Охота на Избранного

— Подожди! Не ты ли сказал, что алавантары перевели все стихи? — спросил Айк.

— Так думали мы в то время, но мы ошибались. Чем дольше я изучал текст, тем более очевидной становилась наша ошибка. На самом деле многое из того, что, как мы считали, мы знали о труде Арака, было ложным, потому что наше знание его шифров было в лучшем случае недостаточным. Именно поэтому я забрал оригинал — чтобы продолжить работу. И должен без ложной скромности сказать, что мои усилия увенчались успехом. Несколько лет назад я совершил переворот в толковании тех частей текста, которые до того казались мне непонятными. И в заново переведенных отрывках я нашел ответы, которые так отчаянно искали алавантары.

Мы трое возбужденно переглянулись. Неужели мы близки к тайне? Поверить в это было нелегко. Элсон сидел невозмутимо.

— Что же ты нашел? — тихо спросил я мудреца.

Некоторое время старик смотрел на меня задумчиво, а потом продолжил:

— В своем фанатическом рвении помочь Господину Древности алавантары хотят уничтожить Избранного. Они страстно мечтают сделать это до того, как он начнет представлять серьезную опасность. Вот почему Аграз и Джег Аазес столь упорно ищут в стихах Арака точные приметы противника их господина. Они высчитали, что Избранный явится из северных областей Этории, из той ее части, которая когда-то входила в древнюю империю Тайтул. Они также думают, что Избранный будет первенцем в семье, богатой, благополучной и пользующейся уважением. Ровно через двадцать три цикла после Великого Сражения, под которым подразумевается сражение у Янтарной реки, спаситель покинет свой дом и отправится на поиски своего истинного предназначения.

— Прости, что прерываю, но я думал, что это сражение произошло тысячи лет назад! — удивился я.

— Во времена Арака люди по-другому описывали время. Вместо годов и веков они использовали циклы, в каждом цикле было около пятидесяти лет. Зная это, я без особого труда вычислил, что конец двадцать третьего цикла совпадает с 1220 годом Второй эпохи новой эры.

— Ничего себе! — вскричал Айк. — Это всего через пять лет.

— Вот именно! А теперь скажите, стоит ли удивляться, что в Северной Этории начали пропадать молодые люди. По приказу Аграза они разыскивают и убивают всех, кто хоть отдаленно отвечает описанию Избранного. К великому счастью для нас, они основывают свои поиски на неправильном переводе. Эти перерожденцы не знают самых главных деталей. Мои упорные поиски привели меня к любопытному выводу: Избранный — действительно первенец, но он не сын того человека, который его вырастил. Пророчества утверждают, что ребенок, которому суждено спасти мир, будет не простым человеком, в его жилах будет течь кровь хранителей.

— Хранителей? — Айк чуть не упал с табуретки. — Но как это возможно?

— Из твоих слов следует, что где-то в Этории в наше время существует настоящий, живой хранитель! — я был поражен не меньше Айка.

— Во всяком случае, Арак настаивал, что именно благодаря своему происхождению Избранный будет Избранным и героем.

— Как это все мешает алавантарам в их поисках? — спросил Рик.

— Если Избранный действительно сын хранителя, а не своего отчима, то он совсем необязательно является первым сыном в семье, в которой вырос. Таким образом, секта ищет не того человека.

— Но не означает ли это, что Избранным может быть почти любой юноша подходящего возраста?

— Не совсем. Не забывайте, что Избранный должен быть как-то связан с хранителями, — ответил Ревор.

— А как это можно узнать? Существуют ли точные приметы? Или нужно пройти особые испытания?

— Один способ есть. В полнолуние Избранный должен прийти к жилищу Духа и позвать его. И тогда откроется тайный проход. И появится Дух. Не знаю, что произойдет потом, но в результате этой встречи Избранный получит великую силу, он познает глубину искусства магии.

— Это все очень интересно и важно, — я задумчиво смотрел куда-то вверх, — но ведь мы покинули свой город ради конкретной цели — найти моего отца и брата. Неужели здесь может быть связь?

— Она есть, не удивляйся. Великое и малое связаны теснее, нежели мы можем вообразить. Так устроен мир. Человек выходит из дому в поисках огненного камушка, а находит истину, способную потрясти мир. Что касается твоего отца и брата… Имей в виду, Азор совершенно особое место. Где бы ни происходили события, люди здесь знают все. Дай мне несколько дней.

Я открыл было рот, но Ревор встал с кресла и обратился к южанину:

— Мой добрый друг, мне опять понадобится твоя помощь. Поговори со своими знакомыми, осведомителями, с кем угодно, но найди достоверные сведения о пропавшем караване.

Элсон молча кивнул, встал и вышел из комнаты. Когда дверь за ним захлопнулась, Айк повернулся к мудрецу:

— А твои бывшие друзья, они не могут прийти к тем же выводам, что и ты?

— Эти неверные, называющие себя пророками Севера, заняты теперь только собой. Они давно превратились в упрямых и невежественных глупцов. Они так увлечены тем, чтобы угодить своему вождю, что никто из них уже не способен задуматься, в верном ли направлении они действуют. Сейчас перед ними холодная задача — убить как можно больше молодых северян. И они не задаются вопросом, почему и зачем. А о таком понятии, как совесть, я и не говорю. Они выполняют приказы. Упрямо и тупо. Они столь слепо придерживаются своих ложных верований, что никогда не признаются в своей неправоте. Ведь Аграз, по их мнению, беседует напрямую с самим Господином Древности, который обладает невиданной силой. Разве может произойти какая-нибудь ошибка? Разве может он быть не прав?

— Но что мы можем сделать против такой силы? — спросил мой брат.

— Возможно, вы не догадываетесь, но ваши на первый взгляд невинные поиски исчезнувшего каравана привели к тому, что очень многие люди заинтересовались происходящими в Этории событиями. Вам любопытно будет узнать, что герцоги Буа и Пуно снарядили экспедиционную армию, чтобы очистить свои земли от алавантаров.

— Откуда ты знаешь о кампании, мудрец? — спросил я.

— Я сказал вам, что Азорос — удивительное место. Здесь стараются знать обо всем. О нормандийской кампании против алавантаров толкуют даже в местных пивных. — Ревор помолчал. — Однако же, пока Аграз жив, будут продолжаться провокации и преступления. Для того чтобы разгромить секту, нам нужно поразить ее центр — их оплот в Магниссии.

— Как же мы найдем этот их оплот? — спросил Айк.

— Найти Аграза — не самая сложная ваша задача. А вот победить его действительно трудно. Он все знает, он все видит. Я уверен, ваши приключения не составляют для него тайны. Чтобы победить алавантаров, нужно многое. Твердость. Несгибаемый дух. Хитрость разума. Тонкое чувство следопыта. И наконец, нужна армия. Без опытных и храбрых солдат секту не разгромить. А чтобы получить армию, нужно убедить баронов.

— Прекрасное предложение! И как же мы уговорим баронов присоединиться к нам? Они же знатные господа! Разве они станут слушать таких, как мы? — с горячностью воскликнул Айк.

— Не забывайте, что один раз они уже вас выслушали. Сам герцог в своих действиях руководствовался тем, что вы ему рассказали. И он готов вновь слушать вас. Поверьте мне. Вы должны хотя бы попытаться. А я тоже готов вам помочь.

Поговорить с сиром Тэмом не так-то легко, подумал я. Если мои видения показывали мне правду, то буасские бароны были заняты сейчас более острыми делами, чем крестовый поход против убежища какой-то секты в Магниссии. К тому же я должен сначала найти отца и Эйва. А там посмотрим!

— Я не могу покинуть Азорос, пока не узнаю о судьбе отца и брата, — твердо сказал я.

— Я это понимаю, — ответил Ревор.

Какое-то время все сидели молча, а потом мудрец снова заговорил:

— Уже поздно, и я вижу, что мы все устали. Вы только что о многом узнали, вам нужно все это обдумать. Что до меня, то я уже стар, мне нужен отдых. Пока же прошу считать мой дом вашим новым домом. Я уже распорядился приготовить вам комнаты. Ужин подают в семь. Увидимся в столовой.