Тьма

— Что здесь происходит?

— Дима просил обратить Ксюшу, — пояснил я.

— Понятно.

Вампир ничего не уточнял. Наверняка он прекрасно знал, что подобное нельзя провернуть.

Я сидел и слушал, как за стеной медленно умирает небезразличная мне девушка. Какие бы отношения не были между нами, Ксения всегда была мне верным другом. Она не раз выручала меня в трудную минуту, и я никогда не желал ей зла. А теперь она умирала, а я ничего не мог поделать.

Амаранта взяла меня за руку и сжала мою ладонь. Я посмотрел на девушку, и нехорошее подозрение закралось в голову. Она была чересчур спокойна. Конечно, она горевала, но происходящее не было для неё неожиданностью. Будто она заранее знала, что должно случиться.

— Эмми, — я встал и потянул девушку за собой. — Пойдем, нам тоже надо подкрепиться.

Амаранта послушалась. Проходя мимо отделения для новорожденных, она притормозила, с любопытством рассматривая детей.

— Как думаешь, которая из них наша?

— Что значит наша? — подозрение медленно переросло в уверенность.

Амаранта на секунду смутилась, но быстро нашлась с ответом:

— Я обещала Ксюше позаботиться о дочери. Дима отличный парень, но отец из него никакой.

Я отступил назад, окинул Эмми взглядом и вдруг прозрел. С глаз точно упала пелена.

— Господи, да ты всё знала с самого начала! Почему ты мне ничего не сказала?

Амаранта даже не думала ничего отрицать. Обернувшись ко мне, она произнесла:

— Я поклялась молчать.

— Странная у тебя манера держать слово. Меня ты предала, зато Ксюше даешь спокойно умереть.

— Такова её воля. Это закон: она могла подарить только две жизни. Ксения спасла Диму и это была первая жизнь. Ребенок — вторая. Пришлось выбирать: либо дочь, либо она.

— Ты не Бог, чтобы решать кто должен жить, а кто нет! — меня в очередной раз осенило: — что она пообещала тебе взамен? Нет, не отвечай. Я и так знаю. Ребенка, не правда ли?

— Это её выбор. Я тут ни причем. Я пыталась её отговорить.

— Сильно же ты, наверное, старалась, — я присел на стул, ноги отказывались меня держать. Запустив пальцы в волосы, помассировал виски. Будь я жив, у меня бы непременно разболелась голова. Эти сутки были самыми тяжелыми в моей жизни. Когда они уже закончатся?

— Да, я бессердечное чудовище, — всхлипнула Эмми. — Готовое на всё ради собственной выгоды.

Я посмотрел на жену и не нашелся с ответом. В чем-то Амаранта была права — порой она думает только о себе, не считаясь с интересами других. Этим она ранит окружающих. Но ведь она не так уж плоха. В ней много положительных черт. Она хотя бы пытается быть лучше. Другое дело, что у нее не всегда получается. Но чего еще ожидать от девочки, которую в шестнадцать лет забрали у родителей и которую воспитал жестокий «первый»? Она просто не умеет жить по-другому, не знает как. Мне выпала отличная возможность научить ее этому.

Протянув руку, я поймал Эмми за запястье и силой усадил себе на колени.

— Ты не чудовище, — прошептал, успокаивающе покачивая девушку. — И я люблю тебя такой, какая ты есть.

— Мне так жаль. Я не хотела её смерти, — сквозь слезы шептала Амаранта. — Я лишь мечтала стать матерью. И Ксюша не за что не позволила бы ребенку погибнуть.

— Послушай меня, — я взял Эмми за подбородок и поднял её голову, заглядывая в глаза. — Мы никому об этом не скажем. Особенно Диме, — больше всего я сейчас боялся лишиться брата.

— Думаешь, так будет правильно?

— Правильно уже не будет никогда. Ничего не исправить. Ксюша умрет и её не вернуть. Но я не хочу потерять еще и брата.

— Я буду молчать, — кивнула Эмми.

— Умница, — я закрепил наш уговор поцелуем.

…Похороны проходили в узком кругу. В маленькой церквушке на краю города были только мы четверо да старый полуслепой священник. За щедрый взнос на реставрацию церкви батюшка согласился провести церемонию ночью. Гроб, окутанный лунным светом, был открыт. Ксюша лежала, сложив руки на груди. Рыжие волосы полыхали в полумраке, как россыпь янтаря. Казалось, она вот-вот откроет глаза и встанет. Но, увы, это была иллюзия.

Дима первым подошел попрощаться. Брат долго не отходил от гроба, сжимая руки Ксюши, будто рассчитывал вдохнуть в них жизнь. Наконец, осознав всю тщетность своих попыток, он в последний раз поцеловал супругу и проследовал мимо нас на улицу, так ни разу и не взглянув в сторону дочери, мирно дремавшей на руках у Амаранты.

Прощаясь с Ксюшей, Эмми показала ей дочь и тихо добавила:

— Я назвала её Элеонорой, как ты хотела. Она так на тебя похожа.

Позже, зевая, работники кладбища торопливо засыпали гроб, а мы еще долго стояли над могилой, все не решаясь уйти. Первым к «Мерседесу» направился Андрей. Следом за ним пошла Амаранта. И снова мы с братом остались одни. Не прошло и пары дней, как мы опять стояли над свежей могилой.

Дима был молчалив в эти дни, но я не видел, чтобы он плакал. Брат хмурился, покусывал губы, но держался изо всех сил. Я задумался над тем, что уготовила ему судьба. Что ожидает его рядом с такими, как мы? Единственный человек — охотник — в компании вампиров.

— Ты в порядке? — сморозил я очевидную глупость. Разве можно быть в порядке, похоронив сначала отца, а следом жену?

— Я справлюсь, — вздохнул Дима. — В конце концов, всегда есть охота. Она не даст мне опомниться.

— Ты бы мог… — я замялся, не зная, как озвучить свое предложение.

— Стать вампиром? — Димка хмыкнул. — Ты бы обратил меня, о могущественный «первый»?

— Не смешно.

— Ты прав, — кивнул брат. — Не смешно.

Мы замолчали, не зная как продолжить неловкий разговор.

— Понимаешь, — наконец, сказал Дима, — я не то чтобы против вампиров. Ты все-таки мой брат и ты, уж прости, вампир. Но я не готов стать одним из вас. По крайней мере, пока. Может, быть позже?

— Конечно. Не стоит торопиться.

— Вот и славно.

Дима вздохнул с облегчением, точно избежал страшной опасности и направился к машине. Я смотрел ему в спину и понимал, что «позже» вряд ли когда-нибудь наступит.

Эпилог

Я стал отцом. Держа на руках маленькую жизнь с рыжими, как у неё настоящей матери волосами, я думал о грядущем. Мать девочки умерла, родной отец не проявлял к ней интереса, а приемные родители были вампирами. Какое будущее её ждет с такой-то семьей? Что я скажу дочери, когда ей исполнится шестнадцать, а мы с Эмми будет выглядеть как её ровесники? Множество вопросов крутились у меня в голове, и у меня впереди была вечность, чтобы найти на них ответы.

С тех пор, как я встретил Амаранту, жизнь не переставала преподносить мне сюрпризы. Порой я думаю, как могла бы сложиться моя судьба, не будь этой встречи. Все было бы по-другому, и я сам был бы другим. Но был бы я счастливее? Теперь я точно знаю, что нет. В одном я уверен: рядом мои близкие и нас ждет охота.