Страница 22 из 106
Внезапно обрушился удар грома; оконное стекло задрожало так, будто кто-то сотрясал его руками.
Медленно надвигавшиеся тучи постепенно затягивали солнце. Зная, что еще рано, Валет припарковал свою машину на преподавательской стоянке и взял с заднего сиденья тяжелый портфель. В багажнике автомобиля лежали еще три больших дорожных сумки.
Закрыв машину, Валет направился в дальний конец университетского городка. Он чувствовал настоятельную потребность в движении, готовность, если понадобится, рвануть с места и помчаться бегом. И тут же подумал о Монингстаре, который в это самое мгновение лежит, неотрывно всматриваясь в скалы, в облака, в птиц и впитывая всеми порами тела ветры, дожди и молнии. Правда ли, что именно в эту секунду Монингстар фиксирует в памяти каждый шаг самого Валета?
«Вероятно, так оно и есть», — решил он, и ему ужасно захотелось, чтоб его друг сейчас же оказался рядом и помог ему своим советом. Знает ли Монингстар (нельзя исключить, что ему это известно уже давным-давно), каковы будут последствия тех действий, которые Валет еще только собирается предпринять?
Листва деревьев и трава приобрели тот особый блеск, появление которого часто предшествует грозе. Было еще очень жарко, но жару чуть-чуть смягчал слабый ветерок, подувший с севера. Университетский городок был почти безлюден. Валет миновал маленькую группу студентов, сидевших на бортике фонтана и оживленно делившихся впечатлениями о только что сданном экзамене. Валету показалось, что двое из них слушали его курс «Введение в антропологию культуры» несколько семестров назад, но они даже не взглянули на бывшего преподавателя, когда тот проходил мимо.
Затем кто-то окликнул его по имени.
— Джон! Доктор Шэд!
Остановившись, Валет увидел коренастую грузную фигуру молодого преподавателя Пойндекстера, только что возникшую в дверях колледжа Дрейка. Его тоже звали Джоном, но так как Пойндекстер был новичком в их картежной компании, то к нему предпочитали обращаться по фамилии, чтобы не вносить в разговор путаницу.
Валет выдавил улыбку, когда Пойндекстер подошел к нему, и кивнул.
— Привет, Пойндекстер. А я думал, ты уже давно загораешь где-нибудь в отпуске.
— Мне надо еще проверить несколько треклятых лабораторных работ у выпускников, — отозвался тот, отдуваясь. — Решил, что недурно выпить чего-нибудь горяченького, и в ту минуту, когда захлопнул дверь кабинета, понял, что наделал. Ключи остались на столе, а замок срабатывает автоматически, стоит только прикрыть дверь. В здании больше никого нет, канцелярия тоже закрыта. Я там торчал черт-те сколько, дожидаясь, не подойдет ли сторож. У них же наверняка есть универсальная отмычка. Тебе тут случайно сторож не попадался?
Валет покачал головой.
— Нет. Я только что приехал. Однако я знаю, что сторожа не имеют универсальных ключей… Твоя контора находится в дальнем конце здания, если не ошибаюсь?
— Да.
— Не помню, высокий ли там первый этаж, но как насчет того, чтобы воспользоваться окном?
— Слишком высоко, чтобы обойтись без лестницы… а кроме того, оба окна все равно закрыты.
— Ну, пойдем посмотрим.
Пойндекстер вытер тыльной стороной ладони потный розовый лоб и согласно кивнул.
Они вошли внутрь здания и прошли в дальний конец коридора. Там Валет вынул из кармана связку ключей и вставил один из них в замок двери, указанной ему Пойндекстером. Ключ повернулся, раздался щелчок, и Валет отворил дверь настежь.
— Ты счастливчик! — произнес он.
— А где ты взял универсальный ключ?
— Это не универсальный, это ключ от моего кабинета, Вот почему я и назвал тебя счастливчиком.
Желтые зубы Пойндекстера обнажились в радостной улыбке.
— Спасибо! Огромное спасибо! Ты торопишься?
— Нет. Я пришел раньше, чем нужно.
— Тогда разреши угостить тебя чем-нибудь из автомата. Мне охота устроить себе обеденный перерывчик.
— Давай.
Валет вошел в кабинет, поставил портфель возле двери; шаги Пойндекстера удалялись и вскоре затихли.
За окном собиралась гроза. Где-то прозвонил колокольчик. Немного погодя появился Пойндекстер, и Валет взял у него из рук горячий пластмассовый стаканчик.
— Как твоя матушка?
— Слава Богу, быстро поправляется. Скоро, должно быть, выпишут.
— Передай ей от меня поклон.
— Обязательно. Спасибо. Ты был очень добр, что навестил ее.
Они отпили по глотку, потом Пойндекстер сказал:
— Ну и повезло же мне, что ты оказался здесь! Вполне возможно, что во всем университетском городке только наши два кабинета и имеют одинаковые замки. Черт! Я бы даже этому знаменитому привидению обрадовался, если бы оно открыло мне дверь!
— Привидение?
— Разве ты не знаешь? Последняя хохма наших студентов.
— Боюсь, никогда ни о чем подобном не слыхивал.
— Такое белое существо; согласно некоторым источникам, порхает среди ветвей и бегает по крышам.
— И когда же оно появилось?
— Разумеется, совсем недавно. В прошлом семестре у нас болтали о мутагенности горных пород в здании геологического факультета. А до этого, по-моему, ходили слухи о гормонах, повышающих половую активность, которые будто бы попали в аппараты, охлаждающие питьевую воду. В общем, все, как обычно, — конец семестра у нас ведь все равно что конец света — кругом ходят слухи о всевозможных чудесах. Что с тобой?
— Ничего. Хочешь сигарету?
— Спасибо.
Валет услышал отдаленные раскаты грома, а пронизывающий все вокруг запах химикалий, доносившийся из лаборатории, вызывал в нем неприятные воспоминания. «Вот почему мне так противно это здание, — наконец понял он. — Запахи».
— Ты останешься с нами на следующий семестр? — спросил Пойндекстер.
— Думаю, нет.
— О, так значит, вопрос о творческом отпуске решен? Поздравляю!
— Ну, еще не совсем.
Сквозь стекла очков блеснул тревожный взгляд.
— Но ты же не уволишься отсюда?
— Это зависит от ряда обстоятельств.
— Можешь считать меня эгоистом, но я надеюсь, что ты останешься.
— Спасибо.
— Даже если уволишься, ты будешь поддерживать с нами контакт?
— Конечно.
«Оружие, — подумал он, — мне нужно нечто получше того, что у меня есть. Но не у Пойндекстера же спрашивать об оружии… Однако как все-таки здорово получилось, что я тут задержался!»
Валет затянулся сигаретой и глянул в окно. Небо продолжало темнеть; ему показалось, что на стекле появилось несколько первых капелек влаги. Он сделал последний глоток и бросил стаканчик в мусорную корзину.
— Пожалуй, надо бежать, если хочу добраться в Уокер-Билдинг до того, как хлынет дождь.
Пойндекстер тоже встал и потряс ему руку.
— Что ж, на случай, если не скоро увидимся, пожелаю тебе удачи, — сказал он.
— Спасибо. Ключи…
— Что — ключи?
— Почему бы тебе не взять их со стола на всякий случай и не положить в карман?
Пойндекстер покраснел и послушался совета.
— Да. Пожалуй, мне неохота испытать это вторично.
Валет взял свой портфель, а Пойндекстер зажег свечи на столе. В небе блеснула молния, за ней последовал громкий раскат грома.
— Ну, счастливо.
— До свидания.
Валет вышел и поспешил в Уокер-Билдинг, задержавшись только затем, чтобы взломать дверь лаборатории и украсть там бутылочку серной кислоты, которую тут же тщательно закупорил пробкой.
Глава 8
Валет вынул из принтера первые листы распечатки и разложил их на столе, который заранее очистил от других бумаг. Принтер продолжал постукивать, заглушая шум дождя за окном.
Он вернулся к принтеру, вытащил следующий лист, положил его рядом с другими и пробежал глазами.
Раздался звук, будто кто-то скребется в окно; Валет резко вскинул голову, его ноздри затрепетали.
Ничего. Он закурил сигарету и бросил спичку на пол. Походил по комнате. Посмотрел на наручные часы. Пламя свечи в канделябре дрогнуло, по свече потекла струйка воска.
Он снова подошел к окну и прислушался к завыванию ветра. Раздался щелчок дверного замка, и Валет быстро обернулся. В комнату вошел крупный мужчина. Снял намокшую под дождем шляпу, бросил ее на стул возле двери и провел рукой по редким седым волосам.