Охота на Избранного

Неожиданно картина стала бледнеть, морщиться. Съежившись, она ввинтилась в голубой шар и исчезла там. Я снова сидел рядом с А-ти.

— Ты знаешь кого-нибудь из этих людей? — спросила она.

— Знаю этого лысого. Его зовут Гапо, он хранитель имения Эрбисов.

— Это удача, что ты его знаешь. Он на стороне наших врагов. Опасайся его! Он — паук, и его паутина очень липкая.

— Как мне скрыться от него?

— Следуй своему предчувствию и доверяй своим друзьям, они тебя не подведут.

— А что насчет второго человека?

— Увы! Я не знаю, кто он. Это закрыто от меня, и потому я его боюсь. Но одно я знаю точно — ты обязан попасть в Азорос прежде, чем он тебя найдет. Торопись, но будь осторожен и хитер.

А-ти опустила голову и добавила:

— У нас осталось очень мало времени. Но, как и раньше, могу позволить тебе задать один вопрос. О чем ты хочешь спросить меня на этот раз?

— В видении я видел, как Арка, Роба и Миню засыпало камнями в туннеле. Это правда?

— Да, — ответила А-ти.

— Но они живы? С ними все в порядке? — закричал я.

Но А-ти не успела ответить. Какая-то странная, сверхъестественная сила выдернула меня из сна. Я открыл глаза и сел, тупо уставившись в стену.

Глава 45

— Гапо? Вот негодяй! Он с самого начала мне не понравился, — сказал Айк.

— А меня не удивляет, что он работает на алавантаров, — сказал Рик.

— И как мы теперь доберемся до Азороса, не рискуя быть пойманными? — спросил Айк.

— Будем держаться в тени и не привлекать внимания, — сказал Элсон. — Если хранитель действительно нас ищет, то он везде расставит своих людей. Нам еще повезло, что мы доехали до Пиорио без приключений. Будем надеяться, что и дальше обойдется. Но не будем терять времени. Слухи быстро распространяются по Ломбардии. Вы и глазом моргнуть не успеете, как каждый наемник в этих краях будет искать наш отряд.

— Насколько ты уверен в истинности своих видений? — спросил Элсон, пока я пересыпал монеты. — Не хочу показаться грубым, но все это для меня внове — видения, аалы, магия…

— Я вижу эти сны уже давно, и пока они не подводили. Что же касается А-ти, то это она являлась ко мне уже несколько раз и всегда предупреждала о вещах, которые в то время представлялись странными и неправдоподобными, но потом оказывались правдой. Одно ее предупреждение спасло нам жизнь.

Остаток дня мы потратили на приготовления к дальнейшему путешествию. В местных магазинах мы купили все, что нам могло понадобиться в пути. В трактире слуги вычистили и накормили наших лошадей, а мы проверили оружие и уложили вещи. К вечеру все было готово, и, расплатившись с хозяином, мы сели на коней и направились к воротам города, оглядываясь по сторонам и проверяя, не следит ли кто за нами. К счастью, никто не обращал на нас внимания, мы спокойно проехали по улицам верхнего города и достигли заставы у ворот в западной части стены. Но покинуть Пиорио оказалось не так просто. По приказу начальника городской стражи все четыре выезда из верхнего города должны были закрываться на закате солнца, и все, кто не успел уехать, вынуждены были ждать до утра. Когда мы подъехали к воротам, солнце лишь наполовину скрылось за горизонтом, однако стражники уже опускали тяжелую железную решетку, перекрывая нам путь. Мы все-таки попытались проскочить под решеткой, но стражники нас не пустили. Элсону пришлось пустить в ход все свое красноречие и несколько серебряных монет для того, чтобы переубедить их. Как только монеты оказались в руках солдат, нас выпустили из города в более бедные кварталы пригорода, окружавшие стену с внешней стороны.

В хорошем темпе мы успели проехать несколько лиг, прежде чем на землю опустилась ночь. После недавнего предупреждения А-ти мы полагали, что безопаснее всего будет путешествовать под покровом тьмы, по крайней мере несколько ближайших дней. Как и раньше, Элсон вел нас по безлюдным тропам, подальше от больших западных дорог. Скоро над головой засияли звезды и указали нам путь к перекрестку, где мы повернули на юг, пересекли широкое поле и направились к Великой Зимней реке.

Мы ехали всю ночь, а на рассвете, когда первые лучи солнца появились над горизонтом, нашли подходящее место для лагеря на полянке с крошечным озерцом чистой воды. Там мы провели весь день, попарно неся караул и внимательно следя за окрестностями. Но никаких признаков погони не было, мы слышали только мирные лесные звуки и неустанное жужжание насекомых. Мы то дремали, то разговаривали, то снова засыпали, надежно прикрытые от чужих глаз густой листвой. При наступлении темноты мы вновь пустились в путь, все больше отдаляясь от торговых путей.

Иногда мы видели вдалеке деревни и города, их очертания светились в темноте множеством маленьких желтых огоньков, давая нам лишь смутное представление об окружающем ландшафте. Так продолжалось три ночи, пока мы не достигли препятствия, которое не могли обойти. Это была Великая Зимняя река, или Грима Блако Сурса, как называли ее южные ломбардийцы. Она была почти столь же велика, как Баунд, и текла из Громского залива Голубого моря до самого края Великого Леса. В нижнем течении шириной она не уступала иному морю и была глубока, как воды Бездны. По крайней мере, так рассказывали о ней люди. Те, кто хотел пересечь могучий поток, проводили на воде не меньше дня, а то и двух в плохую погоду. Для обычных путешественников река не представляла непреодолимого препятствия, но для нас она создавала серьезные трудности, так как все паромы ходили из городов, которые мы так старались обходить стороной. Идти в большой город означало подвергнуться слишком большой опасности, и поэтому нам необходимо было найти какой-нибудь другой способ переправиться на тот берег.

Спрыгнув с лошадей, Айк, Рик и я подошли к краю крутого берега и посмотрели в темноту, покрывавшую спокойные воды в нескольких локтях под нами. Тем временем Элсон развернул маленькую карту и, что-то напевая себе под нос, внимательно ее изучил. Потом он спрятал ее и сказал:

— В нескольких лигах вверх по течению стоит деревушка Лукс. Если мы поторопимся, то доберемся до нее как раз к тому моменту, когда жители проснутся и займутся своими делами.

— Это безопасное место? — спросил я.

— Надеюсь. У Гапо могут быть шпионы в городах, но сюда, в глушь, он вряд ли дотянет свои руки.

Под первыми лучами восходящего солнца мы въехали в деревню Лукс. У небольшого причала были пришвартованы несколько рыбачьих баркасов и лодок.

— Но здесь нет парома! — воскликнул Айк, когда мы остановились у пирса.

— А кто сказал, что мы ищем паром? Ждите здесь, посмотрим, что мне удастся сделать.

Южанин спешился и пошел в деревню, которая состояла из нескольких дворов, ряда деревянных хижин с соломенными крышами. Нескольких равнодушных к окружающему миру рыбаков перекладывали сети из деревянных ящиков в ручные тележки. Элсон постучал в дверь одного из домов. Дверь скрипнула, на ступеньках появился толстый мужчина, полуодетый и сонный. Они поговорили о чем-то, толстяк кивнул и подошел вместе с Элсоном к нам.

— Итак, капитан Рекс, сколько? — услышал я голос Элсона.

— Десять серебряных монет, — ответил тот и потер обвисшие щеки.

— Это просто смешно, я никогда столько не заплачу. Лучше назови другую цену, или я найду кого-нибудь другого.

— Ну, может, тебя устроит восемь, иноземец? — спросил толстяк.

— Слишком много. Бьюсь об заклад, что любой из этих рыбаков запросит с меня намного меньше, — настаивал Элсон.

Он упорно торговался, и было видно, что он прекрасно знает, что делает.

Капитан вздохнул и почесал плечо.

— Шесть серебряных монет — мое последнее слово, — твердо сказал он.

Лицо его было непроницаемым, но глаза бегали по сторонам и не раз останавливались на поясе южанина, к которому был привязан мешок с деньгами.

— Вот что я тебе скажу… — Элсон вздохнул, как бы устав от разговора. — Лучше я сам назову цену. Я дам тебе четыре серебряные монеты за нас и по три медяка за каждую лошадь. Не хочешь — не соглашайся, упрашивать тебя я не буду.