Дракула бессмертен

Не отрывая взгляда от фотоснимка, Джонатан смахнул слезу. На свой лад он пытался защитить сына. Он хотел, чтобы Квинси всегда был в безопасности. Однако чем сильнее Джонатан контролировал сына, тем активнее тот ускользал от него. Горькая ирония: сам он ненавидел своего отца за суровые, пуританские методы воспитания, но в последние годы в глазах Квинси читались те же самые чувства. Джонатан понимал, что оказался несостоятельным во всем: в делах, с женой, сыном и друзьями.

Он посмотрел в окно на пятиэтажное здание с крупной надписью «Дейли телеграф», высеченной в камне. Как изменилась бы их жизнь, если бы ему повезло провалить тот экзамен. Тогда он не поехал бы в Трансильванию…

Когда Джонатан унаследовал от Питера Хокинса юридическую контору, Мина ушла из журналистики. Познав, благодаря Люси, все тонкости светского общения, она без особого труда освоила новый стиль жизни: устраивала званые вечера, давала Джонатану советы, подбирала для него одежду и вообще без устали работала во благо упрочения его позиций в обществе. Вспомнились последние слова Мины, произнесенные три дня назад: «Прости меня, Джонатан! Я люблю тебя. Всегда любила. Сколько еще раз мне надо это повторить?»

Ради него она пожертвовала всеми своими мечтами и стремлениями. Его воспитания не хватило бы, чтобы подняться над немудреной жизнью среднего класса. Не это ли называется любовью — способность пожертвовать собой ради другого человека? Осуществлять свои идеалы Мина предоставила Джонатану. Чтобы он смог добиться успеха, она стала одной из тех, кого презирала — типичной женой викторианской эпохи. И более того: что, если бы в момент истины Мина выбрала не его, а демона? Только благодаря Мине им удалось выследить и уничтожить Дракулу.

Джонатан швырнул бутылку виски об стену.

— Какой же я дурак!

Он посмотрел на часы. Если поторопиться, можно еще успеть на вечерний поезд в Эксетер — к Мине, если она согласится его принять. Если откажется, он не станет ее винить, а попробует все исправить. Они вместе съездят в Париж, навестят Квинси. Заручившись согласием Мины, он наконец откроет сыну секреты их семьи. Вместе они выложат ему правду как на духу, и если для прощения еще не слишком поздно, семья возродится. Этой новой истиной он обязан старому другу — милому Джеку. Его смерть не была напрасной.

Джонатан запер контору и зашагал по Флит-стрит к Стрэнду, где намеревался взять кэб до станции Чаринг-Кросс. Пешком лучше не идти, чтобы не искушать себя. Проклятие! Ни единого экипажа… Бутылка с виски разлетелась вдребезги lвадцать минут назад, и в горле Джонатана уже пересохло. Он подумал о полупустой бутылке, «на всякий случай» припрятанной в ящике стола. В какого слабака он превратился! Нужно срочно найти кэб.

Его внимание привлекла отделанная золотом черная карета. Козлы пустовали, что для такого позднего часа было довольно странно.

Из кабака неверной походкой вышли двое влюбленных, слившихся в страстном поцелуе. Джонатан не мог не заметить, как млеет девушка от каждого прикосновения парня. Жажда резко усилилась. Он и не помнил уже, сколько раз приходил к выводу, что все еще любит Мину и больше всего на свете хочет быть с ней; осталось лишь покаяться в своих промахах и простить ей все ошибки. Но потом вступала в права реальность. Рано или поздно они окажутся в постели, и тогда недостатки Джонатана снова заявят о себе. Он не знал, говорит ли это его пагубная привычка или трезвый расчет. Ревность, неспособность удовлетворить Мину и ужас перед ее неувядающей юностью неизменно возвращали его в объятия тоски — и к выпивке, которая всегда была рядом.

— Не желаете ли немного согреться в эту холодную ночь, сэр? — прозвенел серебристый женский голос за спиной Джонатана.

Из тумана выступила красивая блондинка, соблазнительные формы которой скрывало свободно ниспадающее, девственно белое платье. В ее руке поблескивала, искушая Джонатана, медная округлая фляжка.

Так нечестно! Ведь он почти уже вернулся к Мине, оставалось каких-то несколько часов… Облизнув губы, женщина опрокинула фляжку и сделала глоток. Пленительная жидкость на алых губах… Сила воли отказала ему. Да, он слаб. Он недостоин Мины.

Джонатан подошел к женщине и протянул руку.

— Не возражаю.

Только из вежливости он не осушил содержимое фляжки одним глотком.

— Продолжим? — спросила женщина, указывая на лабиринт тесных улочек, тянувшихся к набережной Виктории.

— Будто у меня есть выбор, — ответил Джонатан и подставил ей локоть.

Искусительница со смехом приняла его руку. Они прошли в безлюдный переулок, где клубился густой туман, и слились в страстном поцелуе. Джонатан прижал женщину к грязной кирпичной стене.

— Тебя зовут Миной, — прошептал он, раздвигая языком прекрасные алые губы.

— Как тебе угодно, ты здесь хозяин.

Джонатан стащил с незнакомки корсаж и приник с поцелуями к ее шее, одновременно разминая пышные груди.

— Скажи, как твое имя.

— Меня зовут Миной.

Задрав женщине платье, Джонатан забрался одной рукой ей в промежность, другой пытаясь расстегнуть свои подтяжки.

— Скажи, как сильно я свожу тебя с ума, Мина.

— Лучше я покажу, — простонала «женщина в белом». Рывком развернув его и с силой притиснув к стене, она опустилась на колени. Видя, как открылся ее рот, Джонатан в предвкушении улыбнулся. Ее дыхание приятно холодило его возбужденную плоть.

И вдруг глаза незнакомки налились угольной чернотой, ее лицо приобрело звериное выражение, резцы вытянулись в клыки. Она неестественно широко разинула рот, словно нижняя челюсть вышла из сустава, и с диким, нечеловеческим воплем накинулась на Джонатана. Еще миг, и он перестанет быть мужчиной!.. Джонатан закричал и со всей силы ударил ее, повалив на землю, после чего поднял брюки и кинулся бежать.

Шипя от злости, «женщина в белом» вскочила на ноги, одним кошачьим прыжком нагнала Джонатана и швырнула его на груду ящиков, сложенных в переулке — с такой мощью, что они разлетелись на щепки. Не помня себя от боли, Харкер лежал без движения. Ну почему он не поступил, как подсказывало ему сердце, не поехал домой?

По-животному рыча, вампирша вытащила его из груды обломков. Джонатан пытался сопротивляться, но стальные объятия были слишком сильны. «Женщина в белом» запрокинула ему голову, нацелившись на беззащитную шею.

— Боже, только не это! — заверещал он.

Внезапно что-то мелькнуло. Кольцами обвившись вокруг «женщины в белом», тень оторвала ее от Харкера и швырнула в воздух. Вампирша врезалась в стену. Парализованный страхом, Джонатан смотрел, как тень с угрозой нависла над ней.

Женщина в ужасе закричала:

— Госпожа!

Джонатан проследил за ее взглядом. Похоже, эти слова были обращены к стремительно приближающемуся багровому сгустку тумана. Неожиданно налицо Джонатана брызнуло чем-то холодным и мокрым. Повернув голову к углу, где «женщина в белом» минуту назад стояла на коленях, он увидел груду дымящихся органов и оторванных конечностей. Жидкость на его лице была кровью.

Перекрывая свист ветра, донесся мужской голос:

— Беги, дурак! Беги!

Джонатан внял совету и со всех ног рванул назад, на Флит-стрит. Один раз он оглянулся, чтобы выяснить, не гонятся ли за ним, но увиденное поставило его в тупик. Тень каким-то образом не давала багровому сгустку пройти — тот извивался и отскакивал назад, словно кобра. Наконец тень дрогнула и рассеялась. По всей видимости, она пыталась его защитить, а вот густо-красный туман, который теперь устремился за Джонатаном, представлял опасность. Как бы то ни было, тень оказалась слабее. Джонатан поспешил к своей цели — месту, где переулок вливался во Флит-стрит. Уже виднелись многочисленные прохожие. Спасение лежало в каких-то нескольких ярдах.

Послышалось лошадиное ржание. Из лондонской мглы вылетела черная карета без кучера и загородила Харкеру путь.

Багровая дымка нагоняла. Флит-стрит исключается. Оставался только один вариант. Метнувшись налево, Джонатан побежал по другому переулку, во всю глотку умоляя о помощи. Увы, из-за привычки к спиртному его здоровье уже давно было подорвано. Задыхаясь, он упал на мостовую. Жуткий туман окружил его со всех сторон.