Страница 73 из 129
Затаив дыхание, Миня смотрел, как двое мужчин преодолели первый ряд деревьев и выехали на крошечную поляну. Там один из них наклонился к земле и крикнул:
— Эй, Пар, посмотри-ка! Тебе не кажется, что это следы?
Всадник сделал медленный круг на лошади, внимательно рассматривая траву.
— Точно, и здесь тоже следы, — согласился второй.
Сделав еще один круг, первый всадник остановился.
— Похоже, они уехали недавно, — он сплюнул на траву.
— Они не могли далеко уехать. Отпечатки свежие, — заметил тот, кого назвали Паром.
— Думаешь, нас заметили? — спросил первый.
— Точно не скажу, но не странно ли, что они тронулись так рано? Они даже не разожгли костра приготовить завтрак, — ответил Пар и соскочил с лошади, угодив прямо в яму с жидкой грязью, оставшейся после недавних дождей и прикрытой высокой травой. — Проклятие! Брэт, я по пояс в грязи. О, мои сапоги!
Его приятель рассмеялся.
— Это вовсе не смешно. Я отдал за них целое состояние, — сердито сказал мужчина, и в голосе его прозвучала искренняя досада.
— Сколько времени прошло, как они отсюда смылись? — спросил Брэт.
Пар присел на корточки и рукой в перчатке раздвинул траву, чтобы лучше разглядеть следы.
— Не так много.
— Говорю тебе, они знают, что мы за ними охотимся. Вчера вечером я сказал капитану, что не надо так близко подходить к их логову. Каждый наш шаг звучал как бой барабана.
— Наверное, ты прав, — вздохнул Пар и стукнул сапогом об сапог, пытаясь стряхнуть налипшую грязь.
— Еще бы не прав, — подтвердил его приятель. — Почему они так быстро снялись с места в середине ночи? Я тебе скажу. Они знают, что мы охотимся за ними, и теперь, вероятно, во весь опор скачут в Бонвиль, пытаясь нас опередить.
— Во весь опор? Едва ли. Их измученные лошади просто рухнут. Они пойдут пешком. Сколько времени уйдет у нас на то, чтобы их догнать?
— Как скажешь, Пар. Только не говори капитану, что я усомнился в его планах. Он иногда взрывается, и тогда берегись.
Пар вернулся к своей лошади и усмехнулся:
— Не беспокойся, он ни о чем не узнает. Поехали отсюда.
Опасность почти миновала. Почувствовав облегчение, Миня опустил свой меч и глубоко вздохнул. Но, перенося вес на другую ногу, он вступил в лужицу гнилой дождевой воды и поскользнулся. Он ухватился за ближайшие ветки, но они оказались слишком жидкими, и он упал на землю. Миня надеялся, что всадники достаточно далеко отъехали от поляны, чтобы услышать шум. Но он ошибся. Не успел он встать на ноги, как они развернулись и понеслись обратно к роще, сминая кусты, с обнаженными мечами в руках.
Мине нечего было делать. Подняв свой меч, он выглянул из-за веток и закричал:
— Эй, ребята! Вы, случайно, не меня ищете?
Всадники ничего не ответили и направили своих коней прямо на него. Но сквозь частокол молоденьких деревьев лошади не могли пробиться. Животные дергались и кружились, отказываясь выполнять приказы своих хозяев. Какое-то время Миня был в безопасности, но всадники, поняв бесплодность попыток прорваться к Мине верхом, спрыгнули с лошадей.
Еще до того, как ноги врагов коснулись земли, Миня прыгнул вперед, и его движение совпало с пронзительным свистом летящего кинжала. Узкий стальной клинок рассек воздух, и один из всадников, Пар, рухнул на землю, хватая ртом воздух, а его руки сомкнулись на рукоятке стилета, попавшего ему прямо в грудь. К тому моменту, когда Пар перестал дышать, Миня уже атаковал второго противника и теснил его к середине поляны. Тот оказался слабым бойцом, и скоро меч моего друга пронзил ему грудь. Брэт умер быстро, но перед смертью испустил громкий вопль. Миня не сомневался, что отряд на дороге слышал этот крик, но ему уже было все равно. Он только надеялся, что Арк и Роб последовали его приказу. Он знал, что сделает все возможное и невозможное для того, чтобы у них было достаточно времени оторваться от преследователей и достичь Бонвиля.
Предчувствие его не обмануло, он увидел пятерых всадников, несущихся прямо к нему. Вот-вот должен был начаться настоящий бой, но я его не увидел. Картина опять переменилась, я оказался за холмом, где Роб и Арк стояли в напряженном ожидании. Они не могли ничего видеть, но до них донесся шум схватки. И все же они не двигались и только переминались в кожаных седлах, сжимая свое оружие.
— Мы что, будем сидеть и ждать, пока они его убьют? — спросил Роб, совесть которого не позволяла ему исполнить приказ Мини.
— Нет, мы отпустим поводья и умчимся как можно дальше отсюда. Мы должны доставить бумаги герцогу. Слишком многое от этого зависит.
— Но мы должны ему помочь! — воскликнул в ответ Роб, взмахнув своим топором.
— Нет, Роб. У нас приказ, — ответил спокойно Арк. — Ты меня знаешь, я бы первый поскакал туда, если бы не это поручение. Эти люди напали на Миню именно потому, что хотят остановить нас. И если мы все трое сегодня погибнем, то кто победит, как ты думаешь?
Роб не ответил. Он нахмурился и резко дернул поводья.
— Тогда вперед, — быстро сказал он и помчался по направлению к другому холму, возвышавшемуся в отдалении.
Арк поехал за ним, оставив лошадь Мини стоять за холмом.
— Ты оставил лошадь? — спросил Роб.
— Лошадь? — Арк оглянулся. — Она понадобится Мине. Мы же не можем позволить ему бежать на своих двоих, верно?
— Не можем, — согласился Роб и ударил своего коня ладонью по шее, бросая его в галоп.
И снова видение изменилось, перенося меня вперед во времени. Небо уже полностью почернело, два моих друга плелись медленной рысью по еле видной в траве дороге. Признаков погони не было слышно. Измученные, мрачные, молчаливые, они ехали рядом друг с другом, пока их лошади не остановились. Тогда они слезли с лошадей, упали на землю и почти сразу уснули. В тяжелое забытье они впали ненадолго, потому что утро наступило быстро, и нужно было ехать дальше. Их ждал Бонвиль.
Глава 31
Столица Буа встретила Арка и Роба с тем же безразличием и суетой на улицах, как и в наш первый визит туда много дней назад. Это было то же место с теми же людьми, и даже запах был тем же, довольно отчетливым и неприятным, особенно в сравнении со свежестью открытых полей и зеленых лесов. Но мои друзья не обращали внимания на весь этот шум, суету и беспорядочное движение, спеша к цитадели герцога. У ворот они остановились и ответили на несколько коротких вопросов стражников, а потом проехали прямо к казармам, где надеялись застать сира Джима до того, как он удалится ужинать.
Слух об их прибытии разнесся быстро, и не успели они слезть с лошадей, как услышали голос солдата, окликнувшего их со ступенек.
— Сир Джим сейчас же вас примет, — солдат приветственно взмахнул рукой.
Арк и Роб последовали за ним в помещение второго капитана, где было полно народу. В основном это были знатные господа, да еще несколько простолюдинов затесались между стражниками у дальней стены комнаты. Сам сир Джим склонился над картой, разложенной на столе. Он не заметил появления моих друзей и продолжал разговаривать с другими рыцарями, указывая на разные места на желтоватом пергаментном листе. Закончив с пояснениями, он выпрямился и только тогда увидел Роба и Арка, ожидавших у двери.
— Ага, мои посыльные! Слышал, слышал о вашем возвращении, — весело сказал он и обратился к окружающим: — Это оруженосцы сира Рона, о которых я вам говорил. Они вернулись из Пули.
Двое посыльных молча переминались с ноги на ногу.
— А где остальные? — продолжил второй капитан. — Вас было шестеро. Или семеро? И где ваш командир?
— Дело в том, сир, — Арк сделал полшага вперед, — что в Пули нам пришлось разделиться. Мы двое и наш командир Миня Эмиль направились обратно в Буа с докладом о нашем расследовании. Трое других поехали в Азорос, чтобы продолжить поиски. Что касается нашего командира, то на пути в Бонвиль отряд вооруженных людей напал на наш лагерь. Роб и я смогли скрыться, а Миня остался, чтобы задержать врага и дать нам возможность добраться до Бонвиля. Мы хотели остаться с ним, но он настоял, чтобы мы уехали. Увы, больше мы его не видели.