Страница 69 из 129
— Ну, поскольку Азмал и его люди, по всей вероятности, уже в мире ином, а сир Мэт тоже мертвее мертвого, никто не сможет предупредить этих заговорщиков о том, что мы о них кое-что разузнали. И это дает нам время что-нибудь придумать, — сказал Арк.
— О, я уверен, они очень скоро об этом узнают… — начал Айк.
Но тут вмешался я:
— Не узнают, если мы найдем их первыми. У нас есть карта. Что нам еще нужно?
— Боюсь, это не совсем та карта, которая нам нужна. Эта карта указывает только место, куда послали Азмала, и мы знаем, что это — не убежище алавантаров, — возразил Арк.
— Но мы все равно должны ею воспользоваться! Мы можем отправиться туда и посмотреть, не найдем ли что-нибудь полезное, что-нибудь такое, что укажет путь к их настоящему убежищу, — не отступал я.
— Может, ты и прав, Мишук. Но прежде, чем мы туда отправимся, мы должны вернуться в Бонвиль и доложить обо всем сиру Джиму, — твердо сказал Миня.
— Но у нас нет на это времени! Мы должны попасть туда как можно скорее, — воскликнул Айк.
— Кажется, вы кое о чем забыли. Вы больше не простые деревенские мальчишки, вы — оруженосцы и должны выполнять приказы. В данном случае мои приказы. А я приказываю вернуться в Буа и представить отчет герцогу. И если Верховный Правитель одобрит наш план, то мы воспользуемся этой картой. Вопросы есть?
Миня посмотрел на меня и Айка так сурово, что мы прикусили языки.
— Отлично. Закончим дела здесь и вернемся в наш трактир.
Глава 28
Небо потемнело, а ветер, дувший в открытое окно, стал холоднее. В полной тишине мы лежали на кроватях, подавленные упрямством Мини. И только когда легкий стук в дверь повторился, мы начали подниматься. Дверь тем временем раскрылась, и на пороге вырос наемник Элсон. Минуту или две он стоял, облокотясь на хлипкую притолоку и что-то жуя, потом выплюнул кусок какого-то коричневого вещества и прочистил горло.
— Можно? — спросил он своим звучным басом.
Миня кивнул, и южанин закрыл за собой дверь.
— Я слышал, что вы разоблачили того рыцаря в замке. Но он умер и не открыл все свои секреты. Похоже, здесь обычно так и происходит. Все подозреваемые устраняются. — Он смотрел на нас, ожидая увидеть нашу реакцию на его слова. — Еще я слышал, вы скоро уезжаете.
— И где это ты слышал? — раздраженно спросил Миня. — Мы никому об этом не говорили.
— Уверены? Половина трактира это обсуждает, — улыбнулся Элсон и засунул в рот новую порцию жвачки. — Кстати, у вас тут нет какого-нибудь ведра или банки?
— Есть, под столом, — ответил я.
Элсон жестом попросил Айка передать ему небольшое ведерко, сосредоточенно пожевал и сплюнул.
— Мне нужно с вами кое о чем потолковать. Я обязан вам за прошлую ночь и могу ответить услугой за услугу. Как вы знаете, много дней просидел я на цепи в грязной комнатушке. Это было неприятно, но не совсем бесполезно. Поневоле я слышал обрывки разговоров моих тюремщиков. Довольно быстро я понял, что они работали на какого-то сумасшедшего по имени Азмал, который возымел диковатую мысль — перебить чуть ли не всех юношей в вашем королевстве. Ужасно? Может быть. Странно? Безусловно. Так вот, у них возникли проблемы с несколькими так называемыми кандидатами. Одни из них были сыновьями сеньоров, жили в неприступных замках, до них было трудно добраться. Но об этих они не сильно беспокоились. Их раззадорила и даже разозлила кучка молодых парней из какой-то сельской местности к западу отсюда. Эти парни не только сумели избежать их мечей, но и прикончили нескольких пособников Азмала.
Элсон умолк и внимательно посмотрел на нас. Никто ему не ответил. Он ухмыльнулся и продолжил:
— И вот я подумал, что вы можете знать кое-что об этих делах.
— Мы? Откуда? — удивился Миня.
— Буду с вами откровенен. Я сразу обратил на вас внимание, еще в той трущобе, куда вы ворвались, аки вооруженные ангелы Духа, представители небесного воинства. Вы необычно выглядели, это правда. Вы явно не из Пули и вообще не слишком смахиваете на горожан. Принимали участие в облаве вместе с городской стражей, но вы явно не из ее числа. Дальше — больше. Вы называете себя оруженосцами, но не похожи на настоящих воинов, пропитанных потом и чужой кровью. И наконец, главное. Я знаком с вами считанные часы, и все время вы оказываетесь замешанными в разных странных делах. То меня освободили, то предателя из местной знати разоблачили. Простое совпадение? Кто-то поверит в это, но только не я. Короче, я понял, что вы и есть те самые деревенские парни, которых искал Азмал и его люди.
Я был потрясен. Все попытки скрыть наши истинные цели с треском провалились. Наемник, человек, который не видел нас и двух дней, все понял. Какие мы после этого оруженосцы? Но есть и погорячее вопрос. Что станет делать южанин, открыв нашу тайну? Утешало лишь то, что наемник не был другом сира Мэта.
— Забавное предположение, — натянутым голосом произнес Миня. — Но я не уверен, что ты пришел к правильному выводу. Мы простые оруженосцы…
— Я не вчера на свет родился, парень. Тебе сколько лет? Семнадцать? Девятнадцать? Любому из вас сколько? Я постарше вас на добрый десяток лет и научился видеть, когда мне врут. Так что избавьте меня от надуманных объяснений.
Южанин присел на стул, улыбнулся и свободно откинулся на спинку.
— Не волнуйтесь, я никому ничего не скажу. Это я у вас в долгу. У меня к вам есть предложение.
— Предложение? Выкладывай, — хмуро улыбнулся Миня.
— То, что вы знаете обо мне, не вся правда. И даже не совсем правда. И хотя я могу называться наемником, я не являюсь членом Южного Круга. Медальон, похвальба — все это вранье. Я научился этому в Азоросе. Люди уважают то, чего боятся. Медальон одной из самых грозных банд Азороса помогает в этом деле. И мой работодатель — вовсе не купец из Дома Славы, а некий тихий мудрец, который нанял меня разузнать об одной тайной секте. Ее подозревают в причастности к недавним исчезновениям людей в северных областях Этории. Я должен был объехать эти области, собрать как можно больше сведений. Важно было понять, что случилось с пропавшими людьми. Те, кто захватил меня в плен, работали на Азмала, а он, в свою очередь, работал на эту секту. С прошлого сезона я следил за ними и в одну несчастную ночь придумал отчаянный план. Я нахально проник в их логово. Увы, я был недостаточно осторожен, и они схватили меня. Хорошо, не убили на месте. Им важно было порастрясти меня. Не знаю, долго бы я прожил, если бы не ваш неожиданный визит.
— Ты сказал — секта? — Миня сверлил гостя взглядом. — Как она называется?
— Думаю, ты сам знаешь. Речь идет об алавантарах. Вам знакомо это слово?
Мы переглянулись.
— Да, оно нам знакомо, — сказал я спокойно. — И не могу сказать, чтобы оно нам очень нравилось.
— О, в этом я не сомневаюсь, — улыбнулся Элсон. — Иначе бы мы сейчас не разговаривали.
— Что ты предлагаешь? — спросил Миня.
— Мой работодатель, Ревор Инол, великий мудрец из города Азора, немало знает об алавантарах. У него есть причины для ненависти к этому племени. Они доставили ему немало горя. До сегодняшнего дня он был одинок в своей борьбе. Но вот я нашел вас, и он будет рад узнать, что у него есть союзники. Не сомневаюсь, он бы очень хотел поближе сойтись с вами и поделиться своими знаниями об общем враге. Желаете узнать побольше об этой секте и ее коварных планах? Могу вас познакомить с мудрецом Ревором. Единственная трудность заключается в том, что придется совершить путешествие в Азорос. Путь неблизкий, но я могу провести туда самой короткой дорогой.
Предложение было неожиданное. Я не знал, что думать. Это мог быть обман. Но мог быть и тот шанс, который мы все время искали.
— Откуда нам знать, каковы твои истинные намерения? — спросил Миня. — Может, ты собираешься завести нас в ловушку?
— Справедливые опасения, но попытаюсь доказать, что ты не прав.
Южанин вытащил свернутый в трубку пергамент и передал Мине. Это был дневник, в который были занесены десятки дат, мест и имен.