямую, да и ответ не всегда лежит на поверхности. Для правильной

беседы нужны кое-какие навыки: нужно быть опытным, чтобы разговаривать с пожилым человеком; хоть немного умным самому, чтобы спорить с умным; быть готовым к вопросам, если решишься

задавать их вышестоящему по должности. Легко разговаривать только с дураками. А Крапивин

далеко не дурак.

— Пустыня тоже создана природой, — поддержал Денис размышления Олега. – Но только дышать

там очень трудно. А выжить почти невозможно.

— Это всего лишь вопрос выбора. Где тебе удобнее: в пустыне или в лесу. И там, и там много

удивительного.

— Удивляться — есть качество присущее только человеку. Перестанешь удивляться – и, наверное…

человеком перестанешь быть.

— Тебя еще можно удивить, Денис?

— Пока, да, — не задумываясь, ответил Шаурин.

— Это хорошо. А мне иногда этого не хватает. – Олег отодвинул от себя тарелку и взялся за кофе.

— Хорошо, что не хватает. Кому-то не хватает омлета с грибами, кому-то информации. Пища

духовная или иная, но именно потребность в чем-то заставляет нас быть в определенный час только

в том, а не другом месте.

— Особенно, если люди знакомы настолько, чтобы разделить в восемь утра чашку кофе. Я слышал о

ваших неприятностях.

— А вот этот факт меня как раз не удивляет. – Хотя разговор не был напряженным, после этих слов

Денис внутренне немного расслабился.

— Мы сколько угодно долго можем философствовать о жизни и ее проявлениях, но думаю: ты здесь

не за этим.

— Верно думаете. Если у вас есть, что мне сказать, я рад услышать. Если нет, что ж… Кофе с утра

очень бодрит. – Убедительно сказал Денис, хотя к кофе почти не притронулся. Сделал несколько

глотков, сконцентрировавшись на диалоге с Крапивиным, а не своих вкусовых ощущениях.

— У меня всегда есть, что сказать, — усмехнулся Крапивин, не скрывая иронии. — Главное, кому

сказать и когда сказать.

— Согласен. Даже самая ценная информация, выданная не ко времени, окажется всего лишь

пустышкой. А мне опоздать очень не хочется. Думаете, это кто-то из старых… — сделал паузу, подбирая нейтральное слово, — недругов?