Страница 14 из 19
— Когда ты легла, он предложил поменять тебя на что-нибудь, потом предложил сыграть на тебя. Его друзья думали, что прячутся в темноте… Наверное, они посчитали, что я мужчина, путешествующий с женой. Я даже не предполагала, что они нападут — мой кар смотрит орудийными портами прямо на вход, и нужно быть полным идиотом, чтобы…
— Но они не знали, — Мириам встряхнула головой, — Они же не могли этого знать, они видят кары раз в неделю, а такого, как у тебя, они не видели вообще…
— Незнание их не оправдывает. Когда я велела ему уходить, он бросился на меня с копьем.
— Я поняла. А кто были те, которые пришли потом?
— Собаки, я думаю. Ты никогда не видела собак?
— Видела, но не таких… немного.
— Да, но эти оказались порядочнее… людей.
Некоторое время они сидели молча, глядя на постепенно блекнущие звезды. На востоке, над самым краем бетонной стены, окружавшей их убежище, то и дело вспыхивал и гас тонкий синий луч, указывающий в небо.
— Ты не знаешь, что это? — спросила Мириам, когда он вспыхнул снова.
— Орбитальный лифт Атланты, — ответила Би, и в ответ на вопросительное молчание Мириам продолжила: — Это связь крепости Атланта с городом в космосе, Атлантой А.
— С небесным городом?
— Да. То, что ты видишь, — это остаточная ионизация. Города связаны тонкими металлическими нитями, вдоль которых летают вверх и вниз шаттл-капсулы… Летают с очень большой скоростью, так что ты можешь заметить их следы в воздухе.
— Теперь я поняла. Я видела эти нити несколько раз… Их очень далеко видно. Над Детройтом тоже есть небесный город?
— Да, как над большинством крепостей.
— А ты видела когда-нибудь небесных людей?
— Только по удаленной связи. Они не могут спуститься к нам — они не приспособлены к радиации, которая везде в нашем воздухе и в воде. Горячее место, вроде того, где мы были недавно, убило бы небесного человека.
— А как они выглядят?
— Как обычные люди, просто с очень светлой кожей.
— А их там много?
— Небесные города не очень большие на самом деле… Города-крепости намного больше.
Мириам замолчала, обдумывая услышанное.
— Спасибо, — наконец сказала она, — без тебя я никогда бы этого не узнала.
Би промолчала… Казалось, вопрос о небесных городах заставил ее задуматься.
— Я приготовлю косу-лю, хорошо? — не ожидая ответа, Мириам встала с бетонной плиты и пошла к остывшему уже костру. — А то нам скоро выезжать…
III
Недолго думая, Мириам превратила стол для торговли в разделочный — никаких других твердых поверхностей поблизости не наблюдалось. Ей приходилось раньше разделывать говяжьи туши — а маленький олень, убитый дикарями, был гораздо меньше коровы, и скорее напомнил ей крупного тушканчика. Пока костер разгорался, она успела выпотрошить тушку и снять шкуру — которой, по ее мнению, не хватило бы даже на то, чтобы сшить подушку. Мириам резала мясо на полоски маленьким острым ножом, захваченным среди остальной утвари… Работа была знакомой и успокаивала.
— Тебе достаточно света? — спросила Би. Мясо ее не интересовало — сидя возле машины, она втирала в лицо защитную мазь из набора Мириам. При свете восходящего солнца следы от воздушных трубок возле ее губ и носа проступали четче, словно шрамы.
— Достаточно. Ты будешь суп?
— Ты собираешься варить суп?
— Да, куда-то же нужно девать все эти потроха. Мы, конечно, все равно все не съедим, но хотя бы…
— Подожди, — Би повернула голову, к чему-то прислушиваясь, потом отложила жестянку с кремом и запрыгнула в кабину машины. Мириам пожала плечами, и продолжила нарезать мясо.
— Собирайся!
Мириам подняла голову. Би стояла в кабине, оглядывая их стоянку.
— Что-то случилось?
— Рейдеры… — Би притронулась к половинкам маски, лежащим у нее на плечах, потом передумала и начала развязывать платок, повязанный на шею.
— Едут сюда?
— Нет, не сюда. — Би смотрела прямо на Мириам. Ее глаза, красные от недосыпания, были полны усталости. — Они догоняют группу беженцев на хайвее в четырех милях к северу.
— Но ты говорила…
— Это христианская миссия… Там только один священник, несколько женщин и дети. На трех тяжелых грузовиках с трейлерами им не уйти.
Мириам оглядела стол, залитый кровью.
— Я соберу все мясо, которое смогу, оно нам пригодится. Дай мне пять минут, я все сделаю… и слей мне на руки, а то… — Мириам показала Би окровавленные ладошки. — Я же не смогу так сесть за штурвал.
— Прости, — Би повязала платок заново, закрыв лицо и оставив открытыми только глаза. Потом подняла бутыль с водой, стоящую возле костра, и подошла к Мириам. — Я обещала, что мы будем в безопасности…
— Ты ничего не обещала. — Мириам плотно укладывала полоски мяса в котелок, перекладывая их пластиковой пленкой. — Ты думаешь, я ничего не понимаю? Я же вижу, какая ты. Ты… мы бы все равно не смогли сидеть в стороне, да?
Мириам протянула руки Би, и та наклонила канистру.
— Не смогли бы, — коротко признала она.
— Ты готова? — кар Би завелся со свистом, постепенно перерастающим в рев. Обеспокоенная звуком, откуда-то из-за стен убежища, со стороны города, снялась стая ворон. Мириам смотрела, как они описывают круги над ее головой, и думала о том, ничего ли она не забыла…