Страница 65 из 129
— Что будем делать? — прошептал я брату и Айку, которые дышали у меня за спиной.
Они пожали плечами. Подошел Миня и, напрягая слух, спросил:
— Что там?
— Не знаю. Другие постояльцы. У них какие-то проблемы. — Мои слова звучали скорее вопросом, чем утверждением.
— Проклятие! А что, если это не постояльцы, а убийцы? — горячо зашептал Айк. — Забыли про Змеиные Укусы в Буа? Дух мой! Надо что-то делать.
— Не паникуй, Айк, — спокойно сказал Арк. — В коридоре страж. Было бы что не так, он бы давно поднял шум.
— Если бы у него было на это время, — возразил Айк.
Его слова имели смысл, и мы покрепче сжали свое оружие.
— Тем не менее посмотреть, что там происходит, надо, — сказал Миня.
Он жестом велел нам отойти и потянул медную ручку. Тонкая полоска света упала к нам в комнату. Миня выглянул в коридор, я сделал то же самое. Мы увидели несколько человек у двери в комнату Элсона. На них был мундиры городской стражи.
— Один, два, три… — начал считать я шепотом. — Там четыре стражника. Нет, еще кто-то идет. Это… Ларк.
— Что он тут делает? — Миня казался раздраженным.
— Понятия не имею. Что-то там происходит. Смотри, они держат оружие наготове. Хотят ворваться к Элсону? Нет, Ларк входит один.
— Этот Ларк явно узнал что-то новое, — сказал Айк. — Что-то такое об этом наемнике…
— Почему бы нам не спросить? — заметил Роб.
Но в это время донесся шум борьбы или какой-то возни.
Четверо мужчин у двери смотрели друг на друга в смятении. Они вынули свои короткие мечи из ножен, но не двигались с места. Поняв, что происходит неладное, Миня распахнул дверь и направился прямо к ним, а мы потянулись следом. Стражники заметили нас, но не это их взволновало.
— Что здесь происходит? — голос Мини прозвучал сурово и глухо.
Стражи порядка посмотрели друг на друга, а потом на Миню. Троих я узнал. Они были вместе с нами в том злосчастном бою.
— Не знаем, — один из стражников пожал плечами. — Там помощник шефа Ларк с южанином. Помощник хотел с ним поговорить.
— А почему шум? — Миня кивнул на дверь, из-за которой раздавались звуки возни.
— Помощник приказал нам не покидать поста. Что до шума, то он иногда довольно грубо обращается с разным жульем. Часто это единственный способ заставить их говорить.
Стражник собирался еще что-то сказать, но Миня отодвинул его в сторону:
— Не знаю, как вам, а мне не нравится то, что я слышу. И если вы не собираетесь выяснить, в чем там дело, то придется это сделать нам. Нам никто не приказывал стоять на месте. Пошли, ребята.
И с этими словами он рванул дверь.
Мы заглянули в помещение, состоявшее из двух комнат. Свет из коридора упал в первую, вероятно служившую прихожей, пустую и темную. Только светилась узкая полоска под закрытой дверью напротив окна. Мы тихо вошли. К нашему удивлению, вторая дверь была не заперта и легко открылась внутрь, впуская нас в тускло освещенную меблированную комнатушку. Там мы увидели двух мужчин. Ларк стоял у окна с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Напротив него, держа сломанный стул, стоял Элсон. Тот самый Элсон, который так беспечно болтал с нами всего пару часов назад. Его рубаха и штаны были забрызганы кровью, а лицо искажено напряжением и болью. Оба настолько были поглощены схваткой, что даже не заметили нашего появления.
— Что, черт возьми, вы делаете? — закричал Миня.
И Ларк, и южанин вздрогнули от неожиданности. Узнав нас, Элсон опустил стул и быстро отошел в сторону, зажимая свежую рану на боку. Ларк отступил еще дальше к окну, его глаза бегали по сторонам. Было ясно, что он поражен нашим появлением и не знает, что сказать. Его молчание только подкрепило наши подозрения. Тогда заговорил южанин:
— Этот сумасшедший пытался меня убить.
Элсон говорил медленно, разглядывая испачканные кровью ладони.
— Вздор! Я здесь по приказу шефа! — запротестовал Ларк. — Он солгал нам в трактире. Он не тот, за кого себя выдает. Его разыскивают в Шанто за ряд убийств. Его описание… оно… его прислали нам еще несколько месяцев назад. Оно у меня на столе… в управлении. Точное сходство… Я должен был сразу его арестовать. Всему виной моя доверчивость… Я слишком добр, это один из моих недостатков. Вот, приходится расплачиваться…
— Почему ты не позвал на помощь? Четверо твоих людей стоят у двери! — Миня смотрел в глаза Ларку.
На лице Ларка отразились смятение и гнев.
— Что? — закричал он. — Этот человек преступник! Напал на меня! Как вы можете верить его словам?!
— Я бы не верил как раз его словам, — хладнокровно сказал южанин. — Я открыл глаза в тот момент, когда этот человек собирался всадить меч мне в живот. Мне удалось извернуться, но он ранил меня. Глядите!
Элсон поднял руку, и мы увидели рану, кровоточащую, но не очень серьезную.
— Ложь! — завопил Ларк. — Он напал на меня, я только защищался.
Мы переводили глаза с Ларка на Элсона и обратно. Противостояние принимало опасный оборот, и кто-то должен был уступить. Первым заговорил Миня:
— Ты выдвигаешь серьезное обвинение, помощник шефа. Я знаю, что в Пули законы такие же, как у нас в Буа, если не строже. Нападение на стражника городской охраны стоит смертной казни. Это, несомненно, так. Но я, как и вся моя команда, не могу не учитывать фактов. Рана нанесена этому человеку, а все оружие, которое я вижу в этой комнате, находится в твоих руках.
— Я заместитель шефа! — заорал Ларк. — Стража!
Громкий крик Ларка, казалось, потряс стены. В ту же минуту четверо стражников ворвались в комнату.
— Помощник Ларк, в чем дело? — воскликнул один из них. Стражники застыли в дверях, и лица их выражали еще большее недоумение, чем раньше.
— Этот наемный убийца напал на меня, — Ларк показал на Элсона, который продолжал спокойно стоять в другом конце комнаты. — А эти шестеро пытались ему помочь.
Стражники двинулись было к нам, но застыли, когда мы обнажили оружие. Ларк не успел ничего сказать, потому что вновь заговорил Миня:
— Не думаю, что нам нужно еще одно сражение. Решим мирным путем. Помощник Ларк утверждает, что он исполнял приказ шефа и что в управлении есть доказательства того, что наемник Элсон разыскивается представителями закона. Почему бы нам не пойти всем в управление и не проверить, правдивы ли эти утверждения? Если слова помощника подтвердятся, мы с радостью передадим иноземца законным властям и понесем любое наказание, которое полагается за проявленное недоверие к словам офицера стражи. В любом случае шеф Хак найдет справедливое решение.
— О, я согласен, — Элсон, минуту назад кривившийся от боли, широко улыбнулся. — Я-то знаю, что невиновен. Настаиваю только на том, чтобы мы все пошли вместе. Не хочу, чтобы мне по дороге перерезали горло.
Южанин поднес руку к шее и вновь улыбнулся. Но Ларк не сдавался.
— Ты всего лишь оруженосец, парень, — закричал он. — К черту твои рассуждения! Этот человек — убийца, и я его накажу! Стража! Взять его! Немедленно!
Помощник шефа сжал челюсти и поднял вверх меч. Но никто не двинулся с места. Четверо стражников продолжали стоять как истуканы. Они лишь вращали глазами, переводя взор с Ларка на Миню, а потом вновь на своего начальника. Последний опять начал кричать, но стражники уже не слушали его. Они отступили на шаг, и один из них сказал:
— Думаю, этот парень прав. Мы должны поговорить с шефом, пусть он решит, что делать. Не хочу, чтобы меня послали на Преграду.
— Трус! — Ларк перешел на фальцет. — Где твоя преданность?! Клянусь Духом, ты никогда не будешь больше служить в городской охране! Я об этом позабочусь!
С этими словами Ларк поднял руку с кинжалом, и на минуту нам показалось, что он кинется на стражника, но вместо этого он бросил все свое оружие в нашу сторону и выпрыгнул из окна. Пораженные, мы бросились к окну, надеясь увидеть, куда он побежит, но услышали снизу лишь сдавленный крик боли.
Помощник шефа корчился на мостовой пустой темной улицы, будя своими стонами ничего не подозревавших горожан. Как оказалось, он неудачно приземлился и сломал ногу, что помешало ему скрыться, к немалой нашей радости. Не надо было бросаться сломя голову в погоню, и мы спокойно спустились вниз. Когда мы вышли на улицу, криков уже не было слышно, и я взволновался, не сбежал ли Ларк. Нет. Он просто лежал без движения на каменной мостовой с нелепо вывернутой ногой.