Страница 48 из 91
– Ïîçâîíè è îòìåíè çàêàç, – ïîñîâåòîâàëà îíà øåïîòîì. Åãî íå íóæíî áûëî ïðîñèòü äâàæäû.
Îáåä áûë âîñõèòèòåëüíûé, î÷åíü âêóñíûé, îí óáåäèòåëüíî ïîäòâåðæäàë, ÷òî Ãåðòðóäà íåäàðîì ïîëó÷àåò æàëîâàíèå. Ó Áðåíäîíà îò âèíà è Ëîðåë êðóæèëàñü ãîëîâà. Ïîñëå åäû îíà ïîâåëà åãî â ïîëóòüìó ãîñòèíîé, ãäå çàðàíåå çàäåðíóëà ïîðòüåðû, à Êðåéìåð ðàçâåë îãîíü â êàìèíå. Òàì îíà âðó÷èëà åìó íàðÿäíóþ ïîçäðàâèòåëüíóþ îòêðûòêó è ìàëåíüêóþ êîðîáî÷êó â îáåðòî÷íîé áóìàãå.  íåé ëåæàëà êðàñèâàÿ áðèëëèàíòîâàÿ áóëàâêà äëÿ ãàëñòóêà, ñ âûãðàâèðîâàííûìè íà çîëîòå èíèöèàëàìè Áðåíäîíà. Ïîäàðîê åìó î÷åíü ïîíðàâèëñÿ.
– Ê ñîæàëåíèþ, – ñêàçàëà îíà, íàìîðùèâ íîñèê, – ñêîðî òû ïîëó÷èøü ñ÷åò îò þâåëèðà.
– ß íå âîçðàæàþ, – óñïîêîèë îí åå, ñìåÿñü, è íàãðàäèë äîëãèì ïîöåëóåì.
– Ó ìåíÿ òîæå åñòü äëÿ òåáÿ ïîäàðîê, äîðîãàÿ, – ñêàçàë îí. – ß íå çàáûë. ß ïðîñòî ðåøèë, ÷òî ëó÷øå ïîäîæäàòü.
Îí âûøåë èç êîìíàòû, íî âñêîðå âåðíóëñÿ, íåñÿ â ðóêàõ óêðàøåííóþ ëåíòîé êëåòêó ïîä ïîêðûâàëîì. Ïîñëå òîãî êàê îíà ïðî÷ëà òðîãàòåëüíóþ îòêðûòêó, îí ïîñòàâèë êëåòêó è ñäåðíóë ïîêðûâàëî.
Ñíèçó ñêâîçü ïðóòüÿ êëåòêè ñìîòðåëè äâà áëåñòÿùèõ áèðþçîâî‑ñèíèõ ãëàçà íà ãëàäêîé êîøà÷üåé ìîðäî÷êå. Õóäåíüêîå, â áåæåâî‑êîðè÷íåâûõ ïîëîñêàõ òåëüöå ëåæàëî íåäâèæíî, íàñòîðîæåííî çàìåðåâ. Ýòî áûë ïðîñòî ìàëåíüêèé êîòåíîê, íî îò íåãî èñõîäèëà òàêàÿ àóðà íåãîäóþùåãî âûñîêîìåðèÿ, ÷òî Ëîðåë âåñåëî ðàññìåÿëàñü.
– ×òî ýòî, Áðåíäîí? Íèêîãäà íå âèäåëà òàêèõ êîøåê.
– Íðàâèòñÿ? Ýòî ñèàìñêàÿ êîøêà.
Ëîðåë íàãíóëàñü, ÷òîáû ëó÷øå ðàññìîòðåòü ïîäàðîê. Ìàëåíüêàÿ ìîðäî÷êà êîòåíêà, óøè, ëàïêè è êîí÷èê õâîñòà áûëè êîðè÷íåâûå, êðåìîâóþ ãðóäêó è ñïèíêó ïîêðûâàëè ïîëîñêè. À ãëàçà íåñîìíåííî îáëàäàëè ãèïíîòè÷åñêèì ñâîéñòâîì.
– Äà, ïðåëåñòü! Ñïàñèáî, äîðîãîé!
È îíà çàïå÷àòëåëà ïîöåëóé íà ùåêå Áðåíäîíà.
– Êàê òû äóìàåøü, îíà óæèâåòñÿ ñ Òàéêîì? – çàâîëíîâàëàñü Ëîðåë. – Îíà òàêàÿ ìàëåíüêàÿ!
– Ìàëåíüêàÿ äà óäàëåíüêàÿ! – ïîøóòèë Áðåíäîí. – Ó ýòîé ìàëåíüêîé äîìàøíåé êèñêè íðàâ õîòü êóäà! È ëàïêè ñ êîãîòêàìè ñîîòâåòñòâóþùèå! Îíà çà ñåáÿ ïîñòîèò.
– Äà, î÷åíü æèâîé êîòåíîê, – ñîãëàñèëàñü Ëîðåë.
– À ÷òî, åñëè íàçâàòü åå Ñýññè7? Åé ýòî ïîäõîäèò!
– Ïóñòü áóäåò Ñýññè. Î Áîæå, Áðåíäîí! Íàøà ñåìüÿ î÷åíü áûñòðî ðàçðàñòàåòñÿ!
– Çàáðàòü åå îáðàòíî?
– Î íåò, Áðåíä! Îíà òåïåðü ìîÿ.
Ñýññè è Òàéêó íå ñóæäåíî áûëî áûñòðî ñòàòü äðóçüÿìè. Îíè ñ òðóäîì òåðïåëè äðóã äðóãà, íàõîäÿñü â îäíîé êîìíàòå. Òàéê, áëàãîñëîâè åãî ëèñüþ äóøó, ïûòàëñÿ âíà÷àëå ñäåëàòü âñå, ÷òîáû îíè ñäðóæèëèñü, íî êàæäûé ðàç, êîãäà îí âûòÿãèâàë ñâîé íàçîéëèâî‑ëþáîïûòíûé íîñ â åå ñòîðîíó, Ñýññè ñòàðàëàñü åãî öàïíóòü. Îíà øèïåëà, öàðàïàÿñü è ôûðêàëà, ñëîâíî ìàëåíüêèé äüÿâîëåíîê.  ðåçóëüòàòå òåðïåíèþ áåäíÿãè ïðèøåë êîíåö. Òàéê ñòàë òàêèì æå âîèíñòâåííûì, êàê Ñýññè, è âñòðå÷àë åå ëàåì è âèçãîì.
Æèçíü ñ ýòèìè äâóìÿ ñóùåñòâàìè áûëà äàëåêî íå ìèðíîé, è Áðåíäîí âñêîðå ïîæàëåë, ÷òî ïðèíåñ â äîì êîòåíêà, îñîáåííî êîãäà òîò íà÷àë ïðîÿâëÿòü ê íåìó îñîáóþ àíòèïàòèþ. Ñòîèëî åìó ïðèáëèçèòüñÿ ê Ñýññè, êàê îíà íà÷èíàëà øèïåòü, øåðñòü íà åå ñïèíå âñòàâàëà äûáîì, è ïðåäîñòåðåãàþùå ùåòèíèëñÿ õâîñò. Ñíà÷àëà îí íå ìîã ïîíÿòü, â ÷åì äåëî, âåäü âîò æå Ëîðåë Ñýññè âîçëþáèëà ñ ïåðâîé ìèíóòû. Íî ïîòîì äî íåãî äîøëî – ïðîêëÿòàÿ êîøêà ðåâíóåò! Ñýññè õîòåëà, ÷òîáû âíèìàíèå Ëîðåë áûëî îáðàùåíî öåëèêîì íà íåå, è òîëüêî íà íåå, è ÷òîáû íèêòî è íè÷òî ýòîìó íå ìåøàëî.
– Ìåíÿ ïîâåñèòü ìàëî! Êàê òåáå ýòî íðàâèòñÿ! È ÿ ïî ïðîñòîòå äóøåâíîé ïðèíåñ ýòó ìàëåíüêóþ áåñòèþ â äîì, íå ïîäîçðåâàÿ, ÷òî ó íåå òàêîé ïîäëûé íðàâ!
– Î Áðåíäîí! Íå ïåðåæèâàé! – çàñìåÿëàñü Ëîðåë. – Âñå íå òàê ñòðàøíî. Ñî âðåìåíåì, óâåðåíà, îíà íàó÷èòñÿ áûòü òåðïèìîé ê òåáå.
– À ÿ êàê ðàç íå óâåðåí, íî, äóìàþ, ñìîãó ïðèâûêíóòü ê íåé. Ïðîñòî íàäî ñëåäèòü, ÷òîáû åå íå áûëî ðÿäîì, êîãäà ìû çàíèìàåìñÿ ëþáîâüþ. Êîãäà ÿ öåëóþ òåáÿ, ó Ñýññè øåðñòü íà ñïèíå âñòàåò äûáîì, è îíà âûïóñêàåò ñâîè ìàëåíüêèå îñòðûå êîãîòêè. Íå õîòåëîñü áû, ÷òîáû ðåâíèâàÿ êîøêà ñîäðàëà êîæó ñ ìîåé ñïèíû. Äîâîëüíî òîãî, ÷òî ýòî äåëàåøü òû!
Ëèöî Ëîðåë ïîðîçîâåëî.
– Òû, Áðåíäîí, íàñòîÿùèé áåññòûäíèê!
– Çàáàâíî! Èìåííî ýòî ÿ ñîáèðàëñÿ ñêàçàòü î òåáå, – îòïàðèðîâàë Áðåíäîí, äâóñìûñëåííî óõìûëÿÿñü. – Äàâàé ïîéäåì íàâåðõ è áóäåì âìåñòå áåññòûäíèêàìè.
Ñìåÿñü è íå ïûòàÿñü ñîïðîòèâëÿòüñÿ, îíà ïîçâîëèëà åìó óëîæèòü åå â ïîñòåëü.
Ïîãëîùåííàÿ äåëàìè, Ëîðåë ìîãëà çàñòàâèòü ñåáÿ íà âðåìÿ çàáûòü î áîëåå âàæíûõ ïðîáëåìàõ, íî âñå îíè íàõëûíóëè íà íåå âíîâü, êîãäà ïðèøëî äîëãîæäàííîå ïèñüìî îò Ðåêñà.
Ïèñüìî ïðèíåñëè â îòñóòñòâèå Áðåíäîíà, è Êðåìåð ïîëîæèë åãî âìåñòå ñî âñåé ïî÷òîé íà ñòîë â êàáèíåòå. Òîëüêî ãëóáîêî óêîðåíèâøååñÿ ÷óâñòâî ïîðÿäî÷íîñòè óäåðæèâàëî Ëîðåë îò òîãî, ÷òîáû âñêðûòü ïèñüìî, õîòÿ åå ïàëüöû áóêâàëüíî èñïûòûâàëè çóä – òàê âåëèêî áûëî æåëàíèå ðàçðåçàòü êîíâåðò è ïðî÷åñòü îòâåò îòöà. Èç‑çà íåâûíîñèìîé íåèçâåñòíîñòè îíà ðàçðûâàëàñü íà ÷àñòè, æåëàÿ óçíàòü, ÷òî íàïèñàë îòåö, è â òî æå âðåìÿ îïàñàÿñü ýòîãî.
Ïåðåøàãíóâ ïîðîã êîìíàòû è çàìåòèâ íàïðÿæåííîå âûðàæåíèå ëèöà Ëîðåë, Áðåíäîí ñðàçó ïîíÿë – ÷òî‑òî ïðîèçîøëî. Îí ñïîêîéíî îñòàíîâèëñÿ, îæèäàÿ îáúÿñíåíèé.
– Ïðèøëî ïèñüìî îò îòöà, – ïðîøåïòàëà îíà, ïðèêðûâ ëèöî.
– ×òî îí ïèøåò?
Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ó íåå îò âîëíåíèÿ äðîæàëè ðóêè.
– ß… ÿ íå çíàþ. Ïèñüìî àäðåñîâàíî òåáå, ÿ åãî íå âñêðûâàëà. Îíî ó òåáÿ íà ñòîëå.
Ñäåðæàííî êèâíóâ, îí ïðîøåë â êàáèíåò è çàêðûë çà ñîáîé äâåðü. Íåêîòîðîå âðåìÿ îí ïðîñòî äåðæàë êîíâåðò â ðóêàõ, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ íà íåãî. Çàòåì, ñ ñèëîé âûäîõíóâ, îòêðûë åãî. Îí ÷èòàë ìåäëåííî, ñòðåìÿñü óëîâèòü è òîí ïèñüìà, è åãî ñîäåðæàíèå. Îíî åãî íå óäèâèëî, íè÷åãî äðóãîãî îí íå îæèäàë. Îí äîëãî ñèäåë áåç äâèæåíèÿ, îáäóìûâàÿ ïðî÷èòàííîå è ðàçìûøëÿÿ, ÷òî æå ñêàçàòü Ëîðåë. Íàêîíåö âñòàë è âûøåë ê íåé.
– Õåíê áûë ïðàâ. Òâîé îòåö ñóìàñøåäøèé.
– ×òî îí ïèøåò? Îí ñîâñåì îòðåêñÿ îò ìåíÿ?
Ñ äðîæàùèìè ãóáàìè îíà æäàëà îòâåòà.
Îí ñïîêîéíî óëûáíóëñÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
– Âñå íå òàê óæ ïëîõî, Ëîðåë. Ñêàæåì, ìû ìîæåì îáîéòèñü è áåç åãî áëàãîñëîâåíèÿ. Òåáÿ îí íè â ÷åì íå óïðåêàåò. À ìåíÿ íåíàâèäèò.
Îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïî íåé ïðîøëà âîëíà îáëåã÷åíèÿ.
– À ÷òî åùå îí ïèøåò? Ìîæíî ìíå ïðî÷èòàòü ïèñüìî?
– Ïðàâî, ëó÷øå íå íàäî. Îí òàì óïîòðåáëÿåò èçðÿäíî êðåïêèå ñëîâå÷êè. – È, òàê êàê îíà ïðîäîëæàëà ñìîòðåòü íà íåãî ñòðàäàþùèìè ãëàçàìè, äîáàâèë:
– Ðåêñ àðîäîëæàåò îòâåðãàòü îáâèíåíèÿ â âîðîâñòâå, åñëè òû ýòî õîòåëà óçíàòü, è îòêàçûâàåòñÿ âîçâðàùàòü äîëãè õîçÿåâàì ðàí÷î è Áåêè.
– Ýòî ìåíÿ íå óäèâëÿåò. Íåëüçÿ îæèäàòü îò ÷åëîâåêà, ÷òî îí ñîãëàñèòñÿ âçÿòü íà ñåáÿ ïðåñòóïëåíèå, êîòîðîãî íå ñîâåðøàë, èëè âîçìåñòèò óáûòêè çà òî, ÷åãî íå äåëàë! – âîñêëèêíóëà îíà ñ ãîðÿ÷íîñòüþ.
– Ýòî åùå íàäî âûÿñíèòü. Îí ïðèêàçûâàåò òàêæå íåìåäëåííî ïðèâåçòè òåáÿ äîìîé è ãðîçèò âûïîòðîøèòü è ÷åòâåðòîâàòü ìåíÿ, åñëè õîòü îäèí âîëîñ óïàäåò ñ òâîåé ãîëîâû.
Ëîðåë ÷óòü áûëî íå óëûáíóëàñü, òàê ýòî ïîõîäèëî íà ìàíåðó îòöà â ìîìåíòû ìðà÷íûõ ïðèñòóïîâ ãíåâà. Íî îíà ãóò æå âçÿëà ñåáÿ â ðóêè è îáðàòèëà íà Áðåíäîíà ñåðüåçíûé âñòðåâîæåííûé âçãëÿä.
– ×òî æå òåïåðü?
Ãëóáîêèé, ïîêîðíûé âçäîõ âûðâàëñÿ èç åãî ãðóäè.
– Òî æå, ÷òî è ðàíüøå, Ëîðåë. Ìû îñòàíåìñÿ çäåñü, à ÿ åùå ðàç íàïèøó îòöó, ñîîáùó åìó ñâîè óñëîâèÿ, ïîñìîòðèì, ÷òî áóäåò äàëüøå.
Îíà îòâåðíóëàñü.
– È êàê äîëãî ýòî ìîæåò ïðîäîëæàòüñÿ? – ïðîñòîíàëà îíà.
– Âå÷íî, åñëè áóäåò íåîáõîäèìî!
Îí ïðèáëèçèëñÿ, âçÿë åå çà ïîäáîðîäîê è çàñòàâèë ïîñìîòðåòü åìó â ëèöî.
– Åñëè áû ýòî áûë êòî‑íèáóäü äðóãîé, à íå òâîé îòåö, è åñëè áû ÿ ìîã äîêàçàòü åãî âèíó â ñóäå, ÿ õîòåë áû âèäåòü åãî ïîâåøåííûì çà òî, ÷òî îí ñäåëàë. Çíàþ, ÿ êàæóñü òåáå æåñòîêèì, íî ìîé ëó÷øèé äðóã ïîãèá èç‑çà íåãî, è â ýòèõ îáñòîÿòåëüñòâàõ ÿ ïîñòóïàþ áîëåå ÷åì ñïðàâåäëèâî. Ìîè òðåáîâàíèÿ îïðàâäàíû. ß ïðîÿâèë ñíèñõîäèòåëüíîñòü òîëüêî èç‑çà òåáÿ.
Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
– Íåò, Áðåíäîí! – âîñêëèêíóëà îíà ãîðÿ÷î. – Ãëàâíàÿ ïðè÷èíà òâîåé ñíèñõîäèòåëüíîñòè â òîì, ÷òî ó òåáÿ íåò äîêàçàòåëüñòâ ïðåäúÿâëåííûõ åìó îáâèíåíèé, à äîêàçàòåëüñòâ íåò ïîòîìó, ÷òî ìîé îòåö íåâèíîâåí!
È îïÿòü êàæäûé íàñòàèâàë íà ñâîåì, è íè îäèí íå æåëàë óñòóïèòü. Ðàçíîãëàñèÿ âèñåëè â âîçäóõå êàê ðàçäåëÿþùàÿ èõ çàâåñà, è äîëæíî áûëî ïðîéòè íåñêîëüêî äíåé, ÷òîáû îíè ñìîãëè îòáðîñèòü ýòó ìðà÷íóþ òåíü, òó÷åé íàâèñøóþ íàä íèìè. Òîëüêî èõ âåðíàÿ, òåðïåëèâàÿ ëþáîâü â ñî÷åòàíèè ñ ðåøèòåëüíûìè óñèëèÿìè êàæäîãî ïîçâîëÿëà èì âíîâü îáðåñòè ÷òî‑òî èç ïðåæíåãî ñ÷àñòüÿ. Ïðîñûïàÿñü ìíîãî íî÷åé ïîäðÿä îòòîãî, ÷òî Ëîðåë òèõîíüêî ïëàêàëà â ïîäóøêó, Áðåíäîí è áåç âîïðîñîâ ïîíèìàë â ÷åì äåëî. Ñëèøêîì ãîðäûé è óïðÿìûé, ÷òîáû äîïóñòèòü, ÷òî îí ìîæåò îøèáàòüñÿ, îí ïðîñòî áðàë åå â îõàïêó è êðåïêî äåðæàë â îáúÿòèÿõ, ïîêà îíà íå çàñûïàëà.