Охота на Избранного

— Думаю, могу говорить за всех нас. Мы уже дали обещание отшельнику Ирку Мудрому. И наш ответ вам, сир, будет таким же. Мы принимаем ваше предложение и будем служить вам в этом справедливом деле. — Он оглянулся на нас.

— Мы готовы стать вашими оруженосцами, наш господин, — выступили вперед Роб и Айк.

— И я тоже, — Рик встал и вытянулся струной.

Их лица были взволнованны и напряжены. Я последним поднялся со скамьи и, выйдя на середину комнаты советника, пообещал продолжать свой путь в качестве оруженосца сира Рона вместе с моими верными друзьями и братом.

— Рад слышать, что у вас сердца воинов, — легкая улыбка раздвинула губы сира Рона. — Вы сделали правильный выбор. А теперь я должен посвятить вас в мои оруженосцы. Итак, торжественный обряд посвящения. Вы будете выходить вперед по одному. Сначала ты!

Сеньор встал, вынул из ножен на боку длинный меч и указал им на меня, левой рукой давая знак, чтобы я опустился перед ним на одно колено.

— Имя! — сурово, даже как-то грозно спросил сир Рон.

— Мишук Лойд, — как можно торжественнее произнес я.

Старик в шапке вдруг очнулся от дремоты, раскрыл свою огромную книгу и схватился за перо. Сир Рон подождал, пока он закончит писать, а потом продолжил. Его низкий голос разносился по всей комнате, и писец вновь взялся за перо, ни разу не взглянув на то, что происходило перед ним.

Все мое детство я думал, что посвящение в оруженосцы — сложный и красочный ритуал. Но церемония в комнате советника оказалась куда проще. Она началась с произнесения моего имени и возраста, что и было немедленно записано в большую книгу. После этого сеньор подошел ко мне с поднятым мечом и медленно опустил его на мое плечо, несколько раз легонько им ударив и сказав что-то на незнакомом языке. Потом он произнес священный обет — набор клятв, который я должен был громко и четко повторять за ним. Сразу вслед за тем он перенес меч на другое мое плечо и ударил по нему, повелев мне положить правую руку на грудь и снова произнести присягу на верность. Затем он провозгласил, что с этого момента сир Рон Буаский становится моим единственным господином и повелителем, а я — его верным слугой и оруженосцем. Сразу же после произнесения мной этих слов я был отослан обратно на скамью, а мое место занял Айк.

Церемония заняла не более получаса. Толпясь, мы подошли к старому писцу, чтобы расписаться в его большой книге, которая оказалась ведомостью замка. В нее заносили имена всех слуг сира Рона, а также всякие важные записи и распоряжения по замку. Поставив крестики под только что написанными параграфами, мы оставили отпечатки наших больших пальцев в знак согласия, после чего нас официально объявили оруженосцами сира Рона. Старик перепроверил наши подписи и закрыл книгу, а рыцарь убрал в ножны меч и погрузился в подушки кресла.

— О своих обязанностях вы узнаете позже, а пока помните, что оруженосцы обязаны исполнять отдаваемые им приказы. И вот вам мой первый приказ. — Сир Рон не торопясь оглядел нас. — Завтра вы отправитесь в столицу провинции Бонвиль и доставите мою личную депешу сиру Тэму, благородному герцогу Буаскому. После этого продолжайте поиски каравана, а также попытайтесь разузнать как можно больше о наших новых «друзьях» — алавантарах. Кто они такие, чем занимаются, где скрываются? Как только узнаете что-либо ценное, немедленно возвращайтесь в Сирон и доложите мне.

Сир Рон встал и подошел к писцу, который что-то ему прошептал и поклонился. Сеньор отдал какой-то приказ и вернулся к нам.

— Необходимо, чтобы вы отправились в путь как можно скорее, поэтому я велел Эйо, начальнику стражи, помочь вам со снаряжением и оружием. Найдите его около арсенала и следуйте его указаниям. Я также приказал оруженосцу Мине Эмилю возглавить ваш отряд и проследить, чтобы вы без затруднений добрались до столицы. Теперь идите и подберите себе оружие. Затем заглянете к казначею замка. Вам приготовлены деньги на расходы. Вы свободны.

Сир Рон вышел, писец поковылял вслед за ним.

Глава 16

Мы пересекли двор замка, пробираясь между слугами, горожанами, солдатами, лошадьми, домашним скотом и собаками, и направились туда, где нас ждал начальник стражи, широколицый рыжий солдат с перевязью начальника стражи. Он стоял около небольшого строения, в котором располагался арсенал сеньора.

— Новобранцы? — спросил он, строго оглядывая нас. — Меня зовут Эйо, если вы этого еще не знаете. Я начальник стражи Сирона, ответственный за склад оружия и за безопасность территории замка. Поскольку вы здесь новенькие, дам вам несколько советов. Слушайте и запоминайте. Самое главное — выполнять все приказания начальников. Никогда не подвергать сомнению правильность приказов. Вы здесь не для того, чтобы думать, — думают только сеньоры и их офицеры. Простые солдаты, такие, как вы, делают то, что им говорят. Во-вторых, вы оруженосцы сеньора и как таковые получите вооружение из его арсенала. Вы не имеете права его продать, обменять или одолжить кому-либо другому. Оно вам не принадлежит. То же самое относится к лошади и к припасам. Вы можете распоряжаться только своим жалованьем. Конечно, если вы хоть что-нибудь понимаете, вы будете дорожить каждой монетой, но все же вы вправе тратить деньги по своему усмотрению. В-третьих, если выкинете здесь какую-нибудь глупость, то будете отвечать передо мной. Попробуете что-нибудь украсть, или кого-нибудь ударить, или досаждать сиру Рону или кому-либо из его семьи — держать ответ придется передо мной. Разобьете, поломаете, сожжете что-нибудь ценное в замке — разбираться с вами буду я. А с нарушителями порядка у меня разговор короткий — тюремный срок и Стенная Преграда. Ясно?

Эйо еще раз сурово взглянул на нас и, не услышав ответа, продолжал:

— С того момента, как вы расписались в книге, вашей главной задачей как воинов сеньора стала защита сира Рона. Если вы увидите, или услышите, или разнюхаете что-либо, что может представлять угрозу для его благополучия и безопасности, вы обязаны сделать все, что в ваших силах, и даже больше для уничтожения этой угрозы. Если не можете сделать это сами, найдите помощников, но никогда не щадите своих жизней в выполнении своего долга. Помните, здесь ценится храбрость, а не трусость. Сир Рон приказал приготовить вас к путешествию в Бонвиль. Будь на то моя воля, я бы никогда не подпустил вас близко к арсеналу, но приказ есть приказ.

С этими словами начальник стражи вытащил из кармана несколько ключей и начал отпирать один за другим замки на обитой железными полосами двери. Когда последняя задвижка поддалась, он толкнул дверь внутрь и собирался войти. В этот момент из-за угла показался Миня. Подойдя, он приветствовал нас всех отданием чести.

— Рад видеть вас снова, ребятки, — весело сказал он и подошел к начальнику стражи. Они обменялись рукопожатием.

— Ну что, они тебя уже достали? — задорно спросил оруженосец. — Вижу, вижу, ты уже открыл арсенал. Давай-ка я отведу их вниз, а тебя хочет видеть сир Рон. — Он хлопнул стражника по плечу и забрал у него ключи. Эйо недовольно кивнул и удалился.

Миня шире распахнул дверь, нажав на тяжелую железную ручку, и перед нами появилась узкая винтовая лестница, огибающая каменную колонну и ведущая вниз.

— Хотите быть настоящими оруженосцами? — сказал он, переступая через порог. — Тогда вам нужны настоящие доспехи и отличное оружие. Посмотрим, не найдется ли здесь чего-нибудь для вас?

Оруженосец снял со стены лампу и зажег ее при помощи огненных камней. Темнота отступила, и он, дав нам знак следовать за ним, поспешил вниз, перепрыгивая через ступени. Мы спустились в сухое круглое помещение шагов тридцать в поперечнике. Миня зажег три масляных фонаря, широкими металлическими конусами свисавших на цепях с влажного каменного потолка. При их неярком свете мы разглядели черную дубовую дверцу. Миня снял большой навесной замок и открыл дверь, за которой была непроглядная темнота. Оруженосец нырнул в эту темноту, и только его силуэт выделялся в свете его фонаря.