Страница 48 из 73
Он по-прежнему молчал, но глаза его превратились в две узенькие щелочки. А крыть-то нечем!
- Отчет о результатах разведывательной операции о позициях криогов вы получили?
Хелин побледнел, от шеи к вискам становясь схожим с рисом в суши. Я поперхнулась.
- Можете не отвечать, вижу, что не получили, - укоризненно покачала головой я. Немудрено, если они не знают о судьбе "Странника". - Отчет предоставит бортовая система, либо в краткой версии капитан. Когда вы исполните мои предыдущие указания.
Правый глаз Лорда Хелина мелко задергался в нервном тике.
Сэр Ивенс порывался высказаться, пресекла попытку жестом.
- С удовольствием просветила бы вас, но значительную часть наиболее информативно-содержательного периода я была мертва.
Хелин совсем поник, должно быть, сознавая весь масштаб провала своей организации, пропустившей мимо внимания буквально все на свете, а я недоумевала, как подобное могло произойти… В Датском королевстве уже не "что-то неладно[23]", и даже не бардак, а выпас розовых слоников в стенах дурдома, а скорее - на его развалинах…
Однако больше неосведомленности главы тайной службы меня пугало и настораживало то, как запальчиво реагировал он на получаемую информацию. Я припомнила его поведение на Малом Совете: там Хелин проявлял завидную выдержку, уместную отстраненность, и эмоции его (причем не факт, что истинные) выдавали лишь пальцы рук. А сегодняшнее поведение "второго советника" смахивало на прежнее, точно фея на Кинг-Конга…
Как же мне это все не нравилось!
- И последнее на сегодня, - я нахмурилась, уставившись в небеса. Перистое облако было подобно парящему с распростертыми крыльями альбатросу, мнящего объять крылами солнце. - Пусть меня проводят к Императору. Было бы неплохо привести его в чувства.
Портрет не лгал мне. Пустота… Она была во всем облике Брендона, моего любимого, родного Брендона, и рвались, как леска под тяжестью огромной рыбины, натяженные нервы, и по лицу струилась липкая влага, окропляя его пергаментную кожу…
Я рыдала в голос, не пытаясь сдерживаться. Бесполезно.
Отвернулась. Сопровождавший меня гвардеец глядел в пол. Вид у него смущенный, подавленный… Я перевела внимание на гвардейца, чтобы отвлечься, чтобы вернуть способность мыслить.
За моей спиной - беспомощный человек. Надо собраться… Чувства сейчас только помеха.
- Фтэрх! - в обращении моем звенели повелительные нотки. И мольба. Да, мысленное общение может быть эмоциональным. А еще оно всегда искреннее произносимого вслух.
- Я здесь, Эшти, - фиолетовый Дайр'Коон сосредоточен.
- Должен быть способ снять проклятие. Тебе что-то известно?
Глаза мои закрылись. Но обоняние настырно докладывало об отчетливом запахе смерти. Я спасу его.
Я люблю его.
- Он есть.
Я замерла, напряженная.
- Проклятие завязано на твою кровь.
Дрожь по телу.
- Что?!
- Повторю. Ключ к снятию проклятия - твоя кровь.
Или я помешалась от потрясения, или… Похоже, Фтэрх не шутил…
- Он должен напиться твоей крови.
- Как? Он ведь…
Одернула себя. Не овощ. С ним все будет в порядке. Скоро. Непременно.
- Значит, его надо напоить.
- Нужна вся моя кровь?
- Сомневаюсь. Но точного количества не скажу.
Бредовость ситуации оправдывалась только ее мрачностью.
- Мне нужна глубокая посуда. И, желательно, широкая, - проговорила я вслух.
Гвардеец кивнул. Чуть одуревший взгляд, но исполнительность близка к совершенству. Он направился передавать мой наказ незамедлительно.
Ждать пришлось долго. И все это время я простояла с закрытыми глазами, спиной к Брендону, не в силах глядеть на него.
Наконец мне принесли каменную чашу с высокими краями. До чего ж символично…
- Подержите.
Еще более обескураженный, гвардеец, тем не менее, повиновался. При виде созданного мной зазубренного клинка, точной копии того, что холодил мою ладонь в далеком сне, он отшатнулся, но затем сделал над собой усилие и шагнул ко мне, поднимая чашу.
- Вам не обязательно присутствовать. Если мои действия пугают вас, попросите прислать кого-нибудь из прислуги.
Дернулся кадык, когда он отрицательно покачал головой. Мне и самой было не по себе, но нельзя позволить рукам дрожать…
Я люблю его.
Полоснуть по запястью - легко. Сложнее справиться с темными кругами перед глазами, и направить текущую жидкость в чашу. Даже боли я не чувствовала, только противно дергало в месте пореза.
А разрез вышел хороший, глубокий. Часть гранатовых капель запятнала пол и руки гвардейца. Ерунда. Чаша наполнилась быстро, и я свела края раны вместе, скрепляя. Теперь там будет шрам, как напоминание о людской подлости.
…Он принял проклятие из рук того, кому доверяет. Оно было жидким…
Жидким должно быть и средство исцеления.
- Теперь напоите Императора.
Я отвела взгляд. Да, я трусиха, и не могу сама поить Брендона ЭТИМ.
Украдкой слизнула остатки крови с ладони с запястья, наблюдая за бледным гвардейцем, исполняющим мое требование.
Струйка, сбегающая из уголка губ, проложила путь по шее до ложа… Меня заколотило.
- Довольно? - спросила я Фтэрха.
Чаша вместительная, должно было хватить.
- Нет.
Брр… Подозвала гвардейца, сделала новый развез чуть выше затянувшегося. Какой абсурд…
Весело хлестала кровь. Готично.
Я запечатала рану в еще один шрамик. На сердце их больше, и там - больнее и глубже.
…Тот, кто принес его, действовал не из ненависти, но из любви…
И впрямь, сильной была, наверное, любовь! Бред, бред, бред!
- Теперь все.
А по виду и не скажешь… Что ж, за неимением альтернатив, будем верить Фтэрху.
" - Что это ты выдумываешь? - строго спросила Гусеница. - Да ты в своем уме?
- Не знаю, - отвечала Алиса. - Должно быть, в чужом. Видите ли…
- Не вижу, - сказала Гусеница.[24]"
Точь-в-точь про этот погожий денек!
Мне вдруг стало тяжело дышать. Конечно, кровопотеря… Я сегодня перевыполнила все донорские нормативы, притом извращенным способом.
Несколько неуверенных шагов. Возможно, я перечитала сказок в детстве?
- Оставьте нас, пожалуйста, - попросила я. Краткий поклон в ответ.
Неживое лицо Брендона. Все вокруг наполнено еще не смертью, но уже не-жизнью. Она просачивается сквозь мои барьеры, свиваясь ядовитой змеей вокруг сердца, всплескивая в мои вены частицы погибели.
Я наклонилась над ним. Поцеловала замаранные багряным губы.
Конечно, ничего не произошло. Да никто и не ожидал.
- Кровь - тоже жидкость, любимый. Надеюсь, я утолила твою жажду.
День 117.
Я потянулась, приподнимаясь на ложе, и чуть не свалилась с него от хохота и умиления. В моих ногах мирно посапывали, свернувшись рядышком, Миара и Фтэрх. Дайр'Коон заботливо накрыл крылом дымчатую кошку. Идиллия!
Как в старые добрые времена, вслед за моим пробуждением явилась Арна с подносом фруктов и кофе, который вообще-то на Консуле никогда не пользовался особой популярностью - до моего появления. По слухам, теперь он вошел в моду.
Я в очередной раз повествовала о своих приключениях, исподтишка разглядывая подругу. За время моей отлучки с Консула она изменилась, посерьезнел взгляд, проступила некая новая пластика движений, даже волосы были собраны в пучок, чего я прежде никогда не замечала за Тайли.
Вечная девушка-ребенок уступила место молодой женщине. И я не могла понять, нравилась ли мне такая перемена.
Она слушала меня внимательно, изредка кивала, ни разу не перебила, только при упоминании темных потоков слегка скривилась.
23
Something is Rotten in the State of Denmark" Реплика Гамлета в произведении У. Шекспира "Гамлет".
24
Льюис Кэрролл. Приключения Алисы в Стране чудес.