Страница 64 из 129
— Смело включайте и меня, — добавил Арк.
— Вам не показалось странным, что ни одного противника не взяли живым? Хоть один из них должен был быть только ранен, разве нет? А этот список, который я нашел после сражения?
— Занятный список, — пробормотал я.
— Он не дал нам возможности рассмотреть его. Отобрал и сам даже не взглянул. Возле их дома, когда он отправлял нас в трактир, я попросил его показать мне список еще раз. Но он сказал, что уже отдал его другому помощнику шефа. Лик, хозяин здешний, не скрыл от меня, что этот Ларк пользуется в городе сомнительной репутацией. С другой стороны, бился мечом он сегодня от души. Удивительно. Впрочем, не все так плохо. Список этот злополучный… Короче, там было еще два письма, но у меня хватило ума промолчать. Думаю, вас заинтересует моя находка.
Миня состроил сверхсерьезное лицо и начал читать тихим шепотом:
— «Азмал…»
Мы охнули от изумления и хотели вскочить. Но он остановил нас движением руки. Когда мы немного успокоились, он продолжил чтение:
— «Азмал! Я вполне доволен твоими успехами в южных областях королевства. Цифры, которые ты прислал, обнадеживают. При таких темпах задача наша может быть выполнена ранее намеченного срока. Ты хорошо выполняешь свою работу, но до меня дошли известия, что некоторые кандидаты избегли твоего внимания. Этого мы не можем допустить, ибо время работает против нас. Постарайся исправить допущенные тобою промахи, поскольку мы ожидаем узнать из твоего следующего послания только хорошие новости. Что же касается твоей просьбы о дополнительных суммах, то могу сообщить, что мы пошлем тебе деньги со следующей партией товаров. Но постарайся не быть слишком щедрым. Мы уже заплатили много, даже очень много, и если расходы будут расти, то наши планы могут сорваться. А это, как ты понимаешь, недопустимо. Мы не можем потерпеть неудачу, особенно когда мы так близко к цели. Тазар-Ор-Рак».
— Азмал! — воскликнул я, не в силах более сдерживаться. — Неужели тот самый?
— А скольких Азмалов ты знаешь? — саркастически заметил Арк.
Я не ответил. Миня начал читать второе письмо:
— «Азмал! Как ты, вероятно, знаешь, наш человек в Круделе был разоблачен, и многие из наших последователей вынуждены были уехать, чтобы избежать подобной участи. Теперь мы должны начинать там все сначала. Свой выбор мы остановили на тебе. Ты займешься этой операцией. Когда закончишь свои задачи в Буа, жди наших указаний. Продолжай действовать столь же успешно. Тазар-Ор-Рак».
Миня взял третий лист и сказал:
— И это еще не все. Слушайте:
«Обстоятельства таковы, что ты должен покинуть Пули как можно скорее. Но перед новым путешествием желаю поговорить с тобой лично. Наш человек в Пули объяснит тебе, как добраться до нашего убежища на севере. Надеюсь, твоя память не хуже твоего меча, потому что эти сведения нельзя записывать. Их можно только запоминать. Мы не можем рисковать разоблачением, тем более что с каждым днем подозрения вокруг нас усиливаются. Следуй указаниям и приходи как можно скорее. Прощай, и да хранит тебя в безопасности Господин Древности. Тазар-Ор-Рак».
Миня отложил последнюю страницу.
— Господин Древности? Что-то знакомое… — взволнованно сказал Айк.
— Господин Древности, Избранный, алавантары… — перечислил Арк. — Это все из той книги, из монастырской.
— Интересно, кто такой этот Тазар-Ор-Рак и куда он приглашает Азмала?
Миня, как и все мы, смотрел на исписанные листы бумаги. Вопросов было много, но одно было ясно. Кажется, мы напали в своих поисках на верный путь.
Глава 26
Мы с Айком очень устали за день, но все же спустились вниз, чтобы не беспокоить наших спящих товарищей. В такой поздний час зал был совершенно пуст, и только один молоденький слуга спал на длинной скамье около входной двери. Когда мы вошли, он проснулся и, полусонный, поспешил к нашему столу спросить, что нам нужно. К нашему удивлению, кухня все еще работала, и мы заказали две тарелки рагу и кувшин пива. Мальчик повторил заказ, низко поклонился и, держа в руке свои сандалии, побежал на кухню. Скоро он вышел оттуда в сопровождении женщины, которая помахала нам мокрым коричневым полотенцем и крикнула:
— Мне нужно время, чтобы приготовить вам рагу. Не хотите ли пока заказать какие-нибудь закуски?
— Нет, сударыня, только пива и немного хлеба, — весело ответил Айк.
Женщина кивнула и исчезла за качающейся дверью.
За ужином у меня не было аппетита, но сейчас, когда наконец принесли еду, и я, и Айк принялись есть с наслаждением, запивая дымящееся рагу светлым пивом. Мы почти закончили, когда со стороны лестницы раздался резкий скрип ступеней и в зал вошел высокий мужчина в рубахе без рукавов, заправленной в длинные штаны. Я сразу узнал его. Элсон Риан, пленник, которого мы освободили в трактире. Его поселили здесь по приказу Ларка, в том же коридоре, где находилась наша комната. До этого момента мы его не видели, но знали о его присутствии, так как проходили мимо поставленного у его двери молодого стражника. Внешность Элсона заметно изменилась с тех пор, как мы расстались. Не было больше грязной бороды, волосы были коротко острижены, а кожа отмыта от черных пятен. Оглядев пустой зал, южанин заказал кружку пива у того же мальчика и направился прямо к нашему столу, начав разговор еще с середины комнаты:
— Тоже не спится? Не возражаете, если я к вам присоединюсь?
Он показал на пустой стул рядом со мной и добавил:
— Оказывается, отдых на соломе со временем может превратиться в привычку.
Не ожидая нашего ответа, он сел, сделал глоток и расслабился.
— Ну и как на свободе? — спросил Айк, не зная, с чего начать разговор.
— А, всё дрянь, — беспечно махнул рукой недавний узник. Он сделал еще глоток. — Впрочем, грех жаловаться. Четыре недели в крысиной норе — немного слишком. Но были и свои преимущества. Я провел довольно много времени с самим собой, а это иногда полезно.
Мужчина улыбнулся и вновь приложился к кружке.
— А где твой страж? Он не спустился с тобой? — спросил я.
— Да вон он.
Элсон кивнул в сторону лестницы, возле которой маячила знакомая фигура. Стражнику явно было скучно, но он строго выполнял свои обязанности, внимательно наблюдая за залом. Элсон дружески помахал ему, но тот не ответил.
— И все же как это — сидеть целый месяц? — поинтересовался Айк, отворачиваясь от цепкого взгляда стражника.
— Похоже на обычную тюремную камеру, если не считать цепи, — темно, холодно и запах скверный.
— Ты и в настоящей тюрьме сидел? — воскликнул Айк.
— Приходилось. Молод был и глуп. Но это все в прошлом, больше я с законом не воюю. — Элсон улыбнулся и добавил: — Могу я поинтересоваться, как вас зовут, юноши? Мое имя вы знаете, и я хотел бы знать ваши.
— Отчего же… Меня зовут Мишук, а это мой друг Айк, мы из Виллона, — выпалил я и, тут же поняв, что, возможно, делаю ошибку, замолчал.
— Вы ведь не служите в городской страже, не так ли? Не очень-то похожи вы на горожан, патрулирующих улицы.
— Нет, мы оруженосцы на службе у сира Рона, сеньора из Буа. Нас послали в Пули по его делам.
Теперь распустил язык Айк. Я пнул его ногой под столом. Айк сразу все понял и поспешно стиснул губы. Однако разговор с нашим новым знакомым не прервался. Вероятно чувствуя наше недоверие, южанин затронул самые невинные темы — спросил о Виллоне, поинтересовался нашими впечатлениями от Пули. Мы отвечали, как могли, и в свою очередь стали расспрашивать о его жизни. И, как это ни странно, чем дольше мы разговаривали с наемником, тем менее подозрительным он нам казался. Мы не заметили, как наступила глубокая ночь. Сон начал настигать нас прямо за столом, во время разговора. Айк и я извинились и отправились в свою комнату, оставив Элсона с его пивом и его сторожем.
Я услышал странные звуки и сначала подумал, что они мне снятся. Медленно я открыл глаза и прислушался. Сквозь тихое сопенье моих товарищей я уловил шарканье ног за дверью. Сон тут же слетел с меня. Я схватил меч, вскочил на ноги и тихонько подошел к двери. Там я приложил ухо к щели и стал слушать. Довольно быстро я смог различить тихие голоса, звучавшие в нескольких шагах от меня. Я вспомнил о ночных нападениях на наш отряд и немедленно разбудил друзей. Тем временем голоса стали громче, шум усилился, к нему примешался звон металла. Сомнений не оставалось — снаружи что-то происходило.