Колдун

На рассвете колдуны окружили Лусор. Кто-то струсил, увидев в утреннем свете большой город с мощной крепостной стеной. Им Лавт напомнил, чем карается дезертирство, и предложил привести приговор в исполнение прямо сейчас. Двое устрашившихся примолкли, Хельм, поехавший вместе с оборотнем только усмехнулся, подмигнул Айрин, удивленной жестокостью Борца.

- Что это? - шепотом спросила девушка, кивая на чучело ежа.

- Накопитель со встроенным заклинанием. Одноразовый, но эффективный.

- И какое там заклинание?

- Магический блок. Закрывает все линии связи. Действует пять-шесть дней. Мы ослепим Цитадель, лишим их внешних слежений. Отбросим возможность телепортации.

- Время, Хельм. - Напомнил Борец. - Распаковывайся. Айрин, держись рядом со мной, остальным вытянутся в цепочку, Хельм и Косидар встаньте крайними. Ваша цель дотянуться до соседей. Начали.

Колдуны выстроились в зоне видимости друг друга. Лавт держал ежа напротив груди, потом осторожно отпустил. Ежик завис в воздухе, рубиновые глазки загорелись. Он взмыл над головой оборотня, Лавт вытянул руки. Айрин увидела, как нити силы поползли от колдунов к Борцу, Хельм и Косидар вспотели, лекарь сжал зубы, от напряжения.

Ежик вытянул лапки с сапфиром вперед, камешек размером с лесной орех сиял. Темно-синяя поверхность пропускала лучи. От сапфира, словно ледяная корка, поползло блокирующее заклинание.

Спустя дюжину минут вокруг Лусора начал образовываться купол. Маги высыпали на стены и начали бить по куполу. Глазки у ежиков засияли еще ярче. Сапфиры в лапках крошились. Борец побледнел.

Айрин схватила его за плечо, принялась делиться силой.

- Купол не выдержит. - Перепугался Косидар.

- Выдержит! - процедил Борец сквозь зубы.

В тех местах, куда сыпались боевые заклинания, на куполе виднелись трещины, но от сапфиров в лапках ползли новые слои, закрывая пробоины.

На стенах сообразили, что лучше метить в самих колдунов. В отряд Лавта Борца посыпались заклинания, шаровые молнии, огненные и ветровые сгустки.

- Стоять на местах! - гаркнул оборотень.

Никто не сделал и шага. Купол сдерживал напор.

- Мы это учли. - Лавт продолжал держать руки разведенными, пальцы подрагивали. - Как только купол достроится, бежим. Ясно? У нас будет минута. После этого его физическая форма исчезнет. Беги и не оглядывайся.

- Хочешь сказать, нас послали на убой? - спросила Айрин, понимая, что она единственная, кто слышит шепот Борца.

- Нас послали. Ты пошла сама. Много там еще?

- Дырка сверху.

- Сбегай, помоги ребятам. Может у них появится шанс.

Времени хватило на всех. Но когда Айрин отняла руку от плеча Хельма, купол сомкнулся, ежики замерли с опустевшими лапками и начали тлеть.

- Назад! - крикнул оборотень.

Первым с места рванул молодой колдун. Он резко оттолкнулся ногами, взметнув снежные комья, наст страдальчески хрустнул, вздыбился.

Лавт выставил щит, противореча собственным словам - он прикрывал отход остальным. Айрин вцепилась в его локоть, оборотень рявкнул, но девушка не ушла.

Хельм встал рядом с ними.

- Бегите! - командовал Оверкаллен. - Отступаем! Бежим.

Рванувшего первым, первым и настигли. Шаровая молния с треском врезалась в подставленную спину и разорвалась.

- Вот бес! - успел крикнуть кто-то. В него летела вторая. Щит Лавта краем поймал снаряд, но лишь сгладил траекторию. Теперь рвануло рядом. Айрин не удержалась на ногах, упала в сугроб. Рядом стонал оглушенный Хельм.

Девушка перекатилась к нему, с немалым трудом взвалила Оверкаллена к себе на спину и потащила дальше. Борец отступал спиной вперед, продолжая прикрываться щитом.

Чьи-то руки подхватили Хельма с другой стороны. Они побежали к деревьям. Лавт и Косидар отбивали, что могли отбить. Уже у границы деревьев упал колдун держащий Хельма. Его звали Годлав. Больше о нем Айрин ничего не знала. Косидар отвязал коней, но только у четырех остались всадники. Силовое напряжение вокруг разбило все действующие заклинания - кони вязли в снегу.

Они мчали тяжелым рваным галопом, вырываясь из вязкого снега прыжком, чтобы снова увязнуть в нем по колено. Казалось, сейчас сломают ноги. Но новый рывок разубеждал и гонка продолжалась.

Когда Айрин слезла с мокрого от коня, перевела клокочущее дыхание, стянула с головы шапку, солнце вышло из-за гор. У костра сидело пять человек.

Орм помотал головой.

Все молчали.

- Хорошо, что с вами был исток. - Горько сказал Игже, глядя в огонь.

- Может еще придут? - Валья спросил робко и тихо, пряча глаза.

- Подождем. - Лавт пошарил за пазухой, достал флягу. - Подставляйте кружки.

Глава 22

Обшарпанная лекарня в серебристых утренних лучах, посеревший снег, черная разхлябанная дорога, коричневые плети девичьего винограда, вцепившиеся в раствор меж камнями. Было безрадостно.

Велор бросил поводья подбежавшей монашке и без разговоров ринулся внутрь. На потерянное: "мужчинам туда нельзя!", отвечал уже более медлительный архимаг.

- Мы не пойдем. Она пойдет! - круглолицая женщина рядом с ним кивнула.

Они вошли в лекарню. Справа просторный зал с рядами коек, слева вход в храмовую кухню и лестница наверх.

Арне приподняла ворох юбок и засеменила по ступенькам, мелькая узорными сапожками. Кудряшки прыгали в такт.

Эльф стоял у двери, вход ему преграждала монашка:

- Смерть естественная, - настаивала она.

- Меня пустите? - не представляясь, осведомилась круглолицая.

- Слышащая? Сударыня Арне? Проходите.

- Дело в большинстве. - Шепнул Велор Горану. - Кого много тот и прав.

- Если бы так. - Усомнился архимаг.

Арне зашла в опочивальню матушки Денеры и повертела головкой. Цепкий взгляд тут же ухватил расслабленную позу настоятельницы, ножницы на столике и, натянутые на пяльцы, но перерезанные, нити. Слышащая дотронулась до пялец. Нити из шерсти альпаки, ровные и чуть мохнатые.

Арне нагнулась над мертвой, понюхала около рта - не пахло ничем.

- Горан, - позвала она. - Иди сюда.

За дверью завозились - монашка возражала.

- Да что это такое! - возмутился, наконец, архимаг. - Я что развлекаться сюда пришел? Или любопытства ради?

Ввалились они втроем. Злющий Горан, посмеивающийся эльф и готовая зареветь монашка.

- Что это?

- Пяльцы. Некоторые женщины на них вышивают.

- Я знаю, зачем они. А это что?

- Нити. Шерсть, я в ней не разбираюсь.

- И что они значат?

- Ничего. - Эльф выхватил пяльцы из рук Арне. - Может символ.

- Да ты подумай. - Обиделась слышащая. - Вечер, Денера одна. Но смотри: комната прибрана, ни пылинки, а что на ней надето?

- Ряса. - Архимаг грустно смотрел на мать настоятельницу. Он только вчера с ней разговаривал, она выглядела усталой, но была живой!

- Новая ряса. - Арне пощупала ткань. - Ее не стирали ни разу. Она прибирается, надевает новую рясу и ...?

- Нет никаких следов самоубийства.

- Это не может быть самоубийство!! - взвизгнула монашка и разревелась. Велор выставил ее в коридор и закрыл дверь.

- Горан, что это за нити? Посмотри на них.

- Нити, как нити... Нет в них ничего. А порядок для некоторых людей естественен. Веришь?

- Верю. - Серьезно подтвердила Арне. - Но ножницы тогда почему валяются? А на пяльцы ткань натягивают, а не шерсть!

- Мало ли...

- Мужики! Ни одна женщина ночью не сядет вышивать в новом платье, если она никого не ждет. Даже если платье - ряса! И пряжа эта непонятная...

- Пряжа... - Велор дотронулся до шерстяной нити. - Пяльцы...

- Пойду, распоряжусь, чтобы тело приготовили к осмотру.

- Сдурела? - уставился на нее Горан. - Какой осмотр. Это мать настоятельница! Монахиня!! Ее к нам подпустили только из-за растерянности!