Страница 15 из 19
— Подожди! — крикнула она Би неожиданно для самой себя. — Еще одну секунду…
Би обеспокоенно наблюдала за тем, как Мириам скрывается в трейлере, а потом бежит к алтарю в углу, сжимая в кулаке медный колокольчик, захваченный в сожженном дворе.
— Вот! — сказала Мириам, пристраивая свой подарок среди птичьих костей, под металлической пластиной с синими прожилками, явно извлеченной из древних развалин. — У меня был один дом, но здесь… здесь их был миллион. Я знаю, что это место — для вас, чтобы о вас хоть иногда вспоминали…
Мириам запнулась. Ворона, до этого сидевшая на стене, неожиданно спикировала на алтарь, ухватила колокольчик и, зажав его в клюве, расположилась на верхней грани металлической пластины. Ее глаза, черные с синеватым отливом, как металл под ее когтями, неотрывно следили за Мириам.
— Да, — сказала ей Мириам, — чтобы помнили… хотя бы так.
IV
Никогда еще грузовик Мириам не развивал такую скорость. Они ехали по ответвлению большого хайвея, совсем старому, уходящему прямо на север. Дорога петляла среди холмов, густо заросших сухим виноградом, — вероятно, бывших городских предместий. Мириам старалась смотреть только вперед — слишком много камней попадалось в песке под колесами, и Би то и дело останавливалась, чтобы ее подождать.
— Езжай вперед одна, — заикнулась было Мириам, когда Би притормозила в первый раз.
— Да? Среди этих развалин может быть еще одна группа рейдеров. Хочешь, чтобы я спасала тебя еще раз?
Этого Мириам не хотела. Ее грузовик рвался вперед, разбрасывая камни, а подвеска трейлера жалобно скрипела.
— Только не сломайся, — тихо повторяла про себя Мириам, — только не сломайся, ты мой железный, ты мой хороший…
Они выехали на хайвей и повернули на восток… Мелькнули по сторонам последние остатки городских домов и изломанные бетонные столбы.
— Уже недалеко, — голос Би звучал непривычно тихо без маски, — но похоже, что мы не успеем…
— Как не успеем?
Вместо ответа Би переключила свой переговорник — в ушах Мириам взорвался шум двигателей чужой машины и какофония человеческих голосов. Ей почти ничего не удалось разобрать: кричала женщина, а мужской голос повторял: «…и идя долиной смертной тени, не убоюсь я зла», повторял непрерывно, срываясь и заикаясь. Потом их заглушил голос Би — усиленный и практически неузнаваемый:
— Кретины! Вам от них не убежать. Останавливайтесь, ставьте машины рядом и занимайте оборону, я буду у вас через десять минут.
Голоса замолкли, затем женщина спросила неуверенно: «А вы кто?» — и громкий щелчок прервал передачу. После короткого шипения в динамике раздались далекие крики и улюлюканье, напомнившие Мириам о погонщиках скота, которых она видела как-то давно, и все опять затихло… Только ветер свистел в открытых окнах грузовика.
Би издала какой-то звук, похожий на рычание, и Мириам крепче вцепилась в штурвал. Хайвей поднимался и падал среди пологих песчаных холмов, пыльный хвост за каром Би закрывал обзор все меньше — пустыня снова становилась каменистой. Камни стучали под колесами, и на самой границе слышимости раздавался голос Би — она словно что-то напевала, далеко от микрофона, и Мириам не могла разобрать слова.
Они догнали их быстрее, чем обещала Би: прошло всего несколько минут, и над дорогой показался дым. Кар Би рванулся вперед, Мириам тоже нажала на газ, понимая, что этого подвеска ее машины может и не выдержать.
Три грузовика стояли рядом прямо посреди дороги. Большие, квадратные, жилые… десятки таких когда-то останавливались во дворе Мириам. Сейчас два из них горели, испуская клубы жирного черного дыма — двигатели были разбиты. Видимо, их водители попытались выполнить совет Би, но было уже слишком поздно.
В некотором отдалении от грузовиков веером выстроились кары рейдеров — сколько их, Мириам не смогла разглядеть сразу. Между машинами суетились люди, кто-то стрелял. В дыму было сложно что-либо разобрать, но, видимо, для Би это не было проблемой.
Ее кар промчался между грузовиками и развернулся, две человеческие фигурки отлетели от него, как тряпичные куклы. Броня заискрила под выстрелами, Би еще раз развернулась на месте — и колпак кабины распахнулся. Мириам притормозила поодаль, схватила игольник и выскочила из машины.
Воздух снаружи вонял гарью и металлом. Между машинами и прямо под колесами лежали человеческие тела… много. Мириам подняла игольник, не зная, в кого стрелять. Из-за грузовика показалась Би… Она швырнула о крыло человека в кожаной броне и дважды выстрелила ему в спину, потом куда-то в сторону. Кто-то бежал в пустыню, далеко за карами рейдеров, и Мириам подняла игольник, неуверенно целясь туда, но человек упал сам — внезапно, будто его ударили по голове.
— Это все, — сказала Би, — мы опоздали…
Она стояла между машинами, оглядывая тела. Мириам подошла к ней.
— Кто-нибудь жив?
— Может, я плохо тут вижу — все раскалено, — Би оглядывалась по сторонам, платок на лице поднимался и опадал от ее дыхания. — Но ничего больше не двигается.
— Сколько их было?
— Рейдеров? Человек восемь-девять… большой разъезд.
— Столько? И ты одна…
— Это не я. Моих тут четверо, — Би продолжала оглядываться, потом вытянула руку, указывая на холмы на востоке, — остальных он…
Мириам проследила за ее жестом. Далеко между скал, на самой границе видимости, в жарком мареве, исходящем от песка, кто-то стоял — странный, вытянутый силуэт с непропорционально большой головой.