Страница 23 из 106
— Доктор Шэд, — сказал он, расстегивая дождевик.
— Доктор Квилиан.
Мужчина повесил дождевик около двери, вытащил носовой платок и принялся протирать очки.
— Как поживаете?
— Отлично. Благодарю вас. А вы?
— Прекрасно.
Доктор Квилиан закрыл дверь, а Валет вернулся к принтеру и вынул из него еще несколько листов.
— Чем изволите заниматься?
— Так, кое-какие заготовки для статьи, о которой я вам рассказывал… пару недель назад, если не ошибаюсь.
— Понятно. А я только что узнал о ваших нововведениях, — Квилиан жестом указал на компьютер. — Стоит кому-нибудь из сотрудников не выйти на работу, вы тут как тут — присваиваете чужое машинное время.
— Да. Я тщательно слежу за списком личного состава кафедры.
— За последнее время было чертовски много случаев невыхода на работу.
— Думаю, причина в гриппе.
Валет затянулся сигаретой; когда принтер смолк, он уронил ее на пол и раздавил ногой. Повернулся, вытащил последние листы распечатки.
Доктор Квилиан последовал за ним.
— Нельзя ли мне взглянуть, что у вас тут?
— Разумеется, — откликнулся Валет и отдал ему только что отпечатанные материалы.
Немного спустя Квилиан воскликнул, недоумевая:
— Но я тут ничего не понимаю!
— Ничего удивительного. Эти расчеты на три порядка отклоняются от реальности, и для моей статьи мне придется сделать детальную расшифровку.
— Джон, — промолвил Квилиан, — а ведь у меня насчет вас появились некоторые подозрения.
Валет кивнул и, прежде чем забрать распечатку, закурил новую сигарету.
— Если вам нужен компьютер, то я уже все.
— Сколько лет вы с нами работаете, Джон?
— Около пяти.
От окна снова донесся тот же звук, что и раньше, и они оба поглядели в ту сторону.
— Что это было?
— Понятия не имею.
Снова потянулось томительное время.
— Вы получили немало из того, что вам надо было здесь раздобыть, — произнес Квилиан, поправляя очки.
— Это правда. И я ценю это.
— Вы явились к нам с рекомендациями, которые показались мне тогда весьма надежными, и доказали, что вы неплохой эксперт по культуре Страны Тьмы.
— Благодарю.
— Видите ли, я вовсе не собирался расточать вам комплименты.
— Неужели? — Валет улыбался, одновременно просматривая последнюю страничку распечатки. — А что же это такое, если не комплимент?
— У меня создалось странное впечатление, что вы не тот, за кого себя выдаете, Джон.
— Как прикажете вас понимать?
— В своем заявлении о приеме на работу вы написали, что родились в Нью-Лейдене. Однако в архивах этого города ваше рождение не зафиксировано.
— Вот как! И каким же образом это обстоятельство выплыло на свет?
— Доктор Уизертон недавно ездил в те края.
— Понятно. Все?
— Если оставить в стороне тот факт, что вы будто бы ведете знакомство со всяким отребьем, то еще возникли сомнения насчет вашей докторской степени.
— Опять Уизертон?
— Источник не имеет значения. А вот заключение, сделанное на основе этих сведений, — имеет. Я думаю, вы не тот человек, за кого себя выдаете.
— И почему же вы выбрали именно сегодняшний вечер, чтоб разрешить свои сомнения?
— Семестр кончился, а я знаю, что вы собрались уехать и что сегодня вы в последний раз работаете с компьютером, — судя по тому объему машинного времени, на который подали заявку. Я хочу знать, что вы увозите с собой и куда отсюда направляетесь.
— Карл, — сказал Валет, — а что если я признаюсь в том, что действительно не совсем тот, за кого себя выдавал? Вы же сами несколько минут назад сказали, что в своей области я настоящий эксперт. И мы оба знаем — вдобавок я очень популярный лектор. И что бы там Уизертон не выкопал… Кому какое дело?
— У вас неприятности, Джон? Может, я могу быть чем-то полезен?
— Нет. У меня все в порядке.
Квилиан пересек комнату и сел на маленькую кушетку.
— Мне еще никогда не приходилось встречаться с кем-нибудь из ваших лицом к лицу.
— На что вы намекаете?
— На то, что вы не человек, а нечто совсем другое.
— А именно?
— Рожденный во Тьме. Я прав?
— Почему вы так считаете?
— Таких, как вы, при определенных обстоятельствах, положено сажать в тюрьму.
— Следует ли понимать, что если я действительно с Темной Стороны, то такие обстоятельства возникнут сами собой?
— Возможно, — ответил Квилиан.
— Но, может, и нет? Чего же вы добиваетесь?
— В настоящее время все, чего я хочу, — это знать, кто вы такой.
— Вы меня знаете, — ответил Валет, складывая бумаги и берясь за портфель.
Квилиан покачал головой.
— Из того многого, что меня в вас беспокоит, — сказал он, — одна вещь, которую я узнал совсем недавно, стала причиной особой тревоги. Сделав допущение, что вы действительно создание Тьмы, мы придем к выводу о наличии некоторых совпадений, которые заставляют меня настаивать на точном и полном ответе на вопрос — кто вы такой? Существует личность, которую я до сих пор считал чисто мифологическим персонажем из легенд, распространенных на Ночной Стороне. А теперь я спрашиваю себя: а не рискнул ли этот легендарный вор пробраться к нам в Дневные Страны? И если да, то с какой целью? И не может ли Джонатан Шэд оказаться смертным эквивалентом Червонного Валета из Страны Теней?
— Ну, а если это даже и так? — спросил Валет, стараясь не смотреть в сторону окна, где что-то, как казалось ему, все время заслоняло собой и без того тусклый свет. — Неужели вы арестуете меня? — добавил он, медленно отходя влево, чтобы заставить Квилиана повернуться от окна в свою сторону.
— Да, арестую.
Теперь Валет сам взглянул на окно, и некогда испытанное чувство отвращения снова ожило в нем, когда он увидел, что прижалось к оконному стеклу.
— Тогда мне следует предположить, что вы пришли вооруженным?
— Верно, — ответил Квилиан, вытаскивая из кармана небольшой пистолет и прицеливаясь в Валета.
«Можно запустить в него портфелем и рискнуть, дав ему возможность выстрелить, — решил Валет. — В конце-то концов калибр пустяковый. И все же если я потяну время и проберусь поближе к источнику света, быть может, вообще не придется вступать в драку».
— Странно все-таки, что вы, задумав меня арестовать, явились сюда в единственном числе. Даже если у вас есть право производить аресты в интересах безопасности на территории университетского городка…
— Я не говорил, что пришел один.
— Впрочем, если подумать, это не так уж и странно. — Валет сделал еще шаг в сторону мерцающей свечи. — Спорю, вы тут один. Вам просто лестно провернуть арест в одиночку. А может быть, вы вообще хотите убить меня, и тогда свидетели вам ни к чему. Или, возможно, вам желательно присвоить лично себе всю славу моего задержания? Я бы, однако, высказался в пользу первого предположения, так как, по-моему, вы Меня крепко ненавидите.
— Боюсь, вы преувеличиваете свою способность вызывать ненависть и мою тягу к насилию. Нет, власти были своевременно извещены, и группа лиц, коим поручено произвести арест, уже в пути. Моя задача состоит лишь в том, чтобы задержать вас до их прибытия.
— Мне кажется, вы откладывали арест так долго, как могли. Почему?
Свободной рукой Квилиан показал на портфель.
— Подозреваю, расшифровав материалы для вашей последней работы, мы выясним, что они никакого отношения к социологии не имеют.
— Но есть ведь, как вам известно, законы, запрещающие арестовывать людей при отсутствии веских улик.
— Да, вот потому-то я и выжидал. Бьюсь об заклад, именно такие улики вы сейчас держите в руках, и я уверен, что в скором времени они обнаружатся в избытке. А кроме того, я заметил, что, когда речь идет о делах, связанных с государственной безопасностью, законы соблюдаются куда менее жестко.
— Вот тут вы, пожалуй, правы, — ответил Валет и встал так, чтобы свет свечи падал ему прямо на лицо.
— Я — Червонный Валет из Страны Теней! — крикнул он во весь голос. — Я — хозяин замка Шэдоу-Гард! Я — Червонный Валет, вор, тайно крадущийся в безмолвии сумерек и теней! Это меня обезглавили в Иглесе, и это я снова восстал из Клоак Глайва! Это я пил кровь из вампира и кормился живым камнем. Это я нарушил Великий Договор. Это я подделал запись в Красной Книге Элса! Это я был пленником, заключенным внутрь бриллианта. Я — тот, кто уже один раз одурачил Повелителя Хай-Даджена и кто вернется туда снова, чтобы отомстить. Я — враг моих врагов! Ну бери же меня, если сможешь, ты, мразь. Хватай меня, если любишь Повелителя Крыланов, ибо я сам называю тебе мое имя — Червонный Валет из Страны Теней!