Страница 129 из 147
В восьмом часу утра на крыльцо дома обрушился гость.
Ни хозяин, по уши занятый собственной персоной, ни слуга, по уши занятый хозяином, его не заметили, а обратиться за указанием дом не решился. Гость был — знакомец, но исходящий от него запах напрочь отвергал мысль о дружеском визите. Отчётливый, однозначный запах опасности! Дом напрягся и выдал упреждающую защиту.
Отшатнувшись от выскочивших клинков и зависнув в метре над замерцавшим крыльцом, гость махом обломал лезвия и двинул в дверь ногой, постаравшись, чтобы его услышали в любой точке дома. "Вот и славно", — подумал дом, усиливая звук до предела и выключая воду в ванной.
— М-мать твою! — простонал хозяин, а слуга, пристраивавший на широком бортике поднос с молоком и таблетками, дёрнулся и расширил ноздри.
— Это свои, — нервно сообщил он.
— Скажи, меня нет!
— Да, но…
Хозяин оскалился, и слуга, впихнув ему в руку стакан, кинулся исполнять приказ.
Почти успел: подбежал к порогу, когда растерявшийся дом распахнул дверь настежь.
— С дороги! — скомандовал гость, но слуга встал стеною.
— Моё почтение, господин Фарид! — проворковал он, кланяясь. — Как приятно вас видеть!
— Пропусти.
— А хозяина нет дома. Мне очень жаль, но я жду его только к вечеру.
— Пропусти!
— Войдите в моё положение, господин… — взмолился слуга, и гость вошёл в положение, даже не дослушав. Слуга покатился по холлу, потеряв от боли и неожиданности человеческий облик, но тут же метнулся за гостем, уже грохотавшим каблуками по лестнице. Гость дал себя догнать, обернулся и поймал в горсть серое облачко — словно за шею.
— Где он?!
Облачко рвалось из цепких пальцев и вырвалось таки, упало на ступеньку, обратившись скорчившимся и подвывавшим юнцом. Гость занёс было над поганцем ботинок, но удержался и повторил сквозь зубы:
— Где он, спрашиваю?
— Час назад ушёл! — плаксиво доложил слуга. — Час назад, вот век мне кактусом в горшке…
— Кактусом? В горшке? В болоте будешь — кактусом, нечисть мелкая! Ну?!
— В ванной! — выкрикнул слуга, скатываясь подальше от кошмара. — В ванной! Но, господин Фарид!..
— Кофе — мне. В малый кабинет. И без фокусов, понял?
— Он ранен, господин Фарид! Ему в бок! У него рука!..
— Снежком посекло? — процедил гость, разворачиваясь к слуге задом. "Укусить", — злобно подумал слуга, но не осмелился. Правда, и кофе варить не стал: тихою тенью покрался следом, готовясь к худшему. Худшее себя ждать, разумеется, не заставило.
Увидев гостя, хозяин надул щёки и окутался клубами пара, но это ему ничем и никак не помогло. Гость скачком преодолел немалое расстояние до овальной чаши, выдернул купальщика из воды — обеими руками за горло — и прижал к зелёненькому кафелю на стенке. Купальщик, ударившись затылком, вскрикнул, а слуга, ворвавшись в ванную, вцепился гостю в предплечья. Гость одним движением скинул помеху и приложил купальщика к кафелю ещё раз — уже целенаправленно.
— Фарид!..
— А? — спросил гость. — Что такое?
— Задушишь… — прохрипел хозяин, не делая попыток освободиться.
— Утоплю, — пообещал гость, макая хозяина в воду. Хозяин вынырнул, хватая ртом воздух, и тут же был душевно притоплен снова. Вода, поднявшись дыбом над бортиком, хлынула на гостя, гость, разжавши руки, отскочил, а слуга вцепился гостю в штанину. Гость дрыгнул ногой, поскользнулся на мокром полу и рухнул навзничь, изрыгая ругательства. Хозяин же, пользуясь моментом, исчез из ванны, как не был. Гость вскочил, развернулся и был встречен растянутым перед глазами полотенцем.
— Или тебе переодеться? — спросил хозяин, выглядывая из-за края. — А, Фарид? Ты весь вымок! Переоденешься и убьёшь…
Гость выдернул полотенце, без замаха ударил, метя в нос, и принялся вытирать руки.
— Битва магов… — простонал хозяин, кое-как воздвигаясь на четвереньки.
— Облезешь, — сказал гость, ища взглядом слугу. Слуга, стоя на коленях около хозяина, вытаскивал из ничего салфетку. — Эй, мелкий… Кофе сварил?
— Попозже, — огрызнулся слуга, прикладывая салфетку к пострадавшему носу. Хозяин перехватил салфетку и вдруг повалился опять, коротко охнул, скрючился и замер.
— Ну что там у него? — брюзгливо спросил гость, отшвыривая полотенце.
— Я же вам сказал! Бок! И рука! А вы!..
— Утихни.
— Вы ему нос разбили! И затылок! Вы же думайте сначала!
— Утихни, сказал! — Гость отодвинул слугу в сторонку, сел на корточки и присвистнул. — Хар-р-цеш! Это ж — мечом! Но как?.. Ай да сопляк! — растерянно сказал он.
— Господин Фарид?..
— Ты вот что, мелкий… Тащи-ка его, где посуше.
— Я в кабинет… На жёсткое, да?
— Да уж не в постель…
— Вы сделаете, господин Фарид? Я бы сам, но он сказал — в горячую воду, а я что же… Мне-то как с ним… Сделаете, да?
— Утихни…
Час спустя дом, несколько удивлённый безмолвием в маленьком кабинете, решился тихонько завести музыку. Выбрал самую нейтральную, опасливо учитывая предпочтения обоих магов: один из первых альбомов "Rolling Stones". Маги не возражали. Гость, развалившийся в хозяйском кресле, попивал кофе, разбавленный чистым спиртом, и на "Роллингов" среагировал благосклонным кивком. Хозяин лежал на ковре, опираясь на здоровую руку, тянул через соломинку тот же напиток; музыки он, кажется, не заметил вовсе. Слуга сидел в уголку за книжным шкафом, подтянув коленки к подбородку, и пил фруктовый чай. Слуга относился к року без восторга, но его мнение интересовало дом в последнюю очередь. Кто бы сомневался…
— Полегчало? — спросил гость, отставляя чашку. — Эй, мелкий! Освежи…
— Фарид, — сказал хозяин. — Это ты ему кнопку активации показал?
— Я, — сказал гость.
— Он ведь убить меня мог, Фарид.
— Рассказывай…
— Я ведь едва увернулся.
— И "куклу" оставить не позабыл, верно? Реакция у тебя на зависть, — сказал гость. — А жаль. Мне бы не трудиться.
— Биться сейчас будем? — уточнил хозяин. — Я пока не в состоянии…
— Перчатки вот натяну. Чтобы руки не марать.
— Одолжить?
— Не сейчас, — сказал гость. — Сейчас я с тобой другое сделаю. Я тебя сейчас выпорю. Пока ты не в состоянии.
— Флюк! — позвал хозяин. — Розги сотвори, дружочек!
— Вот всё брошу сейчас, — сказал слуга, снимая с жаровенки турку. — Всё вот брошу…
— Или в гимназию слетай — там есть…
— А я, между прочим, семейный слуга, — с достоинством сказал слуга, громко гремя посудой. — Я вам, между прочим, не демон на побегушках! Я, чтоб вам знать…
— Не хами, — посоветовал гость. — Кактусы — они точно никуда не побегут. Велено тебе — розги, вот и неси…
Хозяин засмеялся и тут же зашипел, поглаживая ребра.
— А если не шучу? — осведомился гость, глядя на больного в упор. — Тебя нынче заломать — что кузнечика за крылышко…
— Ты меня и здорового заломаешь, — буркнул хозяин. — Крылышки только не оборви, а то сам в гимназии защиту будешь держать. И ставить заодно.
— Да, — сказал гость. — Тут ты прав. Без тебя нам солоно придётся. Подвёл ты нас.
— Ты о чём это?
— Да всё о том же. Одно мне недоступно: из каких соображений ты столько сложностей нагромоздил. Меняешь профиль — скажи коллегам, не стесняйся… Место работы подыскал уже? А то могу совет дать по старой дружбе. У Клода в лицее по тебе давно обрыдались. Ноги будут мыть — всем преподавательским составом. Очень там уважают катализ потенции. Обратись…
— Фурункул тебе в нёбо, Фарид! — поморщился хозяин. — Превосходно знаешь, как я отношусь к подобным заведениям!
— Уже не знаю, — сказал гость. — В последние недели я поимел удовольствие наблюдать столь недвусмысленный процесс…
— Ках ме! Какой там процесс, в самом деле! Ну грешен, увлёкся…
— Колом в горле стоят твои забавы.
— Ну славно, что в горле…
— Укороти язык, — ровно сказал гость, и тон его заставил слугу забиться подальше в угол. — Никто и никогда не мешал тебе развлекаться. Но забава забаве рознь — и сегодняшняя тебе с рук не сойдёт.