Купец

Евгений Алексеев

Купец

Глава 1. Экзамен

— Алекс! Вставай, опаздываем

— Пап, ну ещё чуть-чуть

— Ты забыл?!

— Ой!..

Чёрт, опять чуть было не проспал — спасибо папе, что не бросил сына на произвол судьбы.

Недавно мне исполнилось пятнадцать. А в Таленгре, так наше королевство называется, принято собирать молодых пятнадцатилетних людей и проводить над ними жуткие опыты. Шучу. Хотя, иной раз ребята выходили после экзамена, будто провели в пыточной денёк другой.

В общем, сегодня типа День Великого Разделения. Да именно так, и всё с большой буквы. Почему "разделения"? Да делят в этот день людей на не очень счастливую половину и несчастную. Короче, в первую неделю июля в каждом городе королевства проводят экзамен на наличие способностей мага. Если они у тебя есть, то это о-о-очень хорошо: тебя возьмут за белы рученьки, всему-всему обучат, и жизнь будет долгая, а самое главное, богатая…

Так брякает всякий кто рассказывает про экзамен, но всем понятно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Спору нет, маги живут неплохо, но, случись война или прорыв тварей, маги всегда погибают первыми. Чего лично мне жутко не хочется. Хотя от одной мысли, как будет запущен фаербол в наглую морду Огла или Фатта —, это ребята из квартала ремесленников, — аж голова кружится. Хотя Фатта лучше сразу в лягушку превратить и подвесить к водостоку одного миленького дома на улице Цветов. Там, как известно, частенько ночуют аисты, а уж они не откажутся от лягушки, даже такой противной.

Всё это, конечно, мечты. Да и кто сказал, что маги вообще кого-то могут превратить в ещё кого-то, они на самом деле из железа серебра наделать не могут, а уж из человека лягушку… А вот фаер — это реально. Собственно, весь экзамен на наличие способностей мага и состоит в том, чтобы этот самый фаер и сделать. Мелюзга, конечно, начнёт пыхтеть, а почему не иглу льда, или молот воздуха, или каменный доспех? Но знающие люди чётко понимают: все эти льдинки-камушки — лишь мишура, а вот проверять нас будут на наличие энергии, маны. А самый простой способ показать уровень энергии — это сделать огнешар; всё остальное, типа ледяных копий и варки супа щелчком пальца, — после этак двух-трёх лет ударного труда.

Такие широкие познания в магии — от учителя Трентона, он основательно засоряет мне мозги чуть ли не каждый день. Учитель Трентон как в детстве ударился головой об магический фолиант своего дедушки, так и его и понесло. Так что, несмотря на полное отсутствие магических способностей, учитель вместо положенных занятий письма, частенько проводил лекции по основам магодуристики. Подковал он меня знатно, в очереди на приём экзамена я если был не самым знающим, то самым уверенно врущим кандидатом в архимаги.

Очередь собралась не маленькая. Клонель хоть и провинциальный городок, но всё же столица великого герцогства. А, по слухам, наш господин герцог Ал Клонель иной раз и королю пистон заряжает — ну вроде как родной дядя хоть и царствующему, но племяннику. Стоим в толпе с купцами, впереди нас благородные и их детки, а позади цеховики, стражники и прочий люд. Шумно. Ребята волнуются. Дети магов уже внутри, их проверяют в первую очередь — у них вроде и шансов на положительный результат больше, да и зачем своих обижать?

Сегодня у нас знатная комиссия: в Клонеле проездом находилсяархимаг Диин Ал Дабор, он же основатель и ректор школы Ледяного Меча, в данное время самой могущественной школы в Таленгре. Его-то и упросили председательствовать в комиссии. Видимо, деды из совета магов всю ночь слёзно упрашивали Диина, так как по слухам дядька очень редко брал на себя общественную нагрузку по приёму неофитов магической братии.

Наличие архимага, да ещё такого, в комиссии совсем, не льстило. С отцом давно решили, что на экзамене нужно показать результат похуже, иначе — привет, школа магии на ближайшие сто лет! О да, забыл пояснить: экзамен на магию — штука обязательная для всех, после него на ауру ставят штампик вроде удостоверения, маг ты или не маг, метка такая на всю жизнь, это — раз. А два — это, если вдруг к несчастью для себя ты на экзамене оказался талантливым магом, то тебя обучат, обуют, оденут… и отправят служить родине, королю, герцогу… в общем найдут за кого умереть.

Да… излишнее внимание магов к моей персоне совсем ни к чему. Посему меня предварительно, так сказать, незаконно проверили и, судя по всему, проверка показала четвёртый уровень, что в принципе давало неплохой шанс откосить от карьеры мага. Но есть одно "но": скорость восстановления маны у меня обнаружилась нереально быстрой, всего полчаса-час и — весь мой, слава богам, скромный манозапас был опять полон, тогда как стандартная скорость, не зависящая от уровня мага — неделя. Ко всему прочему, моему магическому уродству черпануть магии удавалось столько, сколько имелось в наличии. В то время как остальные девяносто девять и девять десятых процента магов могли влить в одно заклинание максимум половину своего манозапаса. В общем, куда не кинь, всюду одни странности. И на этом основании имелись все шансы побывать в маголаборатории в качестве подопытной крысы. С этой возможностью ни мои близкие, ни я были категорически не согласны.

Краски тут, конечно, немного сгущены. Работа мага почётна и нужна, да и живут многие из них на самом деле богато. Правда мирных магов типа врачей или, на худой конец, предсказателей очень мало. Первые — редкость, а вторые — шарлатаны. Маги у нас в основном по военной части. Но, куда ни шло, ну заставят магом быть, ну проведут пару экспериментов с моим участием в качестве подопытного кролика? Так сейчас ведь не война, да и экспериментаторы вроде не последние психи, препарировать не должны… Хотя, кто их поймёт?.. Хм…

Но есть ещё один скелет в шкафу — можно даже сказать, огромный такой скелетище. Костей в нём на десяток Харназийских драконов (по слухам большущая тварь). В общем, я — Живущий В Двух Мирах. Ну, не в том смысле, что шастаю из одного мира в другой. Типа шкаф в спальне открыл — и здравствуйте, новые папа и мама, а потом опять обратно. На самом деле всё проще: сны снятся. Но, зараза, регулярно, если сказать проще — каждую ночь, каждый день в году и каждый день в течение моих пятнадцати лет.

Многие скажут: ну и что, всем сны снятся, типа перестань выеживаться, тут ничего особенного. Да не тут-то было! Во снах я живу жизнью парня, хорошо хоть не девушки, в странном, как у них говорят, техногенном мире. Влиять на события или что-то в этом роде у меня не получается, просто каждую ночь проживаю день, иногда неделю, а иногда и месяц в сознании парня с Земли. Сны подробные донельзя, до минуты, вплоть до хождения на горшок. В принципе и тут ничего страшного, у каждого ведь свои тараканы. Вон, рассказывают, что архимаг Диион по молодости такое учудил, что полсемьи графа Ал Глоя замёрзла, а вторая сгорела, а ведь семья была второй после короля! Хотя в то время многим казалось что первой. А Дииону хоть бы хны, никто его под суд не тащит, никто даже местью не грозит. А тут какие-то сны!

Но есть одно здоровое "НО": до меня был тут уже один Живущий В Двух Мирах. Парня никто особо не трогал, он спокойненько так подрос, а потом так повеселился, что до сих пор всех, кого подозревают в наличии второй жизни, скоренько сжигают на костре, а центр нашего мира изуродовала проплешина, называемая Великой Пустошью. Уже лет пятьсот минуло с тех событий, а память, будь она не ладна, всё ещё жива. А меня и подозревать не надо — точно живу в двух мирах, и знания чуждые получаю, в общем, узнай кто, — прямая дорога в горячие объятия костлявой. Вот такие пироги. В школу магов нельзя: жить несколько лет где-нибудь в обители, да ещё под неусыпным контролем учителей, — бр-р-р… Вычислят и с чувством выполненного долга сожгут.

История моего предшественника очень мутная — живущий В Двух Мирах сильно помог человеческому анклаву. Говорят, придумал артефактов разных, мельницы и кузницы на водяном колесе, печи плавильные, жатки, много чего. Но, самое главное, родившись в семье магов, он сам обладал сильным даром и здорово продвинул своих соратников по магической профессии. В общем, мало того что архимагом стал, денег под себя подгрёб — так ещё и в высокую науку ударился, а потом и в политику. На пике своей славы он из кучки никому не известных княжеств и вольных баронств на востоке человеческого анклава организовал огромную империю, которая сильно стала мешать всем.