Тьма

— Ваша взяла, — голос гарпии все еще был сипл и полон страданий. — Мы признаем поражение.

— Очень великодушно с вашей стороны, — кивнул Андрей.

Заявление женщины-птицы меня успокоило. Рука, держащая горн, начала сама собой опускаться, но окрик Димы заставил меня снова поднять её:

— Эй, держи горн наготове. Я не хочу повторять недавний забег.

Но гарпии не выглядели агрессивными. Сложив крылья за спиной и поджав ноги, они сели прямо на землю. Их кожа блестела от пота и крови. Спутанные волосы не скрывали обнаженных тел. Пока мы с любопытством изучали гарпий, они с не меньшим интересом разглядывали нас.

— Что вас привело к нам? — спросила старшая из сестер.

Я собирался поинтересоваться: с чего вдруг они выбрали своим домом эту не самую комфортабельную пещеру, но еще раз осмотрелся и был вынужден признать, что место выглядело подходящим. Казалось, мы переместились в другое измерение, настолько изменился грот. И, прежде всего, перемены коснулись его размеров: он явно увеличился в несколько раз.

— Мы ищем богинь судьбы, — признался Андрей.

Гарпии инстинктивно ощетинились, но стоило мне взмахнуть горном, и вся их военная бравада сошла на нет.

— Давайте, сохранять спокойствие, — миролюбиво попросил вампир. — Мы же цивилизованные люди.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Среди присутствующих к людям себя мог причислить разве что Димка.

— Спешу вас заверить, — между тем продолжал развивать дипломатические отношения Андрей, — в наши планы не входит причинение вреда Паркам. Мы лишь хотим побеседовать с повелительницами судеб.

— Если бы мы пускали к Паркам каждого, кто пожелает узнать будущее, то очередь несколько раз обогнула бы землю, — резонно возразила младшая гарпия. Она была самой низкорослой и держалась позади сестер.

— Верно. Но, — вампир поднял указательный палец, — мы ведь не каждые, — он кивнул на горн в моей руке, намекая, что кое-какие преимущества у нас все же имеются.

Гарпии не на шутку задумались. Мы скромно отступили, давая сестрам возможность посовещаться. Тревоги за исход дела мы не чувствовали, зная, что сила на нашей стороне, а значит и решение будет в нашу пользу.

Пока женщины-птицы, усевшись в круг и склонив головы друг к другу, решали, как себя вести с наглыми гостями, мы отдыхали на валунах, что живописной группой расположились в одном из углов грота. Дима растянулся прямо на земле, и устало прикрыл глаза. Эмми пристроилась на край овального камня, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Выглядела она при этом как маленькая девочка, заблудившаяся в темной пещере. Невольно захотелось её обнять и утешить. Но я предпочел держать дистанцию между нами, так как после недавнего поцелуя уже не доверял собственному телу. Мы с Андреем разделили одни большой валун, используя стену пещеры в качестве опоры.

— Как думаете, они отведут нас к Паркам? — не открывая глаз, спросил Дима.

— У них нет выбора, — пожал плечами вампир. — Пока у нас есть горн, мы в безопасности.

— А что если мы его потеряем? — этот вопрос настолько обеспокоил брата, что он даже приподнял голову, чтобы посмотреть на Андрея.

— Ничего не будет, — вампир недобро усмехнулся. — Если потеряем горн, то уже ничего и никогда не будет, потому что гарпии разорвут нас на куски.

Дима сглотнул, видимо, в красках представив, что именно с нами сделают женщины-птицы, и предпочел не развивать эту тему. Брат затих, но меня продолжали мучить неразрешенные вопросы:

— Допустим, гарпии отведут нас к Паркам. И что дальше? Мы просто спросим у них, где искать царицу, а они просто ответят.

— По-моему, хороший план, — кивнул вампир.

— Влад прав, — подала голос Амаранта. — С чего ты взял, что Парки поделятся с нами информацией?

— С того, что думать об этом надо было в гостинице, — пояснил Андрей. — Сейчас уже поздно. Или вы предлагаете сказать гарпиям: ой, простите, мы пришли неподготовленными. Ничего если мы зайдем завтра?

Вопрос повис в воздухе. От необходимости искать на него ответ нас спасли крылатые сестры. Гарпии окрикнули нас, заявив, что они приняли решение, и мы пошли к ним. Косясь на горн в моей руке, старшая сестра сказала:

— Мы покажем вам вход в жилище богинь судьбы.

Мы радостно переглянулись, но наш энтузиазм угас сразу после следующей фразы гарпии:

— Но вам придется самостоятельно преодолеть путь к Паркам.

Я открыл рот, чтобы сказать какая это в сущности ерунда — путь к Паркам, но осекся, заметив хитрую улыбочку на лице средней сестры. Плохое предчувствие, обращая на себя внимание, вежливо кашлянуло на задворках моего сознания. И вот уже всё моё «я» кричало мне: «Не ходи! Это может быть опасно — смертельно опасно».

Не один я был настолько внимателен, чтобы разглядеть второе дно в словах гарпий. Андрей прищурился, обдумал коварное предложение и спросил, ни к кому особо не обращаясь:

— И почему мне кажется, что здесь скрыт подвох?

— Это путь к Паркам — вершительницам судеб, — пафосно заявила старшая гарпия. — Он не может быть легким.

— Само собой, — проворчал вампир. — Я другого и не ожидал.

Пришлось согласиться на условия гарпий.

Женщины-птицы отвели нас в дальнюю часть грота, скрытую от посторонних глаз за грудой камней. Но завернув в небольшой закуток, мы ничего не увидели. Прямо перед нами была глухая стена и никакого намека на вход куда бы то ни было.

Гарпии стали лицом к стене. Их огромные крылья распахнулись в стороны, так что со спины они стал похожи на извозившихся в грязи херувимов. Старшая запела, вскоре сестры подхватили песню, и низкий гортанный звук разнесся по пещере. Больше всего странная мелодия напоминала напевы буддийских монахов — она была такой же монотонной и однообразной.

Представление длилось минуты три. Дима зевнул, прикрыв рот рукой, да я и сам чуть не задремал под протяжное завывание гарпий, когда вдруг ощутил, как содрогнулся пол. Сперва по нему прокатилась легкая конвульсивная волна, но постепенно дрожь становилась всё сильнее, и вскоре мы были вынуждены схватиться за руки, чтобы не упасть. Всё вокруг ходило ходуном, словно мы попали в эпицентр землетрясения. Стена, перед которой стояли, тряслась, как припадочная. От неё откалывались и летели на землю камни. Стена таяла прямо на наших глазах, как лед в жаркий летний день. Не прошло и минуты, как на её месте образовалась арка.

Последний раз сократившись подобно мышце сведенной судорогой, пещера успокоилась. Нас больше не раскачивало, и я поспешно выпустил руку Амаранты, точно через тонкие пальцы девушки меня могла поразить неизлечимая болезнь. Андрей тряхнул головой и вокруг него образовалось облако пыли. Стоящий рядом с ним Дима зашелся в кашле.

— Путь открыт, — оповестила старшая гарпия, хотя это и так было очевидно.

Я первым шагнул к арке, пытаясь рассмотреть хоть что-то в притаившейся по ту сторону тьме.

— Вещи придется оставить, — тоном гардеробщицы провинциального театра заявила женщина-птица. При этом её взгляд недвусмысленно остановился на горне.

— Не держи нас за идиотов, — вмешался Андрей. — Рюкзак можешь забрать, а вот горн мы возьмем с собой.

Принимая из моих рук рюкзак, гарпия пожала плечами, словно говоря, что не так уж ей и нужен этот горн. Но её сестры не так хорошо скрывали свои истинные чувств. Они досадливо морщились, сожалея, что трюк не удался.

— Ступайте, — гарпия указала на вход, и мы вереницей потянулись к арке. — Мы придержим для вас дверь открытой, чтобы вы могли вернуться. Если, конечно, будет кому возвращаться, — последнее предложение она пробормотала себе под нос, но я отлично его расслышал.

Глава 17. В ловушке

Мы очутились в невообразимо прекрасном мире, где законы физики ничего не значили. Перед нами простиралась пещера, конец которой терялся далеко впереди за пределами видимости. С потолка свисали сталактиты причудливой формы, некоторые походили на зигзаг молнии, другие раздваивались на конце подобно рогатке. С пола вздымались колонноподобные сталагмиты — узкие в основании они расширялись кверху. Казалось, дотронься до них и они упадут, как ряд из домино. Все эти великолепные фигуры были изо льда. Они переливались множеством красок, точно кто-то специально подсвечивал их изнутри. Свет то и дело менялся от темно-бардового до светло-небесного. Мы словно попали на танцпол со светомузыкой.