Княжич

- Что с тобой случилось Джастин? - участливо спросил его сэр Джон. Захлебываясь от желания поскорее выговориться, трактирщик рассказал ему о ночном происшествии.

В это время, слуга доложил Грину о прибытии в этот ранний час капитана Виллиса. И тот принес ему неутешительные вести.

- Ну, что же! - выслушав обоих, произнес сэр Джон. - Начнем охоту!

Быстро, с помощью слуги приведя себя в порядок, сэр Джон оседлал коня и понесся в городскую ратушу. Офицер ночной стражи молча выслушал его:

- Молодой, высокий стройный джентльмен, без каких-либо документов, на украденном гнедом жеребце! Я правильно понял?

- Да! - согласился сэр Джон и дополнил. - К тому же он прекрасно владеет шпагой!

- Им тяжело ранен трактирщик, который пытался его задержать! - солгал сэр Джон.

- Я выставлю стражу на всех дорогах ведущих в порт! - заверил офицер. Сэр Джон был олдерменом - членом городского совета Лондона и его приказы были обязательными для городской стражи. - Не беспокойтесь сэр Джон, мы его поймаем!

Андрей приехал в Ричмонд с рассветом. Стрелец долго не хотел докладывать о нем, мотивируя это тем, что все спят. Перебранку между ними услышал проснувшийся Бекман, и Андрей был пропущен в посольство.

- Где же ты был? - бросился ему навстречу Елизар Романович. - Мы уж тут подумали, что ты решил остаться. Григорию, который приехал за тобой, хозяин гостиницы так и сказал!

Андрей рассказал о том, что с ним случилось.

- Не ожидал я такого от джентльменов! - удивился Бекман. - Ну, раз так, надо готовиться к худшему!

Думая, Бекман заходил по комнате.

- К худшему, это к чему? - настороженно спросил Андрей.

- А к тому мил человек, что тебя сейчас будут ловить на всех заставах! - озабоченно пояснил посол. - Но не бойся, мы не останемся в накладе!

Посольство уже встало, и Бекман вызвал к себе Алферева.

- Гриша, ты вроде бы вровень с князем. Поделись с ним своей одежкой! - попросил он своего советника. - Найдется у тебя такая?

- Найдется! С таким товарищем, последней рубахой поделюсь, Елизар Романович! - пообещал Алферев.

- И еще! У меня в кабинете лежит подписанное лорд-канцлером разрешение на выезд, - напомнил Алфереву Бекман. - Там две строчки пустые, впиши туда князя Андрея Михайловича Бежецкого, в качестве помощника посла! Конечно, официально следовало бы по этому поводу обратиться к лорд-канцлеру, но у нас нет времени! Понял?

- Понял Елизар Романович! - улыбаясь, отрапортовал Григорий.

- Ну, тогда сейчас попьем чайку и в дорогу! - закончил разговор посол.

Около девяти часов дня две посольские кареты, три возка с имуществом, сопровождаемые десятью конными стрельцами были задержаны на заставе расположенной, на дороге ведущей в порт к четвертому причалу. Старший из стражников долго проверял разрешение лорд-канцлера, сравнивал количество людей, с записанным в грамоте. Остановившись на Андрее, одетом в малиновый короткий кафтан, из-под полы которого виднелись ярко-красные сапоги, с загнутыми носками, а на голове был лихо заломленный, отороченный соболем по околышу красный колпак, он долго изучал его. Чем-то Андрей заинтересовал его.

- Что, знакомого, что ли, узнал немец? - спросил его по-русски Андрей, весело подмигнув глазом.

После столь нахального поступка, стражник сделал вид, что потерял к нему интерес. Отвернувшись в сторону, он махнул рукой, разрешив стоящему у шлагбаума солдату, поднять его.

Сэр Джон сбился с ног объезжая заставы. Никто не видел беглеца. “Может, он уже пробрался на корабль сэра Уолтера?” - подумал он, направив коня к причалу у которого стоял “Барк Роял”.

Сэра Уолтера Рэли на борту не было, поэтому капитан корабля без ругани предъявил список команды офицеру стражи, сопровождающему сэра Джона. В списке Андрей Бежецкий отсутствовал. “Может капитан лжет, и он прячется на корабле? - подумал сэр Джон. - Тогда поиски в порту бесполезная трата времени!”. Но, что-то подсказывало ему, что он на правильном пути! Сэр Джон еще раз решил объехать заставы. На одной из них, которая была расположена на дороге ведущей к четвертому причалу, старший бодро доложил сопровождавшему сэра Джона офицеру, что беглец им не попадался.

- Правда, здесь проезжало русское посольство! - решил сказать он офицеру. - Там был молодой князь, помощник посла, уж очень похожий на одного английского джентльмена!

- Очень странное совпадение! - сделал вывод офицер.

Подозрительно осмотрев стражника, он, принюхиваясь, наклонился к его лицу. От стражника несло запахом сильного винного перегара.

- И где вы раньше выдели этого английского джентльмена? - с усмешкой поинтересовался офицер.

- Месяц назад, я арестовывал одного молодого человека за дуэль в замке Бергли-Хаус. Он был одет и вел себя как настоящий джентльмен, но как две капли похож на этого русского! - подтвердил наблюдательный стражник.

Офицер рассказал о содержании разговора, показавшемся ему занятным, сэру Джону. Сэр Джон словно взорвался:

- Болваны! Так ведь это и есть тот, кого мы ищем! За мной на четвертый причал!

“Конечно, откуда знать простому солдату, кто там дрался на дуэли, русский или англичанин! Одет как все и говорит как настоящий денди!”- думал сэр Джон, галопом скача к причалу.

“Диана” уже отошла от причала, когда к нему подскакали сэр Джон и офицер стражи. Полоса воды между причалом и бортом судна стремительно увеличивалась в размерах на глазах сэра Джона.

- Капитан, остановите судно! - закричал он вслед уходящему судну. - У вас на борту преступник!

- Ни в коем случае капитан! Прибавьте парусов! - тихо возражал ему Бекман, стоявший рядом с владельцем судна.

- Не слышу! - лгал, хрипя в сторону берега, умудренный опытом Чарлз Парсонс, повинуясь человеку, оплатившему ему фрахт.

Когда на берегу стали исчезать признаки городских строений, на верхнюю палубу вышел Андрей. Пройдя в корму, он несколько раз крикнул в сторону уплывающего города:

- Гуд бай, Лондон! Гуд бай!

Ему было радостно и в тоже время тяжело прощаться с этим городом. Радостно оттого, что его ожидала встреча с Родиной и тяжело, потому, что здесь он расстался, может быть навсегда, со своим другом!

Глава XVI. Возвращение.

Весь октябрь и начало ноября продолжалось плавание “Дианы” и присоединившегося к ним “Моржа”, на котором плыли торговать в Россию английские купцы. Северное море встретило суда неприветливо, штормовой погодой. Скрипели мачты и корпус, суда шли тяжело, зарываясь носами в огромные волны. Потоки холодной воды обрушивались на верхнюю палубу, от которой все кроме команды, прятались на средней палубе и в трюме.

На пятые сутки море успокоилось, но появилась новая напасть. Караван из двух судов стало преследовать неизвестное черное судно. Оно как привязанное шло за ними. “Морж”, напуганный таким соседством нагнал “Диану”. Подойдя к борту “Дианы”, капитан “Моржа” вызвал Чарлза Парсонса на разговор. Перекрикивая свист ветра и шум волн, они договорились о том, что “Морж” будет идти первым. Случаи нападения пиратов в Северном море были редки, но все же случались. В таком случае, идущий последним “Морж”, становился легкой добычей для них. На судне, совсем не было артиллерии. Это давало возможность обеспечить перевозку наибольшего количества товаров. Не было ее и на “Диане”. Но на этом судне были стрельцы, вооруженные голландскими мушкетами. Эти мушкеты имели новейшие кремнево-ударные замки, позволяющие вести огонь в два раза быстрее, чем из фитильного ружья. О необходимости держать оборону с помощью стрельцов, Парсонс договорился с Бекманом еще до выхода в море. Алферев, по указанию посла, несколько раз провел с ними тренировки по отражению пиратской атаки, организовал дежурство, выборочно проверил наличие и сухость пороха. Все пассажиры, имеющие оружие, также были обязаны участвовать в морской схватке. Но каждый из них, конечно, хотел, чтобы до кровопролития дело не дошло. Но не так думали на черном корабле!

После двух суток наблюдения за купеческими кораблями, пираты решились на атаку. Пользуясь преимуществом в скорости, которое они имели перед полностью загруженными товарами купеческими судами, они нагнали “Диану”. На борт судна полетели кошки. Суда сблизились. По приставным лестницам, размахивая абордажными тесаками, улюкая и свища, на борт “Дианы” полезли свирепые бородачи. Но едва они успели перелезть через фальшборт судна, как по ним ударил залп из мушкетов стрельцов, которые расположились за деревянным щитом на палубе, сколоченным корабельными плотниками незадолго до этого. Немногие уцелевшие от пуль стрельцов пираты ринулись к деревянному щиту, но были отогнаны шпагами Андрея, Григория и трех моряков из экипажа “Дианы”. Защитники не смогли сдержать напор атакующих морских разбойников, но дали возможность стрельцам перезарядить свое оружие.