Страница 6 из 18
- Выдать замуж! - ехидно сообщил братец.
- В том-то и дело, что королеву нельзя "выдать" за пределы её государства, - парировала я. Барел бросил на меня проницательный взгляд и не стал продолжать перекидывание репликами.
- Н-да... Вот уж не ожидал! Думал, она наоборот возмутится, - вернулся он к начатой теме.
- Она, знаешь ли, решила, что мы на грани войны, и из страха даже согласна отдать дочь этому хвостатому!
Поднявшись на пару этажей, мы оказались в открытой просторной галерее. Ведя меня в свои покои, Барел не прерывал разговора:
- Это несоизмеримая жертва - такую умницу как ты отдать такому ослу как Кент! - в уголках губ Барела таилась улыбка, и мне всегда это нравилось.
- Он кентавропегас... - ответила я серьёзно, будто поправляя случайную оговорку. Брат расхохотался, и я тоже позволила себе улыбнуться.
- Словно это что-то меняет! - весело воскликнул Барел. Потом добавил серьёзнее: - Политика - политикой, но жить с каким-то отвратительным... кентавропегасом! Да лучше пусть начнётся война, чем видеть тебя несчастной, Луэли! Тем более, мы так мало знакомы с этой Галактикой и не представляем, чего можно от них ожидать! - от возбуждения брат даже взъерошил рукой свои любовно уложенные волосы.
- Барел... Я - королева! Решать вопросы войны и мира - мой долг... Я же не могу сообщить Совету: "Готовьтесь к войне, я не хочу замуж!"
- Не думаю, что он и в самом деле намерен броситься в бой. Это глупо, в конце концов! Они ведь тоже не представляют себе всех военных возможностей ООССа... - брат повёл плечами, улыбнулся: - А ещё, моя сестричка - самая разумная женщина из всех, кого я знаю. Уж она-то найдёт способ оттянуть свой ответ и облечь его в такие формы, что все вокруг останутся счастливы, - Барел говорил полушутливым тоном, но я знала, что мнение он высказывает вполне серьёзно. Я и сама предпочитаю юмор любым другим разновидностям общения...
Даже если обсуждать сложные вопросы с умным видом, решения умнее не сделаются... А зачастую и наоборот, самые блестящие идеи приходят в весёлом расположении духа.
В это время мы уже находились в просторной интимной гостинной Барела, половину которой занимал диван, а вторую - остеклённый эркер плавной изогнутой формы с видом всё на тот же чудесный водоём. Эркер был пуст, но по мысленному или звуковому приказу из пола вспенивался электронный пиностол с креслами и любой сервировкой, которую только можно пожелать.
Барел опустился на диван, следя за мной глазами, а я расхаживала по эркеру, остеклённому тонкими вертикальными разноцветными гранёными пиностёклами. Преломляясь сквозь их изменчивые изломы, свет ложился на пол красивым рисунком бликов, иногда наслаивающихся друг на друга, смешиваясь в причудливые яркие цвета, иногда состоящих из чистых мягких полутонов. Я бессознательно выбирала красные и ступала на них, а Барел, по-моему тоже бессознательно, следил, чтобы я не оступилась.
Мне нравилось это помещение. В нём всегда витал еле уловимый аромат, то ли шлейф чьих-то изящных духов, то ли воспоминание о весенних грёзах... И всё начинало казаться лёгким, естественным... Но сегодня сомнение не собиралось так сразу выпускать меня из своих лап.
Я остановилась:
- Ты действительно считаешь, что это не будет политической ошибкой?
- Я считаю, что хоть ты и королева, но не должна издеваться над собой до такой степени. В конце концов, мы же живём не в варварские до-ооссовские времена! И в ранг прэйнос давно уже попадают не столько по наследству, сколько за личные заслуги. А если бы Совет избрал не Королеву, а Короля? Или галактоида среднего пола триклоидной расы? Или гермафродита?
- Бедный Кентилио! - усмехнулась я. - Тогда бы уж точно войны никак было не избежать...
- Всегда думал, что политические браки давно канули в лету... Хотя, по большому счёту, не так-то много здесь политики. Скорее нездоровое желание их Повелителя продемонстрировать всем собственную значимость. Но тебе он и предложить-то ничего не может, поэтому и пытается угрожать.
- Ну что ты, по-моему, он искренне уверен, что является единственной достойной кандидатурой в мои мужья.
- Вероятно, будь на твоём месте какая-нибудь ненасытная охотница за чинами и величием, ей этот союз доставил бы радость и возможность самоутвердиться... Но ты королева, потому что сама добилась этого, потому, что лучше всего подходишь для своего титула, потому, что это твой талант, призвание... профессия в конце концов! Если бы мы были потомками некой гипотетической королевской династии, и во Вселенной больше не осталось бы ни одного равного нам семейства, кроме Кентилио, а мы не могли терять честь, вступая в неравные браки с простыми смертными...
- Барел! - я не удержалась и рассмеялась. - Где ты нахватался этого доисторического бреда? Никогда не считала потерей своего достоинства... например, общение с нашими школьными друзьями!
- Было бы странно, если бы ты так считала, - пожал брат плечами. - Это в Галактике Бэтазийской Культуры, при их сложной и запутанной родовой иерархии, всякие умники вроде Кентилио бросают свою цивилизацию под ноги собственным прихотям. Но я рад, что ты поняла мою мысль. А теперь вернёмся к нашим баранам...
- Кентавропегасы они, кентавропегасы, - вздохнула я.
- Ага, - согласился братец с таким невинно-проказливым видом, что на душе даже несколько полегчало. - Конечно, ему-то в любом случае выгодно жениться на тебе, а вот ты... можешь счесть его недостаточно равным себе по статусу, например. Что там его несчастная галактика по сравнению со всеми нашими!
- Где ж я более равного-то найду? - притворно испугалась я.
- А с каких это пор ты об этом беспокоишься? - усмехнулся брат. - Замуж захотелось?
- И в мыслях не было! - засмеялась я. - Продолжай.
- В любом случае, это и не его забота... - кивнул Барел, прекрасно зная моё отношение к бессчётному количеству ухажёров, влюблённых и не слишком, по тем или иным причинам добивавшихся моего расположения. Даже друзьям братца я никогда не отдавала предпочтения и не делала послаблений. - Пусть, например, для начала докажет, что достоин столь грандиозной чести!
- А вдруг докажет?
- Погуляем на невиданной свадьбе!
- Барел!
- А что? - он снова посмотрел на меня своим невинно-лукавым взглядом, после вдруг поморщился: - Нет. Так не пойдёт. "Общегалактическое Объединение Сто Одного Созвездия" - как-то некрасиво звучит. Да и аббревиатуру менять придётся...
- Барел! - мне ужасно хотелось махнуть на всё рукой и рассмеяться, однако груз непринятого решения не позволял сделать этого.
- Впрочем, всего одну буковку, и ту "О", можно впихнуть... Станет ООСОС... а там и разведётесь!
- Ага, самый верный способ избежать войны, - фыркнула я. - Даже если не учитывать того, что у него Галактика, хоть и малюсенькая, а не Созвездие, да и сам Кентилио скорее оскорбится на пожелание получить от него какие бы то ни было доказательства, ведь у себя он повелевает беспрекословно. А уж предположение, что он недостаточно хорош для меня... Можно сразу Флот мобилизовать.
- Сделали бы Сектором, тоже мне проблема, - отмахнулся Барел. Но в лице промелькнуло вовсе не весёлое выражение: вероятно, как и я, он всерьёз задумался о том, стоит ли на самом деле давать Кентилио подобный повод, с одной стороны для надежды, а с другой - для возмущения и недовольства. И, кажется, пришёл к тому же выводу, потому как ответил не на мою фразу, а на собственные мысли:
- Тебе же не обязательно прямо сейчас лететь к нему и сообщать о своём нежелании видеть "его копытохвостовство" рядом с собой всю оставшуюся жизнь... Да ещё и созывать срочное заседание Совета. На повестке дня - твой отказ очередному жениху, на сей раз оказавшемуся Повелителем соседней Галактики, - Барела будто вовсю забавляла эта ситуация, но вдруг он добавил вполне рассудительно: - Потяни время, а там, может, что-нибудь и изменится.