Страница 31 из 87
Он решил: хватит недомолвок, пора разрешить затянувшийся вопрос.
Император глубокомысленно протянул: 'А-а-а!' и пообещал избавить друга от страха перед браком.
- Я дважды женат и жив, как видишь. Вон, Марикеш скоро из платья вылезет, лишь бы взять под руку, - хмыкнул Темнейший, покосившись на первую жену. - А дроу бояться демониц - позор, особенно в твоём возрасте. Ладно, пойдём Беллу поздравлять. Надеюсь, ты с подарком?
Магистр показал бархатный футляр. Ожерелье было дорогим, но Асварус всё равно опасался, что недостаточно.
- Потом, за ужином преподнесешь.
Асварус кивнул. Оставаться на семейную трапезу ему не хотелось, но магистр знал: Темнейший согласия не спросит.
Императрицы холодно, но вежливо поздоровались с Асварусом. Он поочерёдно поцеловал им руки, сделал по комплименту и обратил внимание на остальных представителей рода ФасхХавел. Начал по старшинству, поэтому Кайра оказалась первой, а Арабелла последней.
- Вы отдадите мне первый танец? - сестра императора положила руку на его ладонь. - Племянница не обидится: с ней танцует Джаравел. Или вас забрала Марикеш?
- Отличная идея! - сверкнула жёлтыми очами императрица. - Друг мужа обязан танцевать с его женой. К тому же, у нас найдутся темы для беседы.
Магистр напрягся, предчувствуя неладное. Марикеш никогда не баловала его вниманием, не выходила за пределы формального общения, а теперь вдруг прониклась такой теплотой. Одно из двух: либо она желала выведать тайны мужа, либо собиралась заставить жениться на дочери. Ни то, ни другое не радовало.
Отказаться Асварус не мог, оставалось только пробормотать: 'Почту за честь, ваше императорское величество'.
Спасение пришло, откуда не ждали.
Кайра обманчиво ласково проворковала:
- Марикеш, ты не забыла, кто из нас ФасхХавел по крови? Или мне напомнить твою родословную? Ты не внучатая племянница Наитемнейшего, правнучка самой Владычицы.
Оскорблённая императрица зашипела:
- Молчала бы, любительница трупов!
Кайра переменилась в лице. Глаза налились кровью, рот обезобразил оскал. Смазанным движением она метнулась к Марикеш и вцепилась в горло. Не ожидавшая такого поворота событий демоница булькнула, пытаясь вырваться, но Кайра держала её мёртвой хваткой. Она зависла под потолком, на уровне световых шаров, и врезалась клыками в плоть невестки.
По залу пронёсся вопль ужаса.
Опомнившись, Марикеш зарычала и полоснула золовку когтями по щеке. За её спиной тоже выросли крылья, а между пальцев заклубилась зелёная дымка.
Предотвратил кровопролитие император. От его раскатистого: 'Прекратили обе!' содрогнулись стены.
Противницы вздрогнули и, повинно склонив головы, опустились на пол.
Темнейший подошёл к ним, одарил взглядом исподлобья и отвесил по пощёчине, после чего протянул руку Ларилее и демонстративно повернулся спиной. За весь вечер император не обмолвился ни с первой женой, ни с сестрой и словом, зато ему пришлось переговорить с Асварусом.
Дождавшись, пока начнутся танцы и Темнейший отдаст дань уважения виновнице торжества, магистр попросил друга на пару слов. Император кивнул и предложил перейти в буфетную.
Всего один взгляд - и комната опустела, только сиротливо плескалось оставленное кем-то в бокале вино.
Асварус скрестил руки на груди и напрямик спросил:
- Что не так с Кайрой? И что у неё с трупами? Честно, Джаравел!
Темнейший хмурился и молчал. Магистр не уступал, буравил его взглядом, и император сдался, предложив взглянуть самому.
12.
Они перенеслись в родовой замок клана Вечности. После шума дворца тот поражал мертвенной тишиной.
Покусывая губы, император быстро взошёл по лестнице на второй этаж и направился к спальне сестры. Защиту на двери Темнейший будто бы не заметил, смёл силовым потоком и указал магистру на зияющий проём:
- Любуйся!
Асварус сразу ощутил зловоние, казалось, пропитавшее всю комнату. В нерешительности сделав шаг, он зажёг световой шар и выругался.
Пол был залит кровью, а на ковре валялась голова орка. Язык вывалился, в широко распахнутых глазах застыл ужас.
- Остальное на кровати поищи, - глухим, деревянным голосом посоветовал император. - Или под кроватью.
Он так и стоял возле выломанной двери, не желая переступать порога спальни Кайры.
Магистр осторожно, стараясь не запачкать сапоги, подошёл к голове и, наклонившись, убедился: её оторвали, а не отрубили. Сначала перегрызли горло, затем сломали позвонки. Судя по отпечаткам зубов - дело рук вампира.
- Ауры нет, - пробормотал Асварус и посмотрел на кровать.
Там лежало обнажённое тело несчастного. Руки, привязанные к изголовью, безвольно обмякли, на животе бурели пятна крови. Приглядевшись, магистр заметил многочисленные порезы. Он брезгливо отвернулся, подавив желание сжечь постель исчадья Мрака.
- Хоть трупы она теперь сюда не тащит, - подал голос Темнейший и щёлкнул пальцами.
Воздух колыхнулся, явив картинку: ночь, кладбище, и Кайра, сладко постанывающая в гробу. По её движениям нетрудно было догадаться, чем она занята, а по разрытой могиле - с кем.
- И после этого ты хотел женить меня на ней?! - взревел Асварус, кулаком разрушив видение. - На мрази, которая сношается с трупами?
Император с шумом втянул в себя воздух и посоветовал выбирать выражения. Магистр возразил, что сути это не меняет. Насупившись, подбоченившись, он требовал ответа.
- Да потому что ей нужен муж, и ты бы отучил её от этой гадости! - сверкнул глазами Темнейший. - Кнутом, мечом - чем угодно!
- Джаравел, я не ожидал от тебя такой подлости, - признался Асварус и сплюнул на пол.
- Подлости? - взревел император и, наконец, переступил порог спальни. - Я тебе всё показал, не солгал, предупредил бы в любом случае - и это подлость? Преисподняя, да не женись ты на ней! Но она сестра мне, сестра, понимаешь?! И Кайра не всегда была такой... А, катись отсюда, убирайся! Живи один, Арабелла тоже перебьётся. Хотя она - девочка чистая, но раз мой друг ею брезгует, насильно в постель не подложу. Что вылупился? Убирайся, я сказал!
Темнейший в ярости выпустил на волю поток демонического огня. Он заметался по комнате, сжигая следы преступления Кайры. Магистр едва успел отскочить, чтобы самому не погибнуть в бушующем пламени.
Смрад разложения сменился запахом гари. Огонь взметнулся по занавескам, перекинулся с кровати на кресло, оживил жар в камине.
Запахло палёной плотью: пламя пожирала останки замученного орка. Не прошло и минуты, как они обратились в пепел.
Асварус осознал, он оказался в самом сердце бушующего огненного вихря. В голове промелькнула мысль: не уготована ли ему могила здесь, в этой комнате? После увиденного магистр представлял опасность для рода ФасхХавел. Он отказался жениться - значит, должен умереть.
Магистр попытался пройти сквозь огненную стену, но отскочил, едва избежав серьёзных ожогов. Времени подбирать заклинание нейтрализации не было, и Асварус закричал:
- Джаравел, я никому не расскажу! Слово жизни!
Магистр задыхался и, кашляя, опустился на корточки, жадно глотая воздух. Он боялся, что император ушёл, бросил на произвол судьбы, и звать на помощь теперь бесполезно.
Огонь взревел, взметнувшись до потолка, и потух.
- Ролейн, Ролейн, - с укором произнёс Темнейший и склонился над другом, - как же ты дурно обо мне думаешь!
- Есть поводы, - пробормотал магистр, поднимаясь на ноги.
Он глянул на императора: на белой одежде ни пятнышка, а лицо непроницаемо, только кончики губ подёргиваются. Снова собран, величественен... и опасен. Асварус слишком хорошо изучил Темнейшего и знал: ярость никуда не делась. Ох, недаром голова императора чуть повёрнута вправо.
- Ещё вопросы? - Темнейший отбросил носком сапога головешку. - Остались эпитеты в адрес моей сестры? Я внимательно слушаю.