Колдун

Но Айрин вопрос задел, она задумалась:

- Мне всегда хватало сил, даже когда хотелось, чтобы не хватило. Вот-вот кажется упаду, сломаюсь, потеряю равновесие... Но в последний момент я всегда заставляла себя собраться и продолжить. Не знаю уж проклятие это или дар. - Тихо сказала она, взяла лошадь под уздцы и пошла чистить той копыта от налипшего снега.

Валья смотрел на прямые плечи и гордую спину. Менестрель понял, о чем она говорила, понял и усмехнулся. Для мужчины это был дар, для женщины могло повернуться проклятием... Но для истока это была необходимость, ведь только так исток и мог выжить.

"Дорога до Цитадели была нетрудной, мы спокойно шли, не встречая врагов, не натыкаясь на ловушки. Но напряжение достигло предела. Каждый шаг заставлял встрепенуться, колдуны держали подвешенными сразу по несколько заклинаний. Они шутили, но шутки стали нервными, настороженными стали движения. Я боялся, не буду скрывать. Я боялся уснуть и проспать ночью, а днем меня морило в седле. Только к вечеру разум обретал ясность, тогда я садился записывать происходящее и мысли. Мыслей было много. Слишком много. Я не мог понять той ненависти и злости, которую испытывали колдуны Инессы. И при этом не мог ей не поддаться. Я поймал себя на том, что столь же яростно хочу сразиться с магами и призвать их к ответу, хотя понимал, всю бессмысленность этой затеи. Мир перепутался. А я запутался в себе.

Может поэтому объяснение Айрин если не пришлось мне по вкусу, то частично показало, что испытывают окружающие. Она говорила о будущем. О том, как эти события могут повернуть историю, о том, где именно искать узловые точки. И как можно предсказать развитие событий. По-моему только один Люта понял бы, о чем она собственно говорила. Остальные шли на врага. А первопричины и оценки их не волновали. Стоял уже март месяц. Луна достигла полноты и пошла на спад, она напомнила мне недоеденный круг сыра..."

Недоеденный круг сыра соблазнительно плавал в небе, травя тоскующие по гномьим столам души. И хотя от столов отошли совсем недавно, тем были они соблазнительней и реальней. Тем явственней представлялись образы сочащейся соком грудинки, зажаренной на вертеле, и печеной утки с медовой подливкой. Жареный с пряностями козий сыр, и сыр моченый... Впрочем да, сыра у гномов было что-то многовато. Или, обзаведясь четвертьсотней прожорливых чародеев, хитрые нелюди решили избавиться от всей снеди, находящейся на крайнем сроке годности.

Двадцать колдунов, один менестрель и один исток стояли напротив ворот Цитадели магии и напряженно таращились на стены.

На стенах не было никого.

Не вспыхивали заклинания, не чувствовалась сила, не гудела тетива на луках, не били тревогу стражники.

Город был мертв.

Люта матюгнулся. Оверкаллены любопытно вытянули вверх носы, будто те могли им помочь разглядеть, что творится за стенами.

- Ловушка. - Предположил менестрель, вылезший к Люте и близнецам.

- Я вам что сказал? - вздохнул Молчун.

- Держаться позади и не лезть под ноги. - Дословно повторил Валья.

- Так какого ты здесь делаешь? И ты, кстати тоже?

- Ну... - Айрин задумчиво пожала плечами. - Я могу помочь...

- Чистой силы не хватит на весь город. Даже если мы вскроем тебе все артерии. - Хмыкнул Орм.

- Не хватит, но дырочку в стене проколупать можно. - Возразил ему брат.

- Дырочку в стене я и без нее проколупаю. - Проворчал Люта. - Ладно, иди сюда. Хочешь тратиться, траться. А ты брысь отсюда. Еще камнем по макушке прилетит.

- ... балла...

- Бла-бла, - подтвердил Хельм, нежно поглаживая Вальиного коня прутом по крупу. - Пропустите менестреля! Дорогу талантам!

Колдуны захохотали. Валья поправил воротник кожуха и мысленно вычеркнул братьев Фотиевичей из баллады.

Молчун стянул рукавицы и размял лопатообразные ладони, Айрин положила руку ему на плечо. Скрываться от остальных больше не было смысла. Здесь - в завершении похода - уже было неважно раскроют ее или нет.

Первый удар стена отразила с честью. После второго на ней осталось прокопченное пятно, после третьего по всей высоте прошла трещина.

Шестой образовал долгожданную "дырочку". Люта отряхнул руки.

- Я уж забыл, как это удобно. - Сказал он Айрин. - От меня ни на шаг. Ясно?

- Как скажешь. - С напускной покорностью согласилась Айрин. Люта почти ей поверил.

- Входим. Осторожно и тихо. Хельм и Орм, идите первыми. Дальше Игже и Велимир. Следом я и наша вредина. Косидар за нами. Остальные сохраняйте строй. Валья держись около Косидара, будешь ему помогать.

Отряд въехал в город. Люта пробил обе кладки, засыпав полость меж ними.

Айрин оглядывалась по сторонам. Школа магии напоминала обычный городок, заключенный в крепостную стену. Чистенький, ладно построенный, с мощенными улицами и черепичными крышами.

Гранитные дома были бы мрачными, но жители красили рамы и двери цветной краской, а белые шапочки на крышах и сугробы у домов делали город веселее. Летом здесь наверняка цвели цветочки и зеленели деревца, радуя народ.

- Следов нет. - Шепнул Молчун. - Будто все ушли самое меньшее седмицу назад. Лавт!

- Так и есть, только не неделю - больше.

- Как давно?

- Обернуться бы... - задумчиво протянул оборотень.

- Так не медли. Прикройте его.

Дождались пока оборотень примет звериную ипостась. Выпустили его вперед.

Валья пожирал глазами окрестности - потом поведает миру о загадочной Цитадели.

Они свернули к центру города. С картой Люта не сверялся - помнил.

- Никого. Действительно никого. Ни единого человека. - Лавт привстал на задних лапах, хвост молотил из стороны в сторону.

- Ушли.

Сама Школа возвышалась в центре, вопреки традициям стены пестрели оконными проемами. Было даже несколько высоких витражных окон.

- Красиво как... - не удержался менестрель.

- Цыц! - Косидар кивнул на Люту. - Будь патриотом.

- Дык это тоже Велмания. - Попытался оправдаться Валья.

- Это Цитадель! Враг! - буркнули сзади.

- Это пустые дома и пустой замок, со снятой магической защитой. Врага тут нет. - У Молчуна свербело под ложечкой, он чуял подвох.

- Вот тут бы я на нас и напала.

Все дружно покосились на Айрин. Но девушка спокойно сидела в седле. Черная прядка, вылезшая из-под шапки, перечеркнула бледный острый подбородок. Айрин заправила ее за ухо.

- Согласен. Подъем в рысь, и к Школе. Всем быть настороже. Выставить щиты.

К полудню колдуны оставили Школу. Некоторые предлагали войти в замок и снять флаг магов, но Люта предположил, что там могут оказаться ловушки, и идею отмел. На робкое:

- А вдруг они казну не вывезли... - Молчун покачал головой и пообещал заглянуть сюда попозже, если живы останутся.

Ночь провели в лесу на пригорке.

- Что дальше? - Айрин села напротив Молчуна, поджав под себя ноги.

- Наше дело их ослепить. Чтобы дать Ерекону подойти незамеченным.

- И как ты намерен это делать?

- Узнаешь. Они наверняка уже в курсе того, что мы здесь.

- Не сомневаюсь.

- Отдохнем пару часов, советую поспать. Потом спать может оказаться некогда.

- А если на нас нападут?

- Пара часов у нас есть. Потом будет поздно.

Айрин дремала, прижавшись к Валье, когда скомандовали побудку. Менестрель завозился, но глаз не открыл. Пришлось его потрясти.

Люта разделил отряд на четыре части.

- Главное действовать быстро. - Наказывал он. - Не тяните, времени у нас будет чуть больше часа. После этого маги сообразят, в чем дело, и отразят атаку.

В чересседельных сумках у Люты оказался ларец. В ларце, обмотанные бархатом устроились четыре чучелка ежей. У ежей были рубиновые глазки и по сапфиру в лапках.

Одного Молчун выдал Лавту, второго Велемиру и третьего Игже. Четвертого оставил себе. Айрин отрядили под начало оборотня.