Охота на Избранного

Глава 42

Сир Росс стоял у разрушенной баррикады со шлемом в руках, его седые волосы были пропитаны потом. Вытирая мокрые липкие подтеки с лица, он осматривал поле битвы и медленно качал головой.

— Слушайте все. Это была хорошая работа. Теперь мы должны идти дальше. Мы должны поймать их вождей, которые, как я подозреваю, прячутся в одном из этих туннелей, — рыцарь указал на дальний конец пещеры, освещенный несколькими прикрепленными к каменной стене факелами. — Мои собратья по оружию, благородные буаские рыцари… — он посмотрел на стоявших вокруг лордов. — Сир Муро, возьмите несколько ваших людей, подсчитайте наши потери, проверьте, всем ли раненым оказана помощь, и сообщите герцогу о том, что мы захватили пещеры.

Сир Муро что-то прогудел, не снимая шлема, и вышел в сопровождении десятка оруженосцев. Сир Росс сказал:

— Только трое из нас имеют представление об алавантарах. Поэтому мы разделимся на три группы, каждая войдет в туннель и тщательно обыщет его. Начнем на этом уровне и будем спускаться вниз. Будьте внимательны и, ради Духа, не попадите ни в какие ловушки.

С этими словами сир Росс распределил людей по отрядам и, взяв на себя командование одним из них, повел свой отряд к ближайшему темному отверстию, прихватив с собой Арка. Роб пошел в другой туннель вслед за молодым рыцарем с юга Буа, сиром Хигусом, а Миня присоединился к темноволосому рыцарю по имени сир Гилс и его восьми оруженосцам.

Многие нормандийцы считали Край Земли местом странным. Построенная тысячи лет назад, паутина катакомб была давно забыта жителями Этории. Многие боялись темных проходов, и мало кто осмеливался туда заходить, а те, кто все же решался, навсегда исчезали в их каменном мраке. В этом неизведаном мире древних лабиринтов Миня чувствовал себя очень неуютно, ощущение страха, смешанное с возбужденным интересом, не отпускало его. С одной стороны, он хотел как можно скорее выбраться обратно на свежий воздух, увидеть небо и деревья, а с другой — ему было любопытно узнать, что еще встретится им в этом подземном царстве.

Как он и предполагал, путешествие вышло нелегким. Воздух в подземелье был очень сырым. Следуя за огнями чадящих факелов, Миня пытался определить, как глубоко они зашли, но это было крайне сложно. Казалось, они шли целую вечность. Три нескончаемых часа Минин отряд переходил из одного прохода в другой, блуждал по каменным лестницам вверх и вниз. Находок было мало. Большая часть высеченных в скалах помещений были пусты или обрушены. Кроме нескольких драных корзин и разбитых кувшинов из-под вина, ничто не указывало на то, что здесь были люди. Спустившись по еще одной каменной винтовой лестнице, отряд Мини оказался в туннеле таком длинном, что конец его терялся в непроглядном мраке. В отдалении Миня смог рассмотреть ряд низких железных дверей, а еще дальше — части обвалившейся стены. Внимательно осмотрев коридор, сир Гилс отдал приказ проверить помещения. Везде их встречали только тишина и камень. Изучив последнее помещение, все повернули назад, к лестнице. Миня шел последним, волоча уставшие ноги и чувствуя, как ноют раны. Боль в плече вернулась и заставляла его время от времени останавливаться, чтобы перевести дух и собраться с силами. Минутный отдых приносил некоторое облегчение, но ненадолго, поскольку каждый шаг давался ему с трудом. Так он шел какое-то время, но в середине туннеля боль стала невыносимой. Голова у него закружилась, он споткнулся и упал лицом вниз на каменный пол. Удар привел его в чувство, и, полежав немного, он решил попытаться встать. К тому времени остальные ушли уже далеко вперед, однако кто-то заметил его отсутствие, и отряд повернул обратно. А пока они шли, Миня сидел, облокотившись спиной о холодный мокрый камень. Оруженосец отказывался признавать, что он устал и ослабел, но главное — он не хотел, чтобы его видели в таком состоянии. Поэтому, сделав глубокий вдох, он собрал все свои силы и оттолкнулся от стены. Какое-то время его пошатывало, но он ухватился за ближайшую дверь и удержался на ногах. Он уже хотел было идти вперед, как вдруг заметил, что стена как-то странно отражает свет его факела. Всмотревшись внимательнее, он понял, что его смутило не отражение, а сама стена. Стены вокруг были мокрыми, а этот кусок был сух и отдавал металлическим блеском. В этот момент подошел один из солдат, и Миня указал на сухую часть стены.

Сир Гилс первым понял, на что показывает Миня. Он подошел к стене и стал ощупывать пальцами ее твердую поверхность. Остальные столпились вокруг и наблюдали за его действиями. Рыцарь подозвал троих оруженосцев, вместе они уперлись в камень. Сначала ничего не произошло, но, когда к ним на помощь пришли еще трое, раздался треск и часть стены сдвинулась, открыв вход в потайной коридор, извилистый и темный. Коридор привел к узкой лестнице, ведущей наверх и упиравшейся в тяжелую двустворчатую дверь из литого железа. В узкую щель просачивался желтый лучик света. Сир Гилс отдал короткий приказ, и весь отряд немедленно занял позиции у двери. Стараясь не шуметь, оруженосцы взялись за большие металлические кольца и, досчитав до трех, сильно рванули их. К общему удивлению, замок не выдержал, и дверь распахнулась. В коридор хлынул свет, и сир Гилс первым ворвался внутрь. Оруженосцы вбежали вслед за ним, а последним вошел Миня.

Оказавшись внутри, нормандийцы застыли перед открывшейся им странной картиной. В центре треугольного зала, на черном мраморном полу стояли, образуя широкий круг, двенадцать человек в черных сутанах и клобуках со свисающими покрывалами, за которыми не было видно лиц. Вид у них был страшен. Несмотря на шум, эти люди даже не взглянули на незваных гостей и продолжали хранить суровое молчание. Впрочем, это только так показалось. Уже в следующую секунду Миня услышал тихий гул. Сначала он подумал, что это ветер гуляет по туннелям, но тут же понял, что звук этот исходил от стоявших в кружок людей в клобуках. Они монотонно что-то не то бормотали, не то пели. «Алавантары! — словно молнией поразило Миню. — Это они!»

— Эй, что здесь происходит? — крикнул сир Гилс.

На этот раз странные люди по-настоящему замолчали. Рыцарь повторил вопрос, и опять ответом была тишина. Сир Гилс покачал головой:

— Что ж, как хотите. Вы все арестованы по приказу герцога Буаского и нашего короля Филиппа Первого. Сдайтесь добровольно, и вы не пострадаете. Малейшее сопротивление повлечет вашу гибель.

И снова никто не ответил. Рыцарь отдал приказ оруженосцам, и те, осторожно ступая по мраморному полу, окружили незнакомцев, которые продолжали делать вид, что ничего не замечают. Какое-то время все стояли неподвижно, но вот один из оруженосцев сделал шаг вперед и попытался схватить одного из молчальников за рукав. Не успели пальцы юноши дотронуться до рясы, как все клобуки рассыпались по комнате, а в их руках блеснули длинные тонкие клинки.

Никто не ожидал подобного поворота событий. Первые два оруженосца упали на пол, их кровь обагрила черный мрамор. Спустя минуту еще несколько нормандийцев были поражены клинками алавантаров. Остальные отступили к двери. Пока оруженосцы пытались организовать оборону, сир Гилс решил сам принять вызов. Вероятно, вдохновленный своей рыцарской присягой, он напал на одного из врагов. Но тяжелые доспехи мешали движениям, в то время как его противник был подвижен и быстр. За то время, пока рыцарь замахивался мечом, его стальной панцирь получал дюжину ударов. Если бы не замечательное мастерство бонвильских кузнецов, сир Гилс был бы убит в первые же минуты поединка.

Увидев, что враги одолевают его командира, Миня забыл о своей усталости. Он поднял меч и бросился вперед на ближайшую сутану, но неприятель оказался слишком проворен, и Мине пришлось начать сначала. Противник уклонился и от его следующего удара, а затем напал сам, поранив Мине запястье. Это была всего лишь царапина, но внезапная боль заставила Миню отскочить назад. К этому моменту уже все клобуки перешли в наступление. Миня пытался пробиться к сиру Гилсу, который медленно отступал под градом ударов вражеских кинжалов. Но каждый раз Миню искусно оттесняли. Справа от Мини еще один оруженосец пал жертвой подлого удара, а потом опустился на одно колено и сир Гилс. Рыцарь попытался повернуться, но три кинжала прошли между стальными пластинами и пронзили его тело. Сир Гилс глухо вскрикнул, поднялся на ноги, но пошатнулся и рухнул на пол. Больше он не двигался.