Охота на Избранного

Мальчик начал всхлипывать. Я почувствовал, как во мне закипает гнев.

— Этот Орис — просто чудовище!

Тем временем генерал, погладив мальчика по голове, сказал что-то Сило, который поспешил к другим камерам и вдруг исчез из виду. В отдалении раздался громкий свист. Генерал запихнул мальчика обратно в камеру и отпрыгнул в сторону. Он вытащил меч, его лицо исказила злобная улыбка. Возникший откуда-то за его спиной Сило тоже выхватил свой меч. На другом конце коридора из какой-то щели упал луч света. Луч становился все шире. Я понял, что кто-то открывает потайную дверь. Когда она распахнулась, в коридор выскочили вооруженные люди. Их было много. Это была засада. Генерал предал нас.

На каждого из нас приходилось трое или четверо противников, включая генерала и его капитана. Они образовали два ряда направленных на нас мечей и коротких пик. Они знали, что нам некуда было скрыться. Мы поняли это, когда добежали до двери, через которую попали в этот коридор. Она была заперта с другой стороны. Раза два или три я безуспешно дернул ручку. Рик, Айк, Элсон и я оказались в западне. Меня охватил гнев. Я ненавидел Азор, наемников, коварного генерала. Но сильнее всего я ненавидел себя. Как я мог быть таким наивным и доверчивым? Я должен был послушаться Айка. Но сожалеть было поздно.

Пока мои глаза искали какой-нибудь путь к отступлению, я снова уткнулся взором в желтый плащ генерала. И ясно вспомнил свою последнюю встречу с А-ти. Она ведь предупреждала меня, чтобы я остерегался трех вещей — слов правды, зеленого огня и желтого плаща. Желтый плащ! Как я мог забыть! Я так рассердился на себя, что хотел немедленно броситься на наступавших на нас врагов. Но не успел я сделать и шага, как враги остановились и генерал обратился к нам громким требовательным голосом:

— Посмотрите на себя — горстка деревенских мальчишек из Нормандии и никудышный наемник! Не тратьте моего времени и сложите оружие.

— Негодяй, нам не о чем с тобой разговаривать! — гневно закричал Элсон, в глазах которого вспыхнула ярость.

— Мне неинтересно твое мнение обо мне. Вы — мои пленники, — ответил генерал. — Послушайтесь моего совета и отдайте мечи.

— Никогда! — крикнул я.

— Это мое последнее предупреждение! — зарычал генерал. — Сдавайтесь, или вы умрете!

— Можешь убить нас всех, но мы заберем с собой кого-то из вас! — воскликнул Айк.

— Глупцы! — Генерал захохотал. Он махнул рукой, и стражники, взяв пики наперевес, двинулись к нам.

Железные наконечники были уже совсем близко. Я судорожно сжал рукоять меча. Но случилось нечто неожиданное. Раздался громкий взрыв, плотное облако пыли, гари и мелких камней наполнило коридор, запахло горелым деревом и горелой плотью. Меня бросило на пол, рядом со мной упали мои товарищи. Сквозь розовый дым я увидел, что в стене справа от нас зияла огромная дыра. Через нее в коридор выскакивали один за другим вооруженные люди. Сначала я подумал, что это тоже стражники Ориса, но, когда один из новоприбывших бросился с мечом на врагов, понял, что они — на нашей стороне. В коридоре завязался жаркий бой, Я вскочил на ноги в тот миг, когда на меня бросился капитан Сило. К счастью, его удар не достал меня. В тот момент, когда его меч взлетел надо мной, ему в грудь вонзилась чья-то пика. Он упал, а передо мной оказался новый враг. Повезло ему не больше, чем Сило. Я уклонился от его удара и сам бросился на него. Мой клинок описал дугу в воздухе и погрузился в его шею. Глубокая рана заставила его выронить копье и с криком отступить. Оставшись на минуту без дела, я осмотрелся. Бой был в самом разгаре. Еще недавно пустой коридор был заполнен дерущимися людьми, среди которых был особенно заметен генерал. В самой гуще сражавшихся он размахивал тяжелым двуручным мечом как соломинкой. Он действительно прекрасно владел оружием. Движения его были точными, все удары попадали в цель. Он дрался одновременно с четырьмя солдатами и одолевал их. Но это не остановило меня.

Перепрыгивая через убитых и раненых, я протискивался сквозь толпу, не сводя глаз с генерала, который тоже заметил меня. Разделавшись с последним из противников, он пошел мне навстречу. Не останавливаясь, почти на бегу, я нанес первый удар, который генерал с легкостью отразил. Уголки его губ сморщились в ухмылке. Кровь бросилась мне в голову. Я снова махнул мечом, но промахнулся. Клинок рассек воздух и ударился о камни пола с такой силой, что я не удержал рукоять и меч вылетел из моей руки. Рассмеявшись, генерал обрушил свой огромный меч на меня. Каким-то чудом мне удалось увернуться. Отпрыгнув в сторону, я поднял с пола валявшийся чужой меч и выпрямился.

Слегка отступив назад, чтобы генерал не мог достать меня, я остановился и сделал глубокий вдох, стараясь избавиться от бурлящего во мне гнева. Нужно было действовать хладнокровно и подчинить тело своей воле.

Во второй раз я не бросился в лобовую атаку. Вместо этого я стал кружить вокруг генерала, изучая его позу, движения, глаза. Он тоже следил за моим взглядом, держа меч наготове. Я хотел, чтобы генерал напал первым, что он и сделал. Удар его был сильным и тяжелым, но я его парировал. Двуручный меч скользнул рядом с моим плечом и, ударившись, высек из пола несколько ярких искр. Я отскочил влево, генерал последовал за мной и занес меч для нового удара. Но он не успел опустить его на меня, потому что на него напал пробегавший мимо солдат. Нападение было неожиданным, но генерал сумел отразить удар и свободной рукой в стальной перчатке ударил молодого воина в лицо. Голова бедняги буквально раскололась, кровь хлынула ему на грудь. Генерал даже не посмотрел на результат своего удара, его взгляд вновь устремился на меня. Но я уже, сделав выпад, опустился на колено и ударил генерала в защищенное сталью бедро. Меч со звоном отскочил от доспеха, однако в стальных поножах образовалась вмятина. Изумленный генерал споткнулся и, не веря своим глазам, посмотрел на эту вмятину. Воспользовавшись этим промедлением, я снова взмахнул мечом. На этот раз я ударил генерала в плечо. Удар был недостаточно сильным, чтобы пронзить сталь, но он заставил генерала отступить еще дальше назад. Рассвирепев, он поднял свой меч и, выкрикивая что-то на южном наречии, с силой замахнулся. Мне удалось отразить удар, но рука моя онемела от усилия, и я понял, что если не предприму что-нибудь неожиданное, то погибну.

К счастью, на помощь пришел Айк. Я даже не понял, откуда он явился. Выскочив из дыма, он оказался за спиной генерала и, не задумываясь, ударил его в спину. Удар вышел несильным, однако кончик меча пролез между пластинками, которые на спине были тоньше и реже, и нанес легкую, но болезненную рану. Взвыв от боли, генерал развернулся и собирался уже наброситься на моего друга, но Айка там уже не было. Он вновь скрылся в клубах дыма. Настала моя очередь. Не дожидаясь, пока мой враг обернется, я схватил с пола свой аальский меч и напал на него с двумя клинками в руках. Собрав всю силу, я взмахнул ими и ударил генерала в бок. Обычный меч отскочил от стального доспеха, но старый клинок аалов прошел между пластин, пробил кольчугу и вонзился в тело. Я почувствовал что-то теплое на своих пальцах. Окрыленный успехом, я взглянул на противника. Генерал смотрел прямо мне в глаза. Его губы медленно шевелились, но он ничего не говорил, да я и не желал его слушать. Тяжело дыша, я вытащил меч и отступил назад. Несколько мгновений генерал стоял неподвижно, а потом опустился на пол. Он был еще жив, он даже не выглядел раненым. Его лицо выражало больше усталости, чем боли. Но я знал, что жизнь покидает его, и хотел помочь ему умереть поскорее, но тут на меня опять кто-то напал, и я вступил в новый бой. И больше я никогда не видел генерала, который нас предал.

Расправившись со следующим противником, я нашел своих товарищей, и мы сражались плечом к плечу, не зная, как выбраться из положения, в которое попали. И вдруг поверх шума битвы я услышал знакомый голос. Обернувшись через плечо, я увидел пробивавшегося к нам сквозь толпу Ревора. Его лицо было покрыто пылью, когда-то безукоризненная мантия была грязной и мокрой, а в руке он держал длинный посох с покрытым кровью металлическим набалдашником. Бой шел в стороне, постепенно затихая. Мы получили минутную передышку.