Охота на Избранного

— Эй, что вы тут делаете? — крикнул Рик.

Мужчины не отвечали.

— Тут все в порядке? Мы слышали крик, — сказал Роб.

Мужчины продолжали молчать, и в воздухе повисло напряжение.

— Мы не хотим неприятностей, — добавил Роб, — но желаем удостовериться, что тут все в порядке.

Когда мы подошли почти вплотную, двое бросились бежать. Айк кинулся за ними, но они успели раствориться в темном закоулке. Третий покачнулся и упал на мостовую. Даже в темноте я разглядел, как под его телом расплывается лужа крови. Роб и Арк склонились над упавшим.

— Дух праведный, он мертв? — воскликнул запыхавшийся Айк, который успел вернуться.

— Пока не знаю, — сказал Роб, беря незнакомца за безжизненную руку. Я встал на колени рядом с Робом и взял человека за другое запястье. И мы почувствовали слабые, но равномерные толчки. В этом неподвижном теле еще таилась жизнь.

— Он жив! — сказал Роб с облегчением. — Помогите мне, нужно отнести его в трактир.

Роб взял истекавшего кровью человека за плечи. Рик и я ухватились за его ноги и с помощью суетившихся рядом Арка и Айка мы отнесли его в трактир, где несколько поздних посетителей сидели за кружками пива. Увидев у нас на руках неподвижное окровавленное тело, все расступились и отодвинули скамьи.

— Здесь есть лекарь? — крикнул Роб.

— Что за шум? — Появился хозяин, за ним толпились любопытные работники.

— Мы принесли раненого человека, — ответил Роб. — Кто может ему помочь?

Хозяин подошел поближе и посмотрел на несчастного, которого мы положили на скамью.

— Он жив?

— Да, пульс слабый, но ровный.

— Никто из вас не умеет врачевать. Я прав?

— Да, нашего умения здесь не хватит.

Хозяин отодвинул нас в сторону и наклонился над раненым. После беглого осмотра он поднял голову:

— Лори, ведро теплой воды, несколько чистых тряпок и пару сухих полотенец. Сайми, беги наверх к буфету, принесешь зеленый кувшин и ящик с травами и снадобьями. Да не перепутай, зеленый кувшин, а не синий! Сузи, бегом к господину Эзу. Скажи, чтоб шел сюда скорее. Поторопитесь!

Мальчишка и девчонка сломя голову побежали в разных направлениях. Хозяин снял с раненого плащ, кожаный жилет и рубаху, чтобы осмотреть рану. Мы увидели кровавый разрез наискосок живота. Он ощупал пальцами рану, потом опять крикнул, поторапливая девочку, которую он послал на кухню. Голос его гулко разнесся по комнате. Появилась служанка с ведром воды, от которого шел пар, и с тряпками, переброшенными через плечо. Хозяин взял одну из них, намочил и смыл ею кровь, покрывавшую живот и грудь раненого. Тут подоспел и Сайми со шкатулкой и зеленым кувшином. Хозяин открыл шкатулку, достал одну из баночек и стал наносить какое-то густое белое вещество прямо на рану, оставляя на одежде незнакомца жирные пятна.

В это время открылась дверь и в комнату вошел пожилой человек с кожаным саквояжем в руке. С большим достоинством он кивнул хозяину.

— Господин Эз, как любезно с твоей стороны прийти так быстро! — приветствовал тот гостя и вытер руки о край рубахи.

— Что случилось на этот раз, Элиот? — спросил посетитель.

— Эти юноши притащили сюда этого несчастного с разрезанным животом. Говорят, нашли его в переулке, прямо за углом, в компании с двумя другими, которые мгновенно унесли ноги.

— Еще одно ограбление?

Он наклонился и осмотрел раненого.

— Второй раз за эту неделю, — пожаловался Элиот. — Если так будет продолжаться, я начну терять клиентов.

— Не знаю, что и сказать тебе, мой друг. Люди опасаются выходить ночью на улицу. Вся надежда на герцога.

— Наш повелитель делает все возможное. Иначе зачем бы он привел столько солдат в город?

Гость между тем закатал рукава и сполоснул в ведре руки.

— Не будем терять времени, мой друг. Что ты успел сделать кроме бальзама?

— Слегка промыл рану, помазал твоей мазью и собирался наложить сухие повязки. Но теперь передаю его в твои умелые руки.

— Давай посмотрим, — Эз наклонился пониже. — Похоже, ты сделал все правильно. — Он раскрыл саквояж, покопался там, достал небольшой блестящий нож и погрузил его в рану. Я вздрогнул. Мои друзья, стоявшие чуть поодаль, похоже, тоже поежились. Раненый застонал, не открывая глаз.

— Лори, чистое полотенце и вату, — отрывисто бросил Эз. — А также еще воды, миску, тарелку. — Он залез другой рукой в саквояж и достал нечто вроде ножниц, после чего начал копаться в ране. Мы видели только его сгорбленную спину. — Ну вот, — сказал Эз, выпрямляясь и опуская инструменты в миску с водой. — Один крупный сосуд я зажал, остальные, слава Духу, не задеты. Потеря крови значительная, но не смертельная. Но если бы эти парни не притащили беднягу, он отдал бы душу Духу. Все решили минуты.

Эз достал из саквояжа деревянную коробку и открыл ее. Мы увидели ряды бутылочек с зельями — красные, зеленые, синие, белые. Подумав и перебрав несколько, лекарь выбрал красную и передал ее хозяину:

— Смешай это с водой.

Элиот немедленно налил красноватую жидкость в тарелку, добавил воду из кувшина и осторожно помешал деревянной ложкой. Потом он передал тарелку Эзу, который положил в жидкость несколько полосок белой ткани и дал им хорошенько намокнуть. Когда полосы окрасились в красный цвет, он вынул их и наложил на открытую рану, сильно прижав ладонями.

— Вот. Это не даст ране загноиться, — сказал Эз.

В руках у лекаря появилась большая кривая игла с толстой прозрачной нитью.

— Знаете, что это такое? — Лекарь весело посмотрел на нас. — Эта специальная нитка изготовлена из воловьих жил. Ею зашивают раны.

Несколько минут стояла полная тишина. Лишь иногда раздавался глухой стон раненого.

— Ну вот. — Лекарь снова выпрямился, бросил иглу в миску с водой и удовлетворенно потер руки.

— Думаешь, он выживет? — спросил Элиот, забирая тарелку и оставшиеся куски материи.

— Наверняка не скажу, но если он протянет до завтра, то выкарабкается, — ответил лекарь, проверяя зрачки раненого.

После этого он перевязал рану чистой белой тряпицей и закрыл грудь своего пациента одеялом, принесенным сверху одной из служанок. Затем достал из коробки белую баночку и протянул ее хозяину.

— Смешаешь это с водой и белым вином в пропорции один-четыре-пять. Будете давать больному по два глотка каждые три часа.

— Будет исполнено, — сказал Элиот.

— Это все, что я могу для него сделать, — сказал Эз, вытирая руки полотенцем, и, вздохнув, добавил: — Знаешь, этому человеку очень повезло, что твои юноши вовремя его нашли. Еще немного, и спасать было бы некого.

— Просто не могу поверить, что это опять случилось, — повторил огорченно хозяин, качая головой.

— Около Северных Ворот произошло еще три нападения, — сказал лекарь.

— Просто не понимаю, что происходит вокруг. Наш город становится опаснее с каждым днем. Шесть убийств за три недели — это слишком.

— Не связано ли это с беспорядками в приграничных землях Северной Империи? Я слыхал, какие-то бандиты убили там множество людей. Неужели кто-то из мерзавцев добрался до нашей провинции?

Эз опустился на стул, вытянув ноги и разминая руками колени.

— Ну, коли и так, надеюсь, что наши славные сеньоры постараются отправить их обратно туда, откуда они пришли. Они уже увеличили число ночных стражников. Дневных патрулей тоже стало больше, хотя, как мы видим, толку от этого мало.

Элиот присел рядом с лекарем.

— Я тебе скажу, в чем дело. Герцог слишком добр к этим чужеземцам, позволяет жить им в нашем городе, покупать лавки. Почему бы ему не отправить их всех в горы? Там много места. Пусть живут там, меня это не волнует. Но я не желаю, чтобы кто-либо из них приближался к моему трактиру.

— Считай, тебе повезло, приятель. В других городах положение еще хуже. Столица королевства кишит южанами. Говорят, там в трактирах нет ни одной свободной комнаты.

Эз причмокнул и раскурил длинную трубку, выпуская в воздух клубы сизого дыма. Некоторое время они с хозяином перебрасывались фразами о том, что их беспокоило, о тех неприятных переменах и событиях, которые происходили в последние месяцы в столице провинции. Мы помалкивали и только внимательно слушали. Но не успели они обсудить все свои заботы, как дверь распахнулась и в столовую ввалились трое до зубов вооруженных мужчин. Они оказались городскими стражниками, на их красной форме красовался рисунок городских ворот.