Жрец Лейлы

—

Лорд Лилиан еще не вернулся. — Тихий голос Растина ударил в спину исчезающего оборотня. И тот на какое-то мгновение замер, но так и не обернулся. Только полог шатра колыхнулся, скрывая его из поля зрения собравшихся.

—

О, — тихая тень шепота растеклась по полумраку, наполнившему шатер, — ты сумел причинить ему острую боль. Такую, которой я так и не смог добиться за все время нашего общения с этим полукровкой. — Глаза бога мерцали, и он уже не выглядел мальчиком Мараком.

Олег давно уже лежал, распластавшись на коврах и не смея поднять глаза на воплощение своего бога.

—

Я подожду, — вздох, словно шелест листвы в тихом летнем лесу, — осталось совсем чуть-чуть до твоего появления.

—

Да, мой господин… — Золото волос льется сквозь бледные до прозрачности пальцы Роя.

А на следующем вдохе бога уже не было в шатре со жрецами.

Растин оперся на руки, стоя буквально на четвереньках. Его сбившееся дыхание больше походило на всхлипы.

Олег медленно поднял голову, чувствуя, будто что-то безмерно давящее растворилось, оставив в воздухе тягучий осадок.

— Л-лорд Р-растин? — Олегу было противно от того, как дрожал собственный голос. Он мгновенно осознал свою ошибку, когда из-за спутанной массы волос на него взглянули горящие голубые бездны глаз любимца мрака. Жрец Роя медленно сел, не отрывая взгляда от своего коллеги. Влажный кончик языка пробежал по губам, которые расползлись в неприятной страшноватой улыбке. И Олег так четко ощутил всеми своими инстинктами жреца Роя, что в шатре запахло смертью. Его смертью. Он придушенно всхлипнул, когда низкий голос с чувственными, гипнотизирующими интонациями, которым невозможно противопоставить совершенно исчезнувшую волю к сопротивлению, приказал:

—

Иди сюда… ко мне…

Через час, когда в шатер осмелился заглянуть старший помощник Олега, юноша замер на пороге, не смея войти. С ужасом и странным восторгом рассматривал он тело своего господина, искореженное и обескровленное полностью. Ковры в шатре пропитались кровью настолько, что слышно было, как она под босыми ногами противно и зловеще отзывается на каждый шаг.

— Приготовь воды для омовения, — раздался холодный голос страшного существа, прекрасного, как сон, и сплошь покрытого густой, подсыхающей коркой багрового цвета. Цвета крови.

— Слушаюсь, господин, — прошептал тот, низко кланяясь.

— Ты — новый Верховный жрец Роя, — догнал его все такой же безразличный голос в спину. — Не опозорь его.

Юноша, которого в будущем будут знать как наставника любимца мрака, остановился в полушаге, обернулся и встретился с внимательным, но таким холодным взглядом существа, которое давно уже не являлось человеком.

— Никогда, — твердо и спокойно пообещал он.

И

Растин медленно кивнул. Он знал, что Рэгур, будучи од

ним из самых

коварных и беспринципных людей, всегда дер

жал свое

слово, когда удосуживался его дать, конечно.

—

Кто

этот лорд Лилиан? — поинтересовалась Китиара, когда они

наконец

остановились и амазонка смогла перевести дух.

Зеленые глаза скользнули по ней.

—

Простите, леди,

но это вас мало касается, — Кэртис отпустил ее руку и огляделся, определяя их местонахождение. А потом внезапно обернулся и стремительно наклонился к девушке, которая была ниже его ростом. Теплые губы мазнули по щеке. — Ты была неплохим напарником в этой битве, Китиара. Позволь пожелать тебе удачи, амазонка.

Девушка не смогла удержаться от выдоха, когда вместо мужчины рядом с ней оказалась огромная пантера. Казалось бы, за время путешествия можно было привыкнуть, однако… Изумрудный глаз подмигнул, и черная молния сорвалась с места, моментально исчезнув из вида.

Амазонка крепко сжала пальцы правой руки в кулак, ее губы побелели от ярости.

— Мы еще посмотрим, на чьей стороне будет удача, лорд Кэртис, — тихо заметила она, глядя в сторону, куда исчез оборотень.

Резко развернувшись, девушка окинула местность единым взглядом и решительно зашагала в том направлении, где должны были ожидать ее подруги-амазонки. Ей срочно нужно было поговорить со своей предводительницей.

— Живой! — Эрик испустил вопль ликования, совсем не соответствующий его недавнему холодному и почти брезгливому поведению по отношению к своему спутнику по битве. — Я знал! У этого парня больше девяти жизней!

Кадар Эро сдержанно улыбнулся. Он поверил, что эти двое его внуки, в тот момент, когда Кэртис представился. Они оба нравились ему все больше и больше. Он был безгранично рад, когда Эрик вернулся из своей битвы целым и невредимым. А теперь его сердце отпустила и тревога за старшего.

— Это воин для твоего клана? — Желтые глаза его спутника Дарела, предводителя Истинных, сверкнули любопытством. Они оба уже знали, что Эрик сражался от Истинных оборотней, а Кэртис — от семьи своего отца.

— Да, — сдержанно кивнул Кадар, наблюдая за стремительным приближением черной молнии.

—

У нас нет никого по имени Найна, — задумчиво покачал Дарел головой.

Эрик Эро обернулся и весело улыбнулся предводителям:

—

Мама родилась на четыреста лет позже отца,

—

его улыбка стала еще хитрее, чем была, — дедуля…

— Что?! — ахнул Дарел. И Кадар только потрясенно тряхнул головой. Того, что породнятся именно семьи предводителей, он тоже не знал. Тем более что Дарел поклялся больше не брать подругу после смерти своей последней жены. Видимо, что-то изменится за это время.

Оба не успели задать Эрику ни единого вопроса, так как именно в этот момент пантера, за которой они наблюдали, взвилась в прыжке и опустилась ему на плечо тяжелыми лапами. Юноша кубарем полетел в траву, стискивая брата в крепких объятиях.

— Кэрт! Что у тебя была за битва?! С кем или чем ты сражался?! Может, с самим собой? Или с двойниками наших друзей?! Или тебе попался какой-нибудь чокнутый на всю голову божок?!

— Хуже. — Перевоплотившийся Кэртис уселся на животе брата. — Но и чокнутый на всю голову божок был. Роем кличут, не слыхал про такого?

— Ты что… — ахнул Эрик, — с Роем схлестнулся?!

И поймал задумчивый взгляд старшего.

— Фактически да, — неохотно ответил тот. — И похоже, именно из-за меня жрецы Роя так настойчиво будут ловить наших братьев для своих алтарей… Я виноват перед кланом.

— А какова была альтернатива? — тихо поинтересовался Кадар, который вместе с Дарелом подошел ближе.

Его еще не родившийся внук поднял на него твердый взгляд:

— Полное подчинение пантер воле Роя.

— Ты сделал правильный выбор, — после тихого недолгого молчания заметил Дарел. — Спасибо тебе за это.

— Что именно произошло? — поинтересовался Эрик уже спокойно, и в его голосе прорезались генеральские нотки.

— Кэртис тяжело вздохнул:

— Я попал в битву, где мне пришлось соединить усилия с Роем, который фактически был обескровлен для этой битвы, и

случайной

амазонкой. Совершенно бессистемные нападения на нашу группу в течение всей битвы. Очень занудная и очень

муторная работа,

если не считать взаимоотношений внутри

группы.

—

В смысле?

— Эрик, — тоскливо протянул его старший брат, — Рой хотел попробовать на вкус смертного. Чтобы понять, что в них находит

его вечная соперница Лейла. И почему-то для этой роли выбрал меня.

—

Ты смог отказаться? — раздался охрипший от удивления голос Истинного.

Кэртис взглянул на Дарела и медленно кивнул.

—

Мне повезло. Безумие действительно по максимуму ограничило его силы и воздействие на нас.