Купец

Ну, и третья проблема — образно назовём её "Огл и Фатт". Хотя понятно, что это все хулиганы ремесленного квартала. А ещё надо помнить про гильдию воров, ведь попадись я им в прошлый раз, фаербол мой их только бы разозлил. Да и потрошить бы они начали не тачку, а пояс и сапоги. Так можно и все свои капиталы потерять.

Нужно решать проблему радикально. Вариантов несколько. Дорогой — нанять воина профессионала, но он стоит, где-то четыре золотых в месяц, а это многовато, жаба душит. Второй — вооружить простого увальня: дешевле, где-то два золотых получится, но тут как попадётся, может лучше вообще без охраны, чем с увальнем. Третий вариант — договориться с какой-нибудь бандой, но пока нет той, которая бы обеспечила безопасность на всех улицах, поэтому этот вариант отпадает. Ну, ещё один — гильдия, но с ними рано связываться, там такие акулы — моргнуть не успею, как последнее потеряю. И самый последний вариант — Волчонок-Рэнди.

Личность в нашем городе легендарная, по крайней мере среди таких молокососов, как я. Парню всего пятнадцать лет, но два месяца назад он получил пояс воина и меч лично из рук герцога. В гильдии воинов пояс вручают лет этак после тридцати, зрелым мужчинам, за плечами которых две — три битвы, десяток столкновений и несчётное множество участий в охране караванов и охоте на разбойничьи шайки. В армии герцога едва ли наберётся пара десятков солдат, получивших пояс раньше, чем им исполнилось двадцать пять, но и среди них самый молодой получил пояс в двадцать два. Все эти ребята, как правило, выпускники школ меча, копья, лука или борьбы без оружия, в которых с детства натаскивают на убийство себе подобных, поэтому неудивительна их карьера в армии. При таком фундаменте, ребята должны были поучаствовать, как минимум, в героическом мероприятии. Но Волчонок?!

Рэнди сын простого стражника. У всей семьи едва ли наберётся денег на месяц обучения в одной из школ боя. Самая дешёвая в Клонеле школа копейщика Сэ Ла Грана обойдётся в три золотых в месяц. Так что особых навыков с оружием у парня нет, но никто не сомневается в том, что он свой пояс заслужил.

А произошло это так. Малец частенько ходил на смену с отцом — слушал байки старых солдат, бегал по их поручению в таверну за пивом, чистил солдатский доспех. В общем, парень бредил оружием и армейской жизнью. В ту ночь отец дежурил на Южной Башне, самом спокойном участке городской стены, прикрывавшем город со стороны заболоченного луга, где по идее не могли пройти двуногие враги. Твари, которым одолеть болото было по силам, если и приходили, то атаковали тупо с востока и только изредка пробовали на прочность южную, северную или западную стены. А так как прорывов тварей на территорию Клонеля не происходилоуже лет двадцать пят, то на Южной Башне по единодушному мнению стражников стоило лишь пить пиво и играть в кости. Собственно так стражники и поступали, каждый раз, когда им выпадала счастливая возможность дежурить на южной стороне. Причём командир поста — отец Рэнди — с пониманием относился к этим слабостям, зачастую присоединяясь к игре и выпивке.

В ту злополучную ночь по болоту прошли наёмники Гиорда. Непреодолимое болото они пересекли никому неизвестным способом. Судя по рассказам, использовали что-то типа плоскодонок на водных участках и широченных заступов в относительно сухих местах. Бог знает, сколько на это они потратили времени, но гиордцы явно вышли загодя, а потом уж ожидали назначенного часа близ стен города. Как позже выяснилось, гиордских головорезов нанял вольный барон Рокон, выложив за этих элитных солдат, а главное за ту самоубийственную миссию, на которую они согласились, толи половину своего состояния толи редкостный магический артефакт, преподнесённый главе гиордских наёмников. Гиордцы должны были прорваться в город и открыть северные ворота, напротив которых ждал барон со всеми своими дружинами и наёмниками. Последний — давний враг ал Клонелей. Герцог вроде как являлся виновником смерти его единственного сына и наследника, потому-то на старость лет, барон, поставив на кон независимость своего баронства и кучу денег, решил достать своего давнего врага.

План барона был прост — правда, при условии наличия огромных денег и полного безумия полководца. К слову сказать, и деньги, и протекающая со всех сторон голова у барона имелись, даже с избытком. А в тот год герцога собирался посетить король Таленгара Гин седьмой. При этом все знали о любви Арина к неожиданным визитам, поэтому колонну из пятисот разодетых дам и кавалеров и трёх рот мечников приняли за короля и его кортеж. Никому в голову не пришло, что враг может идти так нагло в логово Герцога, да ещё имея всего тысячу мечей.

Ведь гарнизон Клонеля с учётом стражи и охраны герцога насчитывал до тысячи пехоты и пяти сотен конницы. Всего же герцогство могло выставить до двух тысяч мечей. Так что любой враг с таким жалким воинством был обречён на смерть.

Посему решив, что колонну эту возглавляет король, все стали спешно готовится к празднеству. Надо отметить, что Арин всегда гневался, если его сюрприз не удавался, и потому встречать короля на границе герцогства никто не стал. Все ждали гонца от короля, который обыкновенно посылался за пару часов до прибытия Его Величества. В общем весёлый у нас король, с огромной кучей странностей.

Ночью колонна Барона, принятая за кортеж Арина, сняла наряды и марш-броском достигла северных ворот. В полной тишине захватчики стали ждать.

Тем временем гиордцы благополучно пересекли болота, и передовая группа из десяти человек забралась на стену. Патрули, по большей части, спали, а те, кто не уснул, были в считанные секунды зарезаны. Гиордцы двинулись к южной башне. Пьяные стражники, несмогли организовать никакого сопротивления. Маг гиордцев выбил двери, ведущие в башню, следом с кинжалами ворвались наёмники и стали резать не успевших прийти в себя стражников. Захват стены занял не больше двух минут. Гиордцы стали поднимать оставшуюся часть отряда — всего около пятидесяти бойцов.

Не замеченным остался лишь Рэнди. Паренёк спал на крыше башни, куда даже не вела лестница: друг отца обычно подкидывал мальчишку, а тот, схватившись за пару вбитых в балки колец, проскальзывал на чердак. Там он любил поспать остаток ночи, завернувшись в солдатское одеяло.

Рэнди проснулся, когда всё уже кончилось. Внизу ходили люди гиордцев, одни собирали трофеи, другие пробовали клонельское пиво. Отец был мёртв. Дядя Карл, весельчак Бренд, Оли, Мангор… все лежали здесь. Вместо паники его сознание было захвачено холодной, расчётливой яростью, злостью на себя, на отца, за то, что проспали и ненавистью к гиордцам. Первым делом подросток поджёг сигнальный костёр, запалив солому, которую ранее в изобилии натаскали любители поспать. Пламя взметнулось над башней, и ответ не заставил себя долго ждать. Зазвонили колокола, послышался лязг оружия, к стене поспешили патрули. Несмотря на разгильдяйство стражи, в целом дружинники герцога свой хлеб ели не зря.

Весь гениальный план барона, сыгранный как по нотам был сорван. Гиордцы поняли всё сразу. Уходить по болотам бессмысленно. В темноте почти все утонут, а утром егеря герцога и лучники добьют остальных. Наёмники решили драться, но первым делом достать наглеца, разрушившего весь план.

— Эй, там — выходи, благодаря тебе, нам нечего терять, но тебя всё равно достанем, лучше умри как мужчина, а то ведь сгоришь!

— Не сгорю, огонь не скоро подберётся, а вот вас через пять минут будут резать гвардейцы герцога;

— Эй! Это вроде молокосос?

— Сам такой, ещё посмотрим, кто у нас молокосос!

— Всё, сейчас сделаю сопляка!

Молодой наёмник, пружинисто оттолкнувшись, ухватился за балки, и одним плавным движением оказался на чердаке. И тут же получил удар чурбаном. Но гиордец был не прост, удар вместо головы лишь вскользь пришёлся по плечу, а опытный вояка, качнувшись, развернулся. Вот тут то Волчонку страшно повезло: на чердаке двигаться можно было, только полусидя, а вокруг торчали балки. Наёмник не рассчитав скорости разворота, споткнулся и упал, Рэнди получив второй шанс, опустил со всей силой полено на голову врагу..