Черное сердце

- Я помогу, - медленно протягивает руку, - отведу к тому, кто тебя ждёт давно.

Жмусь к самому краю обрыва. Кошусь на пылающее море, кишащих точно муравьи в разбитом муравейнике, людей, бросаю взгляд на мужчину, на тени...

- Я сплю? – неверующе шепчу.

- А что есть сон? – недоумевает демон.

- Вымысел, полёт больной фантазии, - напугано бормочу.

- Разве больной ум отличает вымысел от реальности? – ошарашивает мужчина.

- Не уверена, - робко качаю головой, - потому и спрашиваю…

- Пойдём со мной, я покажу реальность, - убеждает демон, но мой внутренний голос истошно кричит: уж лучше умереть.

Ответить не успеваю, сквозь тени прорывается волк. Серый, крупнее обычного, но такой же поджарый. Демоны испуганно разлетаются, взмывая на огромных крыльях. Зверь рычит, скалится на демона-мужчину, шерсть на загривке дыбом. Нарезает полукруги, бросается короткими выпадами - теснит к другим теням. Демон злится, лицо искажается гневом, глаза чернеют – вмиг преображается в демона-гиганта с крупной рогатой башкой и мощным телом.

Волк подскакивает ко мне, скулит, виляет хвостом, мотает головой в сторону, точно приглашает ехать на нём. Не осознавая, что делаю, сажусь, и зверь срывается с места. Мчится к лесу, пригибаюсь к зверю, обхватываю шею руками, прячу лицо в шерсти, воняющей псиной. Морщусь, но это не хуже, чем хлесткий ветер, бьющий по щекам, глазам… К лесу приближаемся стремительно, воровато оглядываюсь – тени уменьшаются. Облегченно вздыхаю, косо смотрю вперёд. Подкатывает новый страх. Может, стоит по пустынной дороге убегать? Или не мучиться – спрыгнуть к тем, кто в огне?..

От волка идёт живое тепло, необычная сила. Шерсть под пальцами жестковатая, густая. Наполняюсь уверенностью. Успокаиваюсь. Вот только, как продерёмся сквозь заросли грозных деревьев? У самой кромки замечаю тонкую, будто змея тропку. Едва заросшую зелёной травкой - юркает между колючих елей и скрывается в гуще дубов и сосен.

У леса волк притормаживает, я слезаю. Склоняюсь к нему и глажу за ухом:

- Спасибо! – шепчу преисполненная благодарностью. Зверь лижет моё лицо - улыбаясь, целую в нос. Придерживаясь за нового друга, иду по тропинке. Кажущаяся темнота рассеивается – даже пробиваются несмелые лучи скромного солнца, а ветви совсем не мешают. Легко шагаю, несмотря на босые ступни. Слышу щебет птиц, стрекотание кузнечиков. Вижу белок-трудяг - таскают шишки, грибы; хитрых куниц – ловко шныряют по ветвям, охотятся... Порой, встречаются небольшие травянистые поляны. Собираю ягоды, насыщаюсь, продолжаю путь. Волк изредка скрывается в гуще деревьев, а когда возвращается, замечаю кровавые капли на шерсти, но молчу. На то и хищник, чтобы питаться дичью. Не мне его судить. Остаётся надеяться, что пословица: чем дальше в лес, тем злее и голоднее волки, не о моём спасителе.

Ноги устают, нужен отдых. Хочу остановиться, но зверь настойчиво тянет дальше – плетусь, едва не падая без сил. Тропинка расширяется, круто сворачивает – выхожу на огромную поляну. Посреди - двухэтажный каменный дом, огороженный невысоким, но добротным бревенчатым забором. Окна с решетками, на двери - замок. Прохожу в высокие металлические ворота, оглядываясь, иду по дворовой тропе. Лужайка с мелкой травой, в палисаднике одинокий куст с алым бутоном розы. Полураскрытым, с завёрнутыми краями. Чуть задерживаюсь возле цветка – касаюсь, нюхаю. Странно, аромата нет. Не успеваю развить мысль - до этого момента сидевший рядом зверь носом утыкается в ладонь и мотает головой на дом. Иду к двери. На грядке, чуть дальше краснеют ряды клубники. Хочется подойти, но совесть не позволяет. К тому же зверь держится за спиной. Поднимаюсь по бетонным ступеням, у порога тёмно-зеленый палас. Замок, конечно, говорит о многом, но постучаться лишним не будет. Стучу:

- Дома кто-нибудь есть?

В ответ молчание. Расстроено морщусь. Волк прикусывает край паласа и тянет на себя. Соступаю – тайник с ключом. Поднимаю, открываю дверь – распахивается с тихим скрипом. Вхожу. Пустая, но довольно светлая прихожая. Дальше – просторный зал-столовая с большим деревянным столом и стульями. Возле стены старый шкаф - чуть покосившийся, двустворчатый. Несмело подхожу. Берусь за ручки и тяну – заперто. Сильнее дернуть не позволяет рык волка. Оскалится – явно недоволен, грозит. Испуганно убираю руки и отступаю.

- Не трогаю… тише, не рычи…

Зверь усмиряется, садится на пол и пристально смотрит. Подхожу к столу. На нём фарфоровые чашки, тарелки, чайник. Беру ближайшую, верчу в руках – она пуста, грязна… Не успеваю поставить, посуда рассыпается трухой. Нервно стряхиваю сор с рук, нервно оглядываюсь и как только убеждаюсь: никто не кричит, дом не трясётся – шумно выдыхаю и следую дальше. Останавливаюсь перед лестницей. Возле ступеней наверх, ещё комната. Заглядываю - большая уютная спальня. Широкая постель, комод, шкаф. Шагаю внутрь и едва не визжу от страха – из-под постели выскакивает тёмный зверь. Шарахаюсь к стене, но тотчас выдыхаю – кошка. Шикарного цвета горького шоколада и чудесными голубыми глазами. Грациозно потягивается, показывая коготки, бархатно мурлычет. Ступает плавно, точно модель на подиуме. Ластится к моей ноге, трётся.

Приседаю, глажу:

- Хорошая, как ты здесь одна? Не проголодалась?

Кошка подставляет спину для ласки, прогибается. Ложится и принимается вылизывать шерсть. Рядом устраивается волк. Опасливо жду бурной реакции от обоих, но её не следует. Кошка мимолётно глядит на зверя и продолжает моцион.

Хочу отдохнуть, но кошка точно тянет прочь из дома. Так не хочется, ведь я его толком не рассмотрела. Приходится подчиниться – волк держится вблизи. Выходим во двор. Там на лужайке пасётся красавиц-конь. Угольной масти, с изящными длинными ногами, волнистой гривой и умной мордой. Фыркает, перебирает копытами, неспешно жуёт траву. Не удерживаюсь и подхожу. Скакун смотрит внимательно, кладёт голову мне на плечо. Несильно хлопаю:

- Хороший… пойдешь с нами?

Конь чуть отступает. Фыркает....

Сажусь верхом, и мы все дружно углубляемся в лес. Границы расплываются, искажаются. Испуганно оглядываюсь. Мы уже идём по голому, будто вспаханному полю. Посреди - высится одинокое чёрное дерево. Нехорошее предчувствие заставляет сердце биться сильнее. Высматриваю другую дорогу, но её нет – единственная тропинка, как назло, проходит возле дерева. Приближаемся, и понимаю, что оно чёрно от теней-демонов. Их сотни… тысячи.

Потревожено взмывают, истошно гудят. Кошка шипит, волк рычит, конь нервно прядает ушами, ускоряя шаг. Несколько демонов атакуют – жмусь к шее коня, крепко держась за гриву. Звери принимают удар на себя, но что происходит, уже не вижу – скакун меня несёт прочь. Оглядываюсь – место драки окутано чёрным облаком, уже плохо видны тела… вскоре совсем пропадают в гуще теней. Душа кричит: «Беги! Спасай!» Но коня не остановить – мчится быстрее ветра. Только оплакиваю друзей…

Меня настойчиво трясут. Кто? Ничего не понимаю… Неужто демоны нагнали?

- Пустите! – рвусь из плена. Мечусь, кидаюсь будто одержимая. Не дамся живой. Пусть лучше убьют. Меня безжалостно скручивают, руки заламывают. Падаю - сверху придавливают. Связывают, но я неумолима – извиваюсь, как могу. Кусаюсь… Никого. Оглядываюсь – я одна. Пустая, холодная, тёмная комната. Куда пропали изверги? Безжалостные демоны…

Далекий голос холодно бросает:

- Промывку ей сделай и дай лекарства, - до боли знакомый… Зепара.

- Я хотел, как лучше, - звучит ещё один - Рыбакова, с нотками тревоги и растерянности. Вновь проваливаюсь в небытие…

Я снова на коне, впереди высится гора. Макушка белеет, но на самом пике человек. Меня к нему тянет, но я не умею лазить по горам. К тому же настолько высоким, отвесным. Может, увидит и сам спустится? Чёрт! А если ему нужна помощь? Бросаю взгляд наверх. Человек машет. Храбрюсь и начинаю восхождение. Сложно! Обдираю ногти, пальцы уже не слушаются, руки немеют, ноги как ватные. Задыхаюсь – сил больше нет. Останавливаюсь, вскидываю глаза - человек тоже спускается. Вижу отчётливее. Высокий, крепкий… Это мужчина… Ползу дальше. Дыхание вылетает с хрипами, лёгкие так раздуваются, что задевают ребра. Одолеваю очередной выступ, и без сил заваливаюсь на небольшой площадке. Жадно глотаю воздух. Ещё глоток… он застревает поперёк горла. Ко мне с подъёма спрыгивает Зепар… Недолго смотрит. Протягивает руку, но я не могу её принять. Взгляд прикован к взволнованному лицу Андрея. Бархатно зелёные глаза наливаются бездонной чернотой. Смаргиваю – ничего не меняется. Ужасаюсь… а за спиной демона… крылья-тени…