Сумрачное дно

На том Леонид и закончил свою рабочую встречу с администратором арляпаса, и поспешил в отель, где он в последнее время снимал все комнаты сразу на двух этажах. Потому что там проживали самые лучшие, ангажированные в иных местах артисты, танцовщицы и певцы.

Предстояло подробно переговорить со своими подругами по работе, по личной жизни и по бизнесу.

Наш бочонок с ромом оказался нетронут. Никем не потревоженный он так и покоился в выемке у скалы, прикрытый плоскими камнями. Но ещё на подходе к нему, я стал подумывать о целесообразности ношения с собой такой тяжести. Восемь литров напитка, плюс сам бочонок весил килограмма четыре, если не пять. Хоть у нас и появился носильщик, но не лучше ли его приспособить под иные, более насущные задачи? Кстати, ещё следовало разобраться, будет ли он нам лоялен и подчинится ли, когда окажется возле стен родной башни?

По этим вопросам мы и стали с подругой советоваться, сделав короткую остановку возле приметной скалы. И опять Ксения показала сообразительность, размышляя аналогично моим умственным потугам:

- Пусть несёт ром. И только по причине, что устанет больше. Потом его прикуём за пределами видимости наручниками к дереву потолще, а сами пойдём штурмовать башню, неся бочонок, хм..., на моей спине. Если башню захватим, то всё равно там оставаться будет нельзя долго. Придётся перебираться с освобождёнными женщинами куда-нибудь в иное место. И вот тогда нам все носильщики понадобятся. А то и не на одну ходку.

Я покивал головой:

- Ну да... Знать бы ещё куда перебираться станем...

- А чего он даром молчит? - указала подруга взглядом на Пнявого. - Будет не только ром тащить, но и на вопросы наши отвечать. Давно здесь, много должен знать.

Так мы и сделали. Водрузили бочонок нашему не то пленнику, не то временному попутчику бочонок на плечо, зажали его с двух сторон вплотную, да и двинулись дальше. Стараясь при этом, чтобы тишина нас не раздражала.

Как ни странно, Сурт на вопросы отвечал. Правда тон речи и полное в ней отсутствие эмоций при этом, нас вначале чрезвычайно напрягало, словно с мертвецом или с зомби разговариваешь. Но потом ничего, пообвыкли. Да и поступающая информация оказалась достаточно интересной, познавательной. Ведь во время недавней пьянки нам не то чтобы бы врали, но часто-густо не договаривали, а то и вообще уходили от ответов. Дескать, "...новичкам много знать не положено! Вот вольётесь в наш коллектив - всему обучим. А пока - шиш вам и большой вигвам, а не знания!"

Выбор основных вопросов делался мною, и делался чисто интуитивно. Так например, я начал интересоваться не теми кто остался в "родной" башне самого Пнявого, а нашим новым знакомым, Емельяном из замка Зуб. Меня очень заинтересовал он сам и условия обитания в его твердыне. И получил на это весьма исчерпывающий ответ.

Емельян, как и все остальные обитатели дна, не имел родовой фамилии, или второго имени, как и все, он носил данное уже здесь, или выбранное самостоятельно (зависело от независимой позиции человека) прозвище. И у него оно звучало более чем оптимистично: Честный. Да и соответствовало сути описываемого воина. Истинный рыцарь, бесстрашный мститель, отличный товарищ и ненавидящий рабство как таковое. Емельян оказался чуть ли не единственным из знакомых Пнявого, который открыто и безбоязненно высказывался за предоставление женщинам полной, безоговорочной свободы. И пожалуй только за это рыцаря везде не любили, побаивались и кривились у него за спиной. Слишком уж не умещалось в голове уголовников и прочей швали, что можно жить и на Дне нормальным человеческим обществом.

По той же причине, и в самом замке Зуб относились к Честному с настороженностью. И начни он устраивать в одиночку революцию или активно поднимать всех на борьбу с рабством, ему бы не простили. И, как говорится, один в поле не воин. Подобных борцов за справедливость убирали тихо и беззвучно.

Но главное было уяснено: союзник номер один - найден. А потому я резко перешёл на вопросы, связанные с башней пятьдесят пять дробь четырнадцать (55/14). Следовало узнать: сколько, где, кто, как атаковать, и кто представляет наибольшую опасность. И тут не обошлось без сюрпризов. Монотонным, скучным голосом Сурт твердил одно и то же:

- Ольшин Мастер - самый старый и самый опытный во всей округе. Но командует в башне не он. Всеми делами заправляет Крэч Быстрый. Причём заправляет уже более года, убив во время жестокой драки своего предшественника на посту главного торговца, переговорщика, парламентёра и управляющего.

- Постой, а кому же тогда принадлежат рабыни башни? - порой и Ксана задавала вопросы.

- Официально - их когда-то купил сам мастер. Но неофициально они сразу принадлежали именно управляющему. Да и во всех обителях примерно, то же самое. Рабовладелец, если он не сам на посту управляющего, обязан делиться правами на свою собственность с более сильным, пробивным и властным.

Дальше вопросы уже сыпались несколько иного свойства. К примеру:

- Так что, если Крэч будет убит, то рабыни перейдут к новому управляющему?

И на это последовало твёрдое подтверждение. А когда стали уточнять, что собой представляет ветеран Ольшин, Пнявый стал твердить:

- Он нас всех ненавидит. И был против того, чтобы мы за вами ринулись по следу и устраивали засаду. Утверждал, что вы парни более чем достойные, хорошие и действуя на вас добром, можно большего добиться, чем силой оружия. Но Быстрый приказал ему закрыть пасть и заниматься своими делами. И послал нас всех вперёд устраивать цепочку слежения. Он догадался, что вы недалеко от нас, и утверждал, что вы несомненные везунчики. Тем более, когда узнал, что вы справились с бандой Витима. А у той троицы, как говаривали, у каждого в патронташе всегда не меньше десятка "чужих" груанов. Вот потому вас и решили, выследить и как следует пощипать вначале, и уже потом силой заставить поселиться в нашей башне. Если не получится, то убить и забрать всё что вы с собой принесли сверху.

И дальше удалось выведать много полезностей. Особенно по поводу оставшихся двух типов, никогда нами не виденных и не знакомых. Ведь помимо четырёх женщин возле Ольшина оставалось сразу трое мужчин. Это я выяснил, описывая хорошо рассмотренного мною типа, который шел по нашему следу вместе с Быстрым. О тех кто погиб вместе с ним, Сурт и сам догадался, что их больше нет.

И вот эта троица, да плюс Мастер, представляла собой довольно сложную для нас задачку. Про Ольшина Пнявый утверждал, что он и за меч не берётся никогда. Как незаменимый специалист он нужен всем: без него невозможна рубка деревьев, он умеет шить, столярить, гнать ром, плавить стекло, строить повозки и арбы и массу всего иного без чего не может обойтись ни одна община на Дне. (А по моему мнению, Ольшин мог сравниваться своими умениями и способностями с обладателем Первого щита). Таких никто и никогда не убивает. Грабят - да, но единой царапины при этом стараются не нанести. И ветеран до сих пор лелеет надежду собрать свои десять ракушек, стать Светозарным и отправиться на поверхность.

Причём не просто думает, а уже пару раз был в нескольких шагах от успеха, потому что разными путями, делами, торгами и заслугами пытается насобирать вожделенный десяток. Три года назад, у него было уже восемь груанов, а пять лет назад он насобирал семь. Но тогда его башни, где он обитал, пали, или захватывали нынешнюю. Увы, разбойничья война здесь велась постоянно. И порой неизвестно откуда заявлялась банда голов в сто, а то и в двести, и нагло требовала отдавать всё. Легче было подчиниться, чем сидеть в блокаде долгое время, а потом всё равно погибнуть. Вот малые общины и отдавали всё.

Хотя некоторые и сражались до последнего воина, порой даже побеждая десятикратно превосходящего врага.

На данный момент у Ольшина имелось целых шесть "своих" груанов, и он не покладая рук работал над приобретением седьмого. Но, даже имея на руках девять, он сражаться не станет.