Купец

— Сынок, твой ход с наймом Рэнди — отличная идея. Решение ты нашёл изящное, но Фатт и его друзья — просто хулиганы. Поражение для них ничего не значит, так как спасовать перед таким героем за честь любому мальчишке в городе. Но есть люди, для которых, то, что не смог сделать Фатт — работа. Они не будут уступать или делать исключения. Для них не снять дань с тебя или Рэнди — значит создать прецедент, завтра ещё кто-нибудь, потом ещё… так они и хлеба лишаться.

— Это гильдия пап?

— Да сынок, она самая.

— Но ведь твоя лавка не платит им?

— Это не повод недооценивать их, сынок. Ты, наверное, по опыту своего напарника из другого мира знаешь кое-что о преступном мире, поэтому постараюсь тебе объяснить ситуацию применительно к нашему городу. Если ты заметил, крупные купцы гильдии не платят вообще. Не потому что они такие смелые, нет, они платят герцогу, и герцог их защищает.

— Но ведь лавка того же Надла платит гильдии. А он точно не мелкий купец.

— Это мелочь, они платят добровольно, чтобы гильдия отвадила карманников и нищих от их магазинов, дабы респектабельные покупатели спокойно клали деньги в карман Надла. Он нанимает людей гильдии, а не гильдия доит его, чувствуешь разницу? Попробуй гильдия иметь процент с операций, её тут же сотрут с лица города: Надл и ему подобные делают деньги для герцога, и герцог заботится об их безопасности, а главное о том, чтобы к пирогу не присосался ещё кто-то третий. Помимо этого есть купцы, оберегаемые графом Ал Даланом, графом Тайфером.

— В мире Виктора это называется "крыша". Пап, а кто наша "крыша"?

— У нас сынок покровителей нет. Просто есть команда, ты её знаешь: старик Вилот, Гролег с ребятами, ну ещё пара надёжных товарищей. Мы давно поставили своё дело так, что забрать нашу лавку или контролировать её со стороны будет дороже, чем прибыль, получаемая от неё. Все знают, что для того чтобы забрать наше дело, нужна небольшая война, которая будет стоить гораздо больше ожидаемой прибыли. Нас можно победить, но потенциальному противнику проще оставить всё как есть. В команде есть члены гильдии и небезызвестный тебе лейтенант стражи, а сбытом очень дорогих находок занимается один из благородных — лод Гор, ты с ним знаком.

— Понятно, пап, но мы, с нашими распродажами вряд ли кому нужны.

— Ошибаешься сынок. Для многих твои деньги — лакомый кусок. Многие знают о тебе и твоих друзьях: приказчики, продавщицы, держатели таверн. Рано или поздно тобой начнут интересоваться.

— Н-да… И что же, платить?

— Зависит от тебя, сынок, но учти: однажды заплатив, будешь платить всегда. Но и палку перегибать нельзя, можно получить нож в спину. Давай, попробую договориться?

— Нет, отец, пока не надо. Столкновения ещё не было, да и есть пару намёток. Только лучше помоги по-другому. Могут Вилот с Гролегом уделить ребятам, скажем часиков десять в неделю? Я готов платить.

— Правильный путь сынок. Это никогда не помешает. А тариф за учёбу будет божеский. По-свойски, ха-ха-ха!

— Спасибо, пап.

— Спокойной ночи, сынок.

— Спокойной ночи, пап.

Через неделю Вилот и Гролеег занялись нами всерьёз. Гролег не был мастером меча или копья, но он и его ребята имели огромный опыт реальных сражений. Из редких рассказов стало понятно, что капитан со своим отрядом поучаствовал в трёх локальных войнах и бесчисленном множестве конфликтов между благородными. Учитель нам достался ещё тот. Вилот был из той же команды. С теорией, которая так сильно интересовала, он ничем помочь не мог, зато пара заклинаний для скромных запасов маны у него имелась. Гролег и компания стали для нас идеальными учителями — мастера скоротечных схваток, опыт которых как раз понадобится нам для защиты себя и товара на улицах города.

Отец с друзьями имели дом на окраине квартала ремесленников, почти у самой городской стены. Высокие глухие заборы надёжно скрывали от постороннего взгляда всё, что творилось во дворе. Занятия решили проводить по будням, когда было меньше дел по торговле, поэтому могли без ущерба для бизнеса выделить время на учёбу. На меня легла двойная нагрузка: Рэнди и Расти за полным отсутствием магических способностей требовалось осваивать только обычное оружие, мне же ещё нещадно полоскали мозги магическими вывертами.

Первым, кто нас встретил во дворе, оказался отставной капитан Гролег, или просто Кэп. Это был высокий, немного полноватый мужчина, чем-то напоминающий медведя. Крупные черты лица, большие сильные руки, крепкие как корни дуба ноги. Несмотря на свою грузность, двигался Кэп плавно, успокаивающе, но позже мы узнали, что спокойствие это обманчиво: Гролег мог неожиданно взорваться серией выпадов мечом, ножом, всем, что оказывалось под рукой. За минуту неуклюжий фермер превращался в свирепого ловкого хищника. Гролег одинаково владел как правой, так и левой рукой. В бою он предпочитал меч, но умел виртуозно пользоваться всем, чем можно нанести вред противнику — от меча до походной вилки. В Клонеле Гролег жил с рождения. Правда, в семнадцать лет ушёл наёмником в соседнее герцогство, а вернулся лишь тридцать лет спустя. Отставной капитан, весь покрытый шрамами и боевой славой, неожиданно оказался хорошо знаком с моим отцом и плавно влился в компанию по торговле оружием и ценностями Империи. Позже когда папе понадобилась дополнительная помощь, к Гролегу присоединился оружейник-кузнец Дорн, лучник Херен и пара отличных копейщиков Вилаг и Долин.

— Так, ребята, не ожидайте, что вас будут готовить на мастера меча или что-то в этом роде. Во-первых, поздно, а во-вторых, бесполезно. Да Рэнди? — зычным голосом прорычал Гролег.

— Кэп, а почему бесполезно? В кордегардию однажды приходил один благородный, он такое показывал…

Гролег усмехнулся и прочитал нам небольшую лекцию:

— Мастер меча — очень дорогой солдат, причём при всей крутости его относительно легко убить. Обучение занимает пятнадцать-двадцать лет, при этом восемь из десяти будут отсеяны, покалечатся или погибнут. Школа меча требует одного мага шестого уровня на каждых трёх учеников, и маг этот выжимает себя полностью. В результате повышается скорость восприятия и соответственно реакция, перестраивается мозг и мышцы. Поэтому-то мечники ловят арбалетные болты и могут на равных рубиться с десятком профессионалов.

Но есть одно "но":в ходе перестройки маг чего-то там ломает, в итоге — туповаты эти мечники. Не сказать, что идиоты, но нечто вроде. Спору нет, в стандартной схватке с мечами, арбалетами и копьями, мечник крут, при удачном раскладе может и два десятка положить, но слаженная команда средненького мага и трёх-четырёх воинов с головой на раз уделает мастера. А такую команду прощеи, главное, дешевле подготовить. Ну, не говорю о магах, начиная с седьмоговосьмого уровня, те их на завтрак едят, а стоят не намного дороже, да и отдача побольше.

Такие дорогие умения — удел богатых и бестолковых, которым денег девать некуда. Примером тому недавняя война в западных королевствах. Был там один герцог, деньги тратил щедро на армию, но бездарно. Собрал пять сотен мастеров меча и думал, что соседи теперь в пояс ему будут кланяться. С детства, видимо, солдатиками увлекался. Но не тут-то было! Его армию разделали под орех три барона. Они за гораздо меньшие деньги собрали три тысячи профессионалов с магами и походя уделали мастеров. Всё понятно?

— Да.

— Не слышу.

— Да, кэп!

— Теперь к нашим баранам, то есть к вам. Самое главное, ребята, для вас — научится работать в команде. Слаженная команда всегда лучше кучки отличных, но не сработанных бойцов. Поэтому не удивляйтесь, тому, чем будете заниматься. Так что, первое — это занятия на слаженность. Второе — ваша физическая подготовка, хило выглядите особенно ты, Алекс. Третье, оружие, ну там посмотрим, кому что под руку. Но самое главное: вы должны думать! Весь трёп мечников, копейщиков о том, что надо действовать чуть ли не полусознательно, на инстинктах — это бред. Вон люди драконьи шкуры на пол стелют, а ведь дракон куда как умная тварь, мощно вооружённая и дерётся на инстинктах, говорят даже некоторые удары противника, наперёд предвидит и уходит, однако с завидной регулярностью расстаётся со своей шкурой.