Страница 51 из 129
Мы прошли через весь зал к западной стене, где за занавесью скрывалась невысокая дверь. Паж и дворецкий скрылись за занавеской, а мы остались стоять перед ней, перешептываясь и пугаясь поселившегося в зале эха. Но скоро тяжелая ткань отодвинулась, и мы вошли в короткий освещенный коридор. Быстро пройдя его, мы очутились в круглой комнате, залитой светом многих свечей. Мозаичный пол сверкал голубыми и желтыми бликами, стены были закрыты зеленовато-золотистыми гобеленами. Под висящим на цепях канделябром стояло кресло, а рядом несколько стульев из черного дерева с высокими резными спинками.
Мы думали, что сир Тэм опоздает, но он вошел сразу же вслед за нами и быстро прошел к креслу. К моему удивлению, он пришел один — без слуг, без советников и даже без стражи. Приветствовав нас быстрым кивком головы, он опустился в кресло. Дворецкий и паж склонились в поклоне.
— По вашей просьбе, ваша светлость, — объявил паж, — оруженосцы сира Рона и их командир Миня Эмиль к вашим услугам.
— Можете идти, — сказал герцог. — Я сам побеседую с оруженосцами сира Рона.
— Мы будем неподалеку, если вам что понадобится, — сказал дворецкий, закрывая дверь.
Когда все ушли, верховный правитель Буа указал нам на стулья и сказал:
— Теперь, когда нас никто не слышит, я хотел бы более детально поговорить с вами о том, что так беспокоит вашего господина. Сир Рон полагает, что необъяснимые нападения и похищения людей — звенья одной цепи. Он сообщает о некоем тайном братстве или секте, члены которой, возможно, ответственны за эти преступления. Не стану вас обманывать, все это представляется мне по меньшей мере странным. Я хотел бы, чтобы вы как можно подробнее пояснили мне опасения вашего господина.
— Ваша светлость, для нас большая честь сообщить вам все, что нам известно по этому делу, — Миня с достоинством поклонился и рассказал герцогу о тайной секте алавантаров, пророчествах Арака и возможной угрозе из-за Края Земли. Миня также подробно описал наше путешествие, встречи с убийцами, покинутый монастырь и странную книгу.
— Да, странные вещи ты мне поведал, юноша, — произнес сир Тэм по окончании рассказа. Герцог откинулся на спинку кресла и опустил веки. Он сидел и думал с закрытыми глазами, а потом заговорил тоном скорее повествовательным, чем повелительным:
— Я слышал всякие слухи в последнее время. Как обычно, большинство рассказов — о приключениях, деньгах и любовных интригах. Но с осени все чаще приходили иные известия. Что-то тревожное и темное лежало в их основе. На дорогах начали открыто появляться разбойники, досаждая одинаково и простолюдинам, и владетельным лордам. На морях пираты стали более дерзкими. Плавать по Семиморью стало небезопасно. Даже у нас в Бонвиле заметно участились грабежи и вооруженные нападения на горожан. Я посылаю на улицы все больше солдат, а преступность продолжает расти. Население живет в страхе. Кое-кто уже покинул город в поисках более безопасных мест на востоке, поближе к столице королевства.
Герцог постучал пальцами по ручке кресла:
— И потом, эта скверная история с пропажей сира Лекса… До сегодняшнего дня у меня были только подозрения, но теперь, после письма сира Рона и ваших слов, я начинаю думать, что за всеми этими событиями и вправду стоит некая темная сила.
— Мы тоже так думаем, ваша светлость, — согласился Миня.
— Ваш господин прав, нам надо знать как можно больше об этой странной секте. Что поручил вам сир Рон?
— Доставить вам письмо и ожидать от вас дальнейших приказаний. Если таковых не последует, мы должны продолжить поиски пропавшего каравана.
Герцог подумал минуту и сказал:
— В таком случае я дам вам еще одно поручение. Хочу узнать побольше об алавантарах, и вы мне в этом поможете. Начните прямо здесь, в Бонвиле. Поговорите с моим вторым капитаном, сиром Джимом. Он большой знаток всего, что касается разбойничьего подполья. Он поможет вам узнать, кто на вас нападал. Если узнаете что-то конкретное, просите еще одной аудиенции. Пока же Буа благодарит вас за службу, оруженосцы. Сир Рон подобрал себе неплохих людей. Повторяю, узнаете что-либо об алавантарах, немедленно ко мне. А теперь идите. Выполните свой долг и получите награду, если не от меня, то от людей. Вы свободны.
Без каких-либо дополнительных церемоний герцог встал и вышел. Мы тоже недолго оставались в комнате. Вошел паж и проводил нас до лестницы. Но вместо того, чтобы идти вниз, мы поднялись следом за ним на несколько этажей выше и вошли в большую комнату, из стрельчатых окон которой открывался чудесный вид на бескрайнее море крыш столицы провинции.
Глава 20
Когда мы вошли, грузный мужчина, сидевший за дубовым столом, не поднял головы и продолжал что-то писать. И хотя он навис над столом, бросился в глаза висящий на его груди позолоченный диск с фамильным гербом герцога. Писал мужчина довольно долго, затем отложил перо, перечитал написанное и, удовлетворенный, вложил бумагу в большой конверт, залепив его восковой печатью. Письмо он положил в стол, шумно задвинул ящик и только тогда занялся нами, задумчиво перебирая пальцами аккуратную короткую черную бородку и внимательно разглядывая нас темными карими глазами.
— Вы те самые оруженосцы, о которых мне говорил сир? — Он встал и вышел из-за стола.
— Мы оруженосцы на службе сира Рона. Его светлость направил нас поговорить с его вторым капитаном, сиром Джимом, — ответил, слегка поклонившись, Миня.
— Вы пришли куда надо. Мое имя Джим Огарский, я второй капитан крепостной стражи герцога и начальник городской стражи. Я отвечаю за патрулирование города, безопасность на улицах и исправительные заведения в столице.
Сир Джим Огарский… Я слышал это имя от отца. Кажется, ему случалось поставлять в родовое поместье этого рыцаря специи и пряности. Сир Джим был младшим из трех сынов сира Римдора, владевшего землями к югу от Бонвиля. После смерти отца имущество и земли были поделены между старшими братьями, а сир Джим покинул замок отца в поисках того, в чем ему было отказано по рождению. После долгих странствований он вернулся в Буа и предложил герцогу свой меч и отвагу. Герцог назначил его заместителем второго капитана, которым тогда был сир Друис Ронский. Спустя два года, когда сир Друис умер, сира Джима произвели во второго капитана, и он принял командование городской стражей Бонвиля, взяв на себя обязанность оберегать столицу от преступного мира.
— Теперь скажите мне, какова цель вашего прихода, — продолжил сир Джим.
— Сир, — начал Миня, — в процессе поисков пропавшего каравана мы наткнулись на секретный орден или секту, которая придерживается веры в древние пророчества о возвращении Орды из-за Края Земли. Эти люди признают так называемого правителя земель за горами своим единственным и абсолютным повелителем и поклялись помочь ему завоевать Эторию. Похоже, что одним из путей достижения их цели выступают похищения и убийства молодых людей в Нормандии и иных северных королевствах. Даже на нас, скромных оруженосцев, за последние две недели три раза нападали неизвестные разбойники.
— А тот караван, что вы ищете, он случайно не принадлежал торговцу по имени Брюн Лойд из Виллона? — спросил сир Джим.
— Да, да, это мой отец, его караван исчез где-то в окрестностях Лулиона, и никто не знает, что с ним случилось, — вставил я.
— Значит, ты сын того торговца… да, скверное дело получается, — сир Джим покачал головой. — Пропажа каравана твоего отца до сих пор остается загадкой для всех, кто принимал участие в его поисках. Я сам рассылал депеши в окрестные замки с просьбой помочь в его поисках. Но увы, никто ничего так и не обнаружил.
Сир Джим в раздумье потер правый висок и потом сказал:
— Может, действительно в его исчезновении замешаны какие-то сектанты. А если так, то рассказ ваш о секретном ордене становится вдвойне интереснее. И потом, я ведь тоже кое о чем наслышан — и о загадочных пропажах в окрестностях Бонвиля, и о странных убийцах, которые охотятся за юношами, подростками, даже за малышами. Меня это беспокоит, и я готов помочь вам в ваших поисках. Ты упомянул наемников. Разумно начать с тюрьмы, находящейся прямо здесь, в замке. Там сидят преступники, многие из которых пришли к нам из других областей Этории. Возможно, кто-то из них и слышал о наемниках с юга и о тех, кто пользуется их услугами. Надеюсь, мне удастся убедить некоторых этих бандитов заговорить, особенно теперь, когда герцог так неохотно выносит смертные приговоры и часто заменяет их работами на Стенной Преграде.