Страница 37 из 129
Оруженосец ухмыльнулся.
— А ты случайно в последнее время не заходил в трактир «Три кошки»?
— Раза два, не больше. И ничего там не пил. Ты же меня знаешь. Хотел послушать разговоры, узнать новости, ничего больше, клянусь.
— Ни глотка?
— Ну, может, один, совсем маленький, — стражник хохотнул и взглянул на нас. — А это кто с тобой? Похожи на деревенских.
— Сир Рон просил меня доставить этих молодых людей.
— О, если просил сир Рон, то поторопитесь. Он не любит ждать.
Стражник отступил в сторону и поднял копье. Внутри крепости Миня спрыгнул на землю и, передав поводья подскочившему слуге, повел нас ко входу в цитадель. Мы поднялись по каменным ступеням.
— Стойте! — рявкнул страж у внутренней двери. — Кто такие? Зачем пожаловали?
Но тут он увидел оруженосца. Лицо его просветлело.
— Миня! Ты ли это? — воскликнул он. — Я уже начал бояться, что ты решил оставить крепость навсегда. Как твои жена и сын?
— Надеюсь, здоровы. Спасибо за заботу, Фару. Что до моего отсутствия, то я путешествовал вот с этими молодцами. Развлекался по приказанию нашего господина.
— Развлекался? — восхитился стражник. — Везет же людям!
— Не возражаешь, если мы войдем? Мы принесли сиру Рону известия.
— Идите. Только я должен забрать ваше оружие.
— Конечно.
Миновав коридор, мы вошли в зал, в котором сир Рон принимал нас в прошлый раз. Все выглядело точно так же, как и тогда, — картины, оружие на стенах и даже лучи света на мраморном полу. Самого сира Рона не было, но возле его кресла стояли трое мужчин. Взглянув на нас, они что-то сказали Мине и вышли, оставив нас среди великолепия парадного зала. Вскоре вошел высокий худой человек, одетый в красную мантию. Голова его была гладко выбрита, а лицо испещрено глубокими морщинами. Он коротко кивнул нам и пригласил за собой. Через потайную дверь он провел нас в комнату, казавшуюся крошечной по сравнению с залом.
По обстановке было трудно судить о предназначении этой комнаты. В ней не было ни окон, ни очага, а из мебели только большое кресло, вырезанное из цельного дерева и выкрашенное черной и золотой краской. За ним стояли два высоких светильника с горящими свечами. Напротив кресла находился еще один вход, защищенный тяжелой дверью и завешенный до самого пола двумя шелковыми занавесями.
Уверившись, что все вошли, человек в красном еще раз сухо взглянул на нас и вышел через ту же дверь, в которую мы вошли. Как только дверь за ним закрылась, за второй дверью послышались тяжелые шаги. Щелкнули замки, занавеси раздвинулись, и вошли трое — сир Рон и два молодых рыцаря. Их блестящие кольчуги и ножны мечей были украшены с большой роскошью. Все трое чуть наклонили головы, приветствуя нас, и подошли к креслу. Сир Рон сел, рыцари встали по бокам. Сир Рон посмотрел на нас, откинулся на спинку кресла и сказал:
— Мне только что сообщили, что вы принесли срочное сообщение от Ирка Мудрого. Что просил передать старый отшельник?
— Да, сир, — ответил Миня. — Ирк Мудрый попросил передать вам вот это.
Оруженосец дал знак Робу, который уже держал в руках два предмета — книгу и письмо. Роб, слегка преклонив колено, передал их сиру Рону. Сир Рон вскрыл письмо и начал его читать, время от времени поднимая глаза на рыцарей, которые пододвинулись поближе и тоже читали. Прочитав, сеньор передал письмо одному из рыцарей, а сам открыл книгу.
Пока лорд изучал странные письмена, Миня коротко доложил о наших приключениях.
— Выходит, мои опасения оказались не напрасны, — сказал сир Рон и повернулся к рыцарю в серебряной кольчуге, доходившей ему почти до колен.
— Сир Ури, отнеси эту книгу главному советнику. Пусть хорошенько изучит ее. Я хочу знать все об этих письменах.
— Сир Энвил, — сеньор повернулся к другому рыцарю, на белой кольчуге которого был изображен ярко-красный цветок. — Возьми несколько оруженосцев и со вторым отрядом моих ратников иди в монастырь. Тщательно осмотри все вокруг, включая чащобу леса. Расспроси местных жителей, поговори с купцами, задай вопрос каждому, кто мог заметить что-либо необычное в последнее время. Не забудь проверить северные заставы. Возможно, там видели передвижение большого числа людей. Сообщи об этом в Коллегию Духа в Бонвиле. Думаю, им будет интересно услышать, что разузнали эти юнцы.
— Мой господин, есть еще одна вещь, которую вы можете посчитать важной, — почтительно сказал оруженосец.
— Да?
— На пути в монастырь на нас напал какой-то человек. Я предположил, что это наемник с Юга, один из Змеиных Укусов. Их символ мы нашли на подкладке его плаща после того, как расправились с ним. В Вейроне, в трактире «Золотая утка», за нами следили двое подозрительных мужчин, предположительно говорящих на южном наречии.
— Что им было надо? — спросил сир Рон.
— Мы думаем, что эти двое — наемники. Их цель — убийство. Кого именно? У нас нет уверенности. Но, скорее всего, они тоже Змеиные Укусы.
— Положение может быть более серьезным, чем я думал. — Сеньор поманил к себе рыцаря в белой кольчуге. — Сир Энвил, приглядывайся ко всем иноземцам, путешествующим через мои земли. Если покажутся тебя подозрительными, приводи их в замок и расспроси поподробнее. Я хочу знать все о Змеиных Укусах, разгуливающих по моим землям.
Сир Рон повернулся к нам.
— Задержись, мой оруженосец, мне надо с тобой потолковать. А ты, Мишук Лойд, и вы, друзья, можете идти. Возможно, вы понадобитесь мне завтра, так что не уходите далеко. Пока вы свободны. Слуга проводит вас в комнаты для гостей, где вы сможете отдохнуть, помыться и перекусить.
С этими словами сир Рон встал и вышел. Рыцари и Миня последовали за ним. Мы остались на месте, пока не пришел человек в красной мантии. Он провел нас в нижний этаж цитадели, где располагались служебные помещения. Комнаты для гостей, о которых говорил сеньор, находились на самом нижнем уровне, рядом с кухней и столовой для обслуги. Большая часть жилых комнат была занята, но некоторые оставались свободными и предназначались для таких простых посетителей, как мы, чаще всего для слуг знатных гостей сира Рона. Две комнаты, приготовленные для нас, были вполне пригодны для жилья, хотя туда и доносились с кухни специфические запахи стряпни. В маленьких чистых комнатах не было ни окон, ни зеркал, ни очага, обстановку составляли несколько подсвечников со свежими свечами, коричневые коврики, массивные кровати, несколько плетеных стульев и тумбочки, в которые можно было запихнуть кое-что из одежды. Такая простота не показалась мне обидной. Я и не мог ожидать чего-то большего, щедрость и великодушие сеньора по отношению к нам и так уже превысили все наши ожидания, особенно если принять во внимание, что стол и ночлег предоставлялись бесплатно.
Мы поделили между собой комнаты, помылись, переоделись и томились в безделье до вечера. Когда стук в дверь наконец возвестил, что настал час ужина, мы не мешкая выбежали в коридор, и ноги сами понесли нас к кухне, где, к нашему величайшему удовлетворению, нас ожидал обильный и вкусный стол — целый запеченный петух, нафаршированный яблоками и гречкой, баранья требуха с луком, жареная рыба, выловленная в местных прудах, кувшины со сладким элем и молоком, пышные хлебы, вареные с медом яблоки, горячий пирог с вишней… Мы ели с аппетитом, но не смогли очистить стол и наполовину. Меня начал одолевать сон. Веки мои налились свинцом, и я почти заснул прямо за столом. Попытки удержать голову в вертикальном положении успехом не увенчались, я еле добрел до своей комнаты, где тут же рухнул на жесткую чистую кровать.
Утром меня разбудил громкий шум в коридоре. Под одеялом было так тепло и уютно, что вставать не хотелось. Но я слышал, как просыпались, зевая и потягиваясь, мои товарищи. Пришлось и мне покинуть относительный покой соломенного тюфяка. Я подошел к кувшину с холодной водой и ополоснул лицо. Это было так приятно, что я повторил процедуру несколько раз. Освеженный, я вытерся полотенцем и оделся. Открылась дверь, вошел вчерашний бритый слуга в красном в сопровождении двух солдат с короткими копьями и круглыми железными щитами.