Страница 219 из 222
прошедший через габонское зеркало,
заброшенный в «Румынское Царство»,
пересекший Африку на гигантском вертолете,
бывший пленником у Красных Гиксосов и потерянных персов царя Камбиса,
якобы потомок древних египтянских императоров,
провозглашенный властелином страны Ваздноусвтошсолапмтполдит;
и Джеймс Хеллборн,
прошедший через габонское зеркало,
успешно покинувший подземный лабиринт малайских королей,
бывший пленником у легионеров Спаги,
принявший орден из рук алжирского герцога Франко,
расстрелявший титаниса на вершине пирамиды,
заключивший союз с адмиралом Верхувеном,
говоривший с разумными морскими броненосцами,
едва не застреленный Францом Стандером на острове Черепов,
арестованный в американской Моноплании,
и пересекший ледяную альбионскую пустыню;
снова стали единым целым.
Это снова был один человек,
и теперь он владел знанием и памятью обоих Хеллборнов;
и два тела слились в одно – где все руки, глаза и ноги были на своем месте;
и теперь он твердо знал, что делать,
и он ясно видел цель – все цели до одной.
* * * * *
Вирджиния выздоравливала быстро. Хеллборн несколько раз в день навещал ее. Им было о чем поговорить.
– Я был уверен, что пуля прошла через сердце. Я чуть было не забыл, с какой стороны у человека сердце! – между делом признался Джеймс.
– Так бывает, когда проходишь через зеркало, – кивнула Вирджиния. – Только что твое сердце билось слева – и вот оно справа. А потом наоборот. И так каждый раз.
– Так зачем ты украла Монетку?
– Я хотела сама во всем разобраться. Я не могла никому доверять. Я и сейчас не уверена, можно ли доверять тебе, – слабо улыбнулась она.
– Сама? – только и спросил Хеллборн. – Сколько она весила?! Как ты смогла ее утащить – сама?!
– Конечно, у меня были помощники, – снова кивнула мисс Вульф. – Когда они сделали свое дело, я оставила их в джунглях. Титанисы были довольны.
– Узнаю старые добрые методы семейства Хеллборнов, – пробормотал свежеиспеченный император. – Да, ты достойна быть моей сестрой! Ну и что ты успела прочитать? Положим, у меня были фотокопии – но я ничего не успел…
– Аборигены сказали правду, – заявила Вирджиния. – Мы – законные наследники египтянского трона!
– Как такое может быть?
– Первый из Хеллборнов прибыл в Альбион еще на флагманском корабле Фрэнсиса Дрейка. Ты лучше меня знаешь, мой студентисторик, что творилось тогда на этом благословенном материке. Добычи и славы хватило на всех. И среди богатых трофеев была египтянская принцесса, дочь императора. Она и досталась Майклу Хеллборну, нашему с тобой прапрапрапрапрапрадеду.
– Да уж, Хеллборны никогда не зевали, если видели принцессу, – пробурчал Джеймс.
– Меньше чем через год она умерла, – продолжала Вирджиния, – но ее ребенок выжил. Майкл Хеллборн признал его своим и воспитал. В нем было достаточно английской крови, чтобы уцелеть, в то время как все чистокровные египтянцы – и его мать в том числе – отправились в братскую могилу, пораженные микробами и болезнями Старого и Нового Света. С тех пор прошло триста шестьдесят лет, в нас осталась ничтожная доля египтянской крови – но ее оказалось достаточно, чтобы титанисы, торопливцы и египтянцы в трех мирах приняли нас за своих владык.
– Я просматривал запись, которую сделал Ласло Алмаши, – медленно проговорил Хеллборн. – Там был человек, среди толпы египтянцев, окружавших жертвенник. Высокий белый человек, очень похожий на меня. Один из тамошних принцев или императоров. Наш родственник, должно быть. Ну что ж, все болееменее стало на свои места. Дело за малым – вернуться в Альбион и вышвырнуть оттуда виксов, их союзников и наемников.
– Не все ли равно, каким Альбионом править? – хитро улыбнулась Вирджиния.
– Все равно, – согласно кивнул Джеймс. – Этот даже лучше. Все равно, каким править, – повторил он. – Но по другую сторону – не только мерзавцы и чудовища, которые, надеюсь, сгорели в Новой Исландии. Нет, это всетаки наши люди. Те самые, про которых говорил покойный полковник Маккорд, командир драконского бронепоезда. Та самая родина, которую я не могу предать. Я помогу им прогнать захватчиков, а там – будь что будет. Египтянские ученые обещали открыть для меня сразу несколько порталов. Египтянские генералы готовы вести в бой сотни тысяч отборных солдат. Мы освободим Альбион, а потом… потом…
Он не хотел загадывать так далеко и строить планы на смутное будущее.
– Иди ко мне, – внезапно сказала Вирджиния.
– Ты с ума сошла, – прошептал Джеймс. – Ты же моя сестра! Пусть всего лишь единокровная…
– Это имело какоето значение в прежнем мире и прошлом времени, но не теперь, – отвечала она. – Эти условности – для людей. Мы не люди, мы выше этого. Мы – божественные властелины Нового Альбиона, царь и царица Нового Южного Египта! Мы – боги, альбионские боги на Земле!
И мы никогда не умрем.
* * * * *
…Страшен был гнев императора Джеймса, Первого из династии Хеллборнов, и бесчисленны армии его. Как хрупкие сталагмиты жарким летом, десятками тысяч валились сраженные виксы, их союзники и наемники, к ногам Наикурры Альбиона. И его сестра, ЦарицаСмерть, живая богиня Нового Южного Египта, как тень следовала за ним.
По окровавленным мраморным плитам, хладнокровно ступая по трупам побежденных врагов, вошел император в парадный зал Священного Сената Соединенных Штатов Альбионской Республики, где ждали его освобожденные из белголландского плена Первый Консул, Респпротектор, СтарЧемберлен, ГенералКапитан и другие вожди Альбиона. Люди Первого Круга.
– Я принес вам свободу, – сказал Джеймс Хеллборн.
– Аве, император! – воскликнул один из них, а остальные подхватили. У них не было другого выхода.
Во временном штабе, расположившемся в одном из старых дворцов Фрэнсисберга, император устало опустился в кресло, снял шлем, откинулся на спинку, прикрыл глаза и принялся выслушивать свежие новости и другие доклады своих полководцев.
– Сопротивление подавлено во всех оазисах, государь. Виксы спешно эвакуируются. Наемники готовы капитулировать, но они хотели бы получить свое жалование…
– В наших обозах достаточно золота. Заплатите им, – устало велел император. – Пусть их. Было пролито слишком много крови. Что еще?
– Вас хочет видеть императрица Манчжурии.
– Мэгги?! – удивился Хеллборн. – Когда она успела?! И что она делает здесь?
– Решила заглянуть в гости, – ответила Восточная Жемчужина на второй вопрос, врываясь в комнату. – Это было просто, – отвечала она на первый вопрос, – внезапная высадка в столице, и всего через пару часов мои верные аборигены изрядно нагрузились своими любимыми трофеями. Ах, это была славная битва! Тебе ли не знать, каково это – прыгать по мокрым крышам ночного Харбина! Только в этот раз я никого не стала насаживать на кол – неудобно, родня всетаки. Но это неважно, я пришла за другим.
– Я слушаю тебя, – кивнул Джеймс.
Но Мэгги ничего не ответила, только закатала рукав своего мундира и вытащила из ножен зловещий бронзовый кинжал, костяную рукоятку которого венчала голова дракона.
– Что ты задумала… – начал было Хеллборн, но китаянка остановила его.
– Видишь? – она указала кинжалом на большое зеркало, украшавшее одно из стен кабинета.
– Что, еще одно? – даже не удивился император Альбиона. – И в какую вселенную оно ведет?
– Не имеет значения. Потому что этому хаосу пора положить конец, – заявила Мэгги. – Это наш мир – наш, понимаешь? Он не самый лучший и не самый прекрасный, но и не самый жестокий. Это наша маленькая планета, наши дела, наши войны и наши проблемы, наши потери и наши радости. Наш дом – и мы какнибудь сами наведем здесь порядок. Мы слышали достаточно.
– Слышали что? – не понял Хеллборн.
– Лязг оружия. Разве ты не слышал лязг оружия?! – внезапно расхохоталась Восточная Жемчужина. – Зеркальная Рыба проснулась. Разве ты не помнишь легенду? Все эти мерзавцы – пальмираджи, беовульфы, индюшатники и прочие, которые сейчас складывают оружие за стенами твоего дворца – только первая волна. За ними идут другие зеркальные и водяные твари. И теперь вся надежда – на Желтого Императора.