Дом Аида (ЛП)

Только Лео задался вопросом, где мог находиться другой карлик, как услышал щелчок позади себя и понял, что привел своих друзей в ловушку.

— Пригнись! — он свалился с ног, потому что взрыв повредил его барабанные перепонки. «Заметка на будущее», — подумал Лео, ослабев. — «Не оставляй коробки с волшебными гранатами там, где карлики могут до них добраться».

По крайней мере, он был жив. Лео экспериментировал со всеми видами оружия, основанными на сфере Архимеда, которую он восстановил в Риме. Он сконструировал гранаты, которые могли распылять кислоту, огонь, осколки и свежий поджаренный попкорн (эй, никогда не знаешь, когда проголодаешься). Судя по звону в ушах, гном взорвал гранату «вспышка-взрыв», которую Лео заполнил редким флаконом, содержащим музыку Аполлона — чистейший экстракт в жидком виде. Она не убивала, но Лео не покидало ощущение, что его желудок провалился куда-то вниз.

Он попытался встать. Его конечности были бесполезны. Кто-то тащил его за талию, быть может, друг, пытающийся помочь ему встать? Нет. Его друзья не пахли, как ароматно-вонючие клетки для обезьян. Он сумел перевернуться. Его взгляд расфокусировался, и все вокруг предстало перед ним в розовом цвете, как будто мир погрузили в клубничное варенье. Нелепое лицо, улыбаясь, нависло над ним. Гном, покрытый коричневой шерстью, был одет еще хуже своего друга: зеленый котелок, как у лепрекона, с болтающимися бриллиантовыми серьгами и черно-белая рубашка, которые обычно носят арбитры. Он похвастался призом, который только что украл — поясом с инструментами Лео — и ускакал прочь.

Лео попытался схватить его, но его пальцы онемели. Гном резвился у близ стоящей баллисты, где его покрытый красным мехом друг, готовил ее к запуску. Коричневошерстый гном вскочил на снаряд, как будто это был скейтборд, и друг запустил его в небо.

Красношерстный покрасовался перед тренером Хеджем, смачно врезал ему по челюсти, а затем подпрыгнул к перилам. Он поклонился Лео, отсалютовав своей ковбойской шляпой, и сделал сальто за борт.

Лео наконец-то смог подняться. Джейсон уже был на ногах, он спотыкался и пытался вникнуть в суть происходящего. Фрэнк превратился в гориллу (Лео не был уверен почему; может для того, чтобы общаться с обезьяноподобными гномами?), но взрывная волна от гранаты сильно навредила ему. Он растянулся на полу с высунутым языком и его обезьяньи глаза закатились.

— Пайпер! — Джейсон подался к рулю и аккуратно вытащил кляп из ее рта.

— Не трать свое время на меня! — сказала она. — Иди за ними!

В этот момент тренер Хедж злобно замычал. Лео растолковал это как: «УБЕЙ ИХ!». Довольно легко переводить, когда большинство предложений тренера включает в себе слово «убить».

Лео кинул взгляд на консоль управления. Сфера Архимеда исчезла. Он положил руки на талию, где должен был находиться его пояс с инструментами. Голова начала проясняться, и Лео начал закипать от злости. Эти гномы напали на его корабль. Они украли его самые драгоценные вещи.

Под ним простиралась Болонья — мозаика из зданий, покрытых красной черепицей, в долине, окруженной зелеными холмами. Если Лео не сможет найти гномов в этом лабиринте улиц... Нет. Провал — не вариант. Нельзя ждать пока друзья придут в себя.

Он повернулся к Джейсону.

— Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы управлять ветрами? Мне нужно спуститься вниз.

Джейсон нахмурился.

— Конечно, но...

— Хорошо, — сказал Лео. — Нам предстоит поймать несколько обезьян.

Джейсон и Лео приземлились на большой площади, застроенной правительственными зданиями из белого мрамора и уличными кафе. Соседние улицы были забиты велосипедами и мотороллерами, но сама площадь была пуста, за исключением голубей и нескольких стариков, пьющих эспрессо.

Никто из местных жителей не обращал внимания ни на огромный греческий военный корабль, ни на то, что Джейсон и Лео только что прилетели — Джейсон, держа в руках золотой меч, а Лео... ну а Лео, в общем, безоружный.

— Куда дальше? — спросил Джейсон.

Лео уставился на него.

— Ну, даже не знаю. Давай я вытащу отслеживающий карликов GPS из моего пояса... Ой, подожди-ка! У меня же нет отслеживающего карликов GPS — как и моего пояса!

— Ладно, — проворчал Джейсон. Он посмотрел на корабль, будто пытаясь сориентироваться, а потом указал на другую сторону площади. — Думаю, баллиста выстрелила первым карликом в том направлении. Идем.

Они пробрались через море голубей, затем свернули вниз по переулку с магазинами одежды и мороженого. Тротуары были заставлены колоннами, покрытыми граффити. Несколько попрошаек просили мелочь (Лео не знал итальянского, но это было очевидно). Он продолжал держаться за талию, надеясь, что его пояс с инструментами появится волшебным образом. Этого не произошло. Он попытался не взбеситься, понимая, что зависит от этого пояса; в нем было почти всё. Лео чувствовал себя так, будто кто-то украл одну из его рук.

— Мы найдем его, — пообещал Джейсон.

В другое время Лео поверил бы. У Джейсона был талант оставаться хладнокровным в чрезвычайных ситуациях, он вытащил Лео из многих передряг. Сегодня же все, о чем Лео мог думать, это дурацкое печенье удачи, которое он открыл в Риме. Богиня Немезида обещала ему помощь, и он получил его — код активации сферы Архимеда. Тогда у Лео не было выбора, кроме как использовать его, чтобы спасти своих друзей; однако Немезида предупредила, что еще потребует определенную плату за свою помощь.

Лео гадал, будет ли эта цена когда-нибудь заплачена. Перси и Аннабет пропали. Корабль был сбит с курса на сотню-другую миль в направлении поиска решения невозможной проблемы. Друзья Лео рассчитывали на то, что он сможет одолеть ужасного гиганта. И теперь у него не было даже его пояса с инструментами или сферы Архимеда. Он был так поглощен чувством жалости к себе, что не заметил, куда они пришли, пока Джейсон не схватил его за руку.

— Погляди-ка.

Лео посмотрел вверх. Они пришли на небольшую площадь. Над ними нависла огромная бронзовая статуя абсолютно голого Нептуна.

— Ах, черт, — Лео отвел глаза. Ему действительно не хотелось пялиться на божественный пах этим утром.

Бог морей стоял на большой мраморной колонне в центре неработающего фонтана — что было несколько иронично. По обе стороны от Нептуна сидели маленькие крылатые купидоны и смотрели так, словно говорили: «Как делишки?». Сам Нептун (за исключением паховой области) выставил свое бедро в сторону в стиле Элвиса Пресли. В правой руке он держал трезубец, а левую вытянул, будто благословляя Лео или, возможно, пытаясь заставить его левитировать.

— Какая-то зацепка? — удивился Лео.

Джейсон нахмурился.

— Может да, а может нет. Статуи богов разбросаны по всей Италии. Я почувствовал бы себя лучше, если бы мы наткнулись на Юпитера. Или на Минерву. Кто угодно, только не Нептун.

Лео забрался в пустой фонтан. Он положил руку на опору статуи, и сквозь его пальцы прошелся поток впечатлений. Он чувствовал небесную бронзу, шестеренки, магические рычаги, пружины и шлифующие поршни.

— Он механический, — сказал он. — Возможно, это дверь к секретному хранилищу гномов?

— О! — воскликнул голос поблизости. — Секретное хранилище?

— Я хочу секретное хранилище! — завопил другой голос сверху.

Джейсон отступил назад, его меч был наготове. Лео едва не получил хлыстом по лицу, пока пытался смотреть на два места одновременно. Карлик с красным мехом и в ковбойской шляпе сидел в тридцати футах от них в ближайшем кафе, попивая кофе-эспрессо за столом, под которым держал свои обезьяноподобные ноги. Карлик с коричневым мехом и в зеленом котелке сидел на мраморном постаменте у ноги Нептуна, чуть выше головы Лео.

— Если бы у нас было тайное логово, — сказал красношерстый, — я хотел бы себе пожарный столб.

— И водную горку! — отозвался коричневошерстый. Он перебирал инструменты из пояса Лео, отбрасывая гаечные ключи, молотки и основное оружие.

— Прекратите! — Лео попытался схватить гнома за ноги, но не смог достать до вершины пьедестала.