Страница 86 из 129
У самой лестницы мы заглянули в просторную круглую комнату, когда-то бывшую залом для занятий музыкой. Несколько мужчин и женщин, служивших в доме, пытались запихнуть в огромный сундук статуэтки и вазы из тонкого белого стекла. Одна женщина всхлипывала, по щекам другой текли слезы. Трое мужчин выглядели более собранными, но торопливые движения и дрожащие руки выдавали их волнение. Они не обращали на нас внимания, но я все же сумел кое-то узнать.
— Простите, — я схватил за руку одного из мужчин, а он поднял глаза и уставился на меня, — что происходит? Все ведут себя так, как будто Преграда прорвана.
Старый слуга выпрямился с вазой из тончайшего белого фарфора в руках и вздохнул.
— А вы не знаете? — спросил он с изумлением, а потом положил вазу в сундук, даже не завернув ее, и добавил: — Несколько часов назад имперская армия пересекла границу. Наши разведчики сообщили, что тысячи вражеских солдат стремительно продвигаются вперед. Наш город — первый на их пути.
Старик молитвенно поднял руки вверх.
— Почему? — спросил он, глядя в потолок. — Что мы им сделали?
— Вторжение! — воскликнул Айк, когда мы пошли дальше. — Интересно читать о таких событиях спустя сотни лет. Но оказаться их участником или жертвой? Бр-р!
Эта новость здорово обеспокоила меня. Вторжение Северной Империи создавало еще одно препятствие на нашем пути. И хотя этот конфликт не имел никакого отношения ни к нам, ни к нашему королевству, он был тем не менее очень опасен. Мы оказались в гуще событий, и это явно мешало нам безопасно добраться до Азороса.
Перепрыгивая через беспорядочно брошенные вещи, мы бежали по коридору, но, завернув за очередной угол, столкнулись лицом к лицу с тремя вооруженными мужчинами.
— Эй, иноземцы! — воскликнул один из солдат. — Граф Арли Эрбис хочет вас видеть как можно скорее. Он ждет в своей комнате.
— Арли?
— Да, Арли Эрбис.
Мы последовали за солдатами вверх по лестницам к большой дубовой двери, которую охраняли четверо воинов в полном боевом облачении. В отличие от первых этажей в этой части замка было непривычно тихо. Хотя вокруг тоже сновали слуги и солдаты, никто из них не паниковал и никуда не несся. Все было организованно и спокойно.
— Господин Арли в комнате, — сказал охранник, приоткрывая дверь.
Арли стоял у открытого окна и смотрел в темное небо. Какое-то время он молчал, а потом повернулся и приветствовал нас хмурой улыбкой.
— Входите, друзья. Мне нужно с вами поговорить.
Молодой граф жестом приказал нам сесть.
— Боюсь, друзья, вашему пребыванию в замке пришел конец. Вы выбрали неудачное время для визита. Ваше сообщение об имперских войсках на нашей границе, увы, оказалось правдой. Наши воины заняли позицию в десяти лигах от Оренсии и сейчас пытаются отбить нападение. Но не думаю, что они смогут надолго их остановить.
— Выходит, не успеем мы оглянуться, как враг будет здесь? Вы укрепляете замок на случай осады?
— Осады? — Арли горько рассмеялся. — Это ведь летний дворец. У нас нет ни стен, ни бастионов. Впрочем, если бы это и был настоящий замок, у нас не хватило бы людей для его защиты. В нашем распоряжении небольшой гарнизон, несколько отрядов наемников и около сотни ополченцев. Мне больно это говорить, но сражения за Оренсию не будет. Можно считать, она уже сдана врагу. Просто враг еще не прибыл, чтобы ее взять.
— А солдаты, которые стояли здесь лагерем недавно? — спросил я. — А военные машины?
— Это передовые полки наших легионов. Вид у них бравый, но их недостаточно, чтобы остановить имперскую армию. Их задача — задержать врага, пока наши главные силы, посланные генералами королевы, готовят оборонительные позиции. Но защищать Оренсию приказа не было. Офицеры утверждают, что город невозможно отстоять, местность вокруг не подходит для большого сражения. Основные войска будут собраны на высоком берегу Северной реки. Это там. — Арли неопределенно махнул рукой. — А нашей милой Оренсии суждено попасть в руки врага.
— А ты и твой отец? — спросил Айк.
— Мы уезжаем. Если сражения не будет, то город пощадят. Слишком красивое место, чтобы его разрушать. Для меня и отца это катастрофа, а для простых людей это означает просто переменить хозяина. Многие даже не заметят разницы. Знатные господа уедут вместе с нами и отправятся на юг, в Лорио. Там настоящий замок и сильный гарнизон. У нашей семьи там есть дом и кое-какие земли. Так что мы не особенно пострадаем. Наша гвардия идет с нами и, если понадобится, присоединится к регулярной армии.
— Ты сам намерен сражаться? — спросил я молодого графа.
— Безусловно. Все ломбардийцы знатного происхождения берутся за оружие, когда их королевство в опасности. Я уверен, отец уже договорился о том, чтобы меня зачислили в прибрежные легионы. Он сам служил в них когда-то. Но хватит обо мне. Я должен сообщить вам нечто важное. Как вы знаете, Гапо не очень вас любит. Теперь, когда имперская армия в нескольких лигах от города, он попытается обвинить вас в подготовке вторжения или в пособничестве врагу. Я уже приказал, чтобы ваших лошадей приготовили и привели к Южным воротам. Ваш Элсон уже там, он выведет вас из города. Должен сказать, что вам повезло с этим господином. Он не оставляет товарищей в беде. Бегите немедленно, пока Гапо не заметил вашего отсутствия.
— Мы готовы, — сказал я.
— Отлично. Не будем тратить время на прощание. Надеюсь, мы еще увидимся.
— Мы благодарны за все, что ты для нас сделал, — я встал и поклонился молодому графу.
— Чепуха, это я ваш вечный должник. — Арли усмехнулся и прощально махнул рукой.
Мы подхватили свои мешки и направились к двери, но молодой граф остановил нас:
— Нет, не в эту дверь. Прошу вот сюда, за эти занавеси. Здесь вы попадете прямо во двор.
Я отдал ему честь и вышел вслед за моими товарищами в другой коридор, темный и узкий.
На улице было прохладно. Элсон ждал нас, держа лошадей.
— Поторопитесь, приятели, — голос южанина звучал весело.
Мы проверили амуницию, привязали мешки и вскочили в седла. Не успели мы выехать за пределы дворца, как нас остановил громкий крик. Мы оглянулись. На ступенях крыльца кучка людей что-то кричала и показывала на нас.
— Что-то не так? — спросил Элсон, натягивая поводья.
— Не нравится мне это, — ответил я.
Люди на крыльце продолжали кричать и размахивать факелами. Это были простолюдины, но на их крики выскочила другая группа людей, и среди них в своем темно-синем одеянии Симодумо Гапо.
— Кажется, у нас неприятности, — сказал я.
— Гапо и его друзья! — заметил Айк. — Надо уносить ноги.
— Согласен.
Элсон резко хлопнул поводьями. Мы послали лошадей в галоп. Люди, стоявшие около дома, припустились было за нами, но быстро отстали, и их фигуры затерялись в темноте. Мы пересекли парк и подскакали к воротам, которые были закрыты. Пять стражников внимательно смотрели в сторону дворца.
— Кто это? — крикнул один из них, услышав топот наших лошадей.
— Это я, Элсон. Открывай, нам срочно, — сказал южанин.
— Извини, приятель, не могу, — ответил стражник. — Мы только что получили приказ никого не выпускать, даже графа.
— Великолепно, — Элсон сплюнул. — И как же мы выберемся?
— Все пользуются западными воротами. Но вам, я думаю, туда ехать не нужно. Хранитель имения поставил своих людей наблюдать за дорогой.
— Есть еще какой-нибудь выход отсюда?
— Попробуйте реку. Это примерно в полулиге к востоку отсюда. Езжайте вдоль стены. Она кончается прямо у воды, и вам не составит труда перебраться на ту сторону. — Солдат указал пикой направление и добавил: — Не беспокойтесь, там неглубоко. Локоть или даже меньше.
— Спасибо. — Элсон отдал честь стражникам и без лишних слов повернул на восток вдоль цепочки деревьев, закрывавших стену.
Мы последовали за ним. Когда огни ворот скрылись из виду, я спросил южанина:
— Почему они нас не задержали?
— Не поверишь, сколького здесь можно добиться с помощью трех серебряных монет.