Свободная ведьма

– Его светлость, глава клана Диких – Лютогор, приносит глубочайшие извинения по поводу своего вынужденного отсутствия. Важные и неотложные дела позвали его в дальние земли… – Марк сделал паузу.

– Но он доверил нам – его сыновьям и наследникам, говорить за него, – продолжил Левий немного скучающим голосом.

– И просил передать, что надеется на успешное завершение столь важных переговоров, – и Марк бросил быстрый взгляд на Виртуса.

– Что же так задержало ваше повелителя, – игнорируя покашливание опекуна, зло спросил Лёшка. – Что он не смог почтить нас своим высочайшим присутствием? Неужели ещё одни переговоры – в дальних землях? А может. и в других мирах?

Марк выдержал взгляд Карпатского Князя.

– Лютогор Мариус уехал в связи с приготовлениями к свадьбе, – последовал его ледяной ответ.

Вордак медленно повёл головой из стороны в сторону, словно кобра, готовящаяся к прыжку.

– Наконец кто-то взял тётку Ружену замуж, – ехидно сказал он. – Поздравляю с новой мамой.

Лицо Марка вытянулось. Левий злобно оскалился. По всей видимости, братья не сильно одобряли выбор отца. В то же время на мага Виртуса напал серьёзный кашель хронического куряки.

– Лютогор Мариус, предводитель клана Диких колдунов, ратующих за истинное магическое искусство, просил лично передать… – Марк с ненавистью оглядел Вордака. – Просил передать, – вновь повторил он. – Что согласен заключить вре-мен-но-е перемирие, пока существует так называемая «Чародольская угроза». И приносит клятву в том, что ни он сам, ни кто-либо из его родни, свиты и подчинённых… – тут Марк позволил быструю, хищную усмешку. – Клянётся не причинять вреда новому Карпатскому Князю и его ближайшему окружению.

– Недавно он клялся не причинить зла ни одному из находящихся в Круге Силы!

Всё это Карпатский Князь выпалил на одном дыхании.

Люди застыли во всеобщем молчании. В одной из чаш, раскидывая уголья на пол, ярко вспыхнуло пламя, и один из призраков бросился тушить пожар. Громко скрипнула подошва чьего-то ботинка, кто-то уронил ручку и одновременно с ним послышалось приглушённое гневное восклицание, кто-то сдавленно чихнул и, не выдержав, быстро высморкался в платок. Все ждали реакции Диких на слова юного князя.

Марк стоял, прищурившись. Левий, между тем, медленно поднялся и встал с братом плечо к плечу.

– Будет ли ценна такая клятва? – звонко и жёстко произнёс Вордак в абсолютной тишине.

– Держи себя в руках, – рассерженно, как змея, зашипел позади трона маг Виртус. – Я же просил тебя, умолял!!!

– У тебя нет выбора, многоуважаемый Карпатский Князь, – с издевкой произнёс Марк. – Или ты принимаешь наше предложение или же отбиваешься от Чародольца сам.

Смерив Вордака презрительным взглядом, он сел и потянул за собою брата, одновременно что-то шепча тому на ухо. Левий мрачно кивнул, скрестил руки и тут же вперился злобным взглядом в карпатского властителя.

Но Вордак уже справился с собой. Он выпрямился и, бросив ещё один убийственный взгляд на Марка, произнёс:

– Из двух зол выбирают меньшее… Да, мы принимаем предложение Лютогора. Как жаль, что он сам побоялся прийти сюда… Ну что ж, придётся подписать мирный договор с кем-либо из его родни.

У лютогоровских сынков одновременно вытянулись лица, а Шелл громко фыркнул, не сдержавшись. Все знали, что Лютогор лишь недавно вспомнил о своих сыновьях, до этого памятного события они росли на хуторе возле реки Чёрный Черемош.

По залу прошёл ропоток. Известие о скором временном перемирии застало многих, из собравшихся в зале переговоров, врасплох. Один лишь маг Виртус и его близкие советники сохраняли спокойствие. Но, вместо того, чтобы обрадоваться столь скорому согласию Князя, он нахмурился.

На столе появилась бумага – листок с позолоченным краем и жирным чёрным оттиском печати с изображением ящерицы. Прочитав текст договора, Марк кивнул и поставил торопливую подпись. Левий последовал его примеру, а Вордак ещё быстрее завершил ритуал.

Маг Виртус выступил из-за плеча своего подопечного и провозгласил:

– Коль скоро мы решили главный вопрос, попрошу всех присутствующих перейти через зеркала в Чёрный Замок. Начнётся наш торжественный ужин… После которого советников от стороны клана Диких я заранее приглашаю на небольшое совещание в библиотеке.

Ровно через полчаса, Алексей Вордак, переодевшийся в рубашку и брюки (и чудом отбившийся от положенного по этикету пиджака и галстука), открывал торжественный ужин короткой официальной речью, заученной пять минут назад под руководством своего опекуна.

Белоголовый польский маг строго отчитал своего воспитанника, не забыв прочесть наизусть длинную выдержку из правил поведения на официальных мероприятиях. Заметив, что младший Вордак терпеливо и покорно внимает его словам, смягчился и разрешил побыть на празднике полчаса, после чего тихонько смыться.

Есть в присутствии огромной толпы юному князю совершенно не хотелось. И даже соблазнительных запах жареного на угольях мяса и душистых приправ, перемежающийся с ароматом горячих чесночных булочек, не способствовал усилению аппетита.

Но не успел Князь сделать нескольких шагов к спасительному зеркальному проходу, как его легонько тронула за плечо изящная женская рука.

– Здравствуй, Алекс, – нежно пропела на ухо Криста. – Отлично выглядишь. – Она провела пальчиками по его плечу. И, предупреждая ответное приветствие парня, явно недоброе, тут же встрепенулась:

– Ты помнишь Иру Лисцову? Она пряталась в коридоре… Еле уговорила её повидаться с тобой.

И красавица легонько подтолкнула к парню черноволосую девушку.

По всему было видно, что Ира сильно смущена. Она нервно теребила лиф короткого белого платья и всё норовила поправить выбившуюся из идеальной причёски тонкую волнистую прядку.

Лёшка кивнул, подходя к бывшей однояруснице поближе, и на мгновение взгляд его чёрных глаз потеплел. Впрочем, через пару секунд его лицо вновь приняло отстранённое выражение.

– Приветствую. Давненько не виделись.

– Ты очень изменился, – тихо сказала Ира. – Стал таким… взрослым.

– А ты – нет. – На его щеках всё же показались ямочки. – Такая же легкомысленная и позволяешь собою командовать. – И он кинул долгий, выразительный взгляд на Кристу.

Лицо рыжей вспыхнуло бледным румянцем, но вскоре вновь расцвело милой улыбкой.

– Может, поболтаем вечерком? – предложила Криста. Её пальчики опять, словно бы невзначай, коснулись Лёшкиной руки. – Вспомним прошлое… помиримся.

Парень насмешливо прищурился.

– Криста, я тебя отлично знаю… Что ты затеяла?

Рыжая виновато улыбнулась и тряхнула золотыми змейками серёжек. Вордак невольно залюбовался бывшей подружкой. Это не ускользнуло от Лисцовой, и она, чтобы не выдать волнения, мгновенно потупилась.

– Давай просто поболтаем, – проникновенно произнесла Криста. – Я чувствую большую вину перед тобой… Из-за последних событий… Поэтому мне нужно многое тебе сказать. Не бойся, я не буду надоедливой. А может, даже расскажу кое-что особенно интересное.

– Что именно?

– Ты стал таким нетерпеливым, – золотые серёжки вновь блеснули в свете огней залы. – Раньше ты умел растягивать наслаждение, Алекс.

– Но всё-таки, – Вордак решил не сдаваться. – Ты хочешь поговорить о чём-то конкретном?

– Ты так мне не доверяешь?

– Я хочу знать, что ты опять задумала.

– Вот и узнаешь, – коварно улыбнулась рыжая. И вдруг посерьёзнела:

– Мне надо с тобой поговорить. Это действительно очень важно.

Её взгляд стал пристальным и тревожным, безо всякой тени кокетства.

– Да-а, я бы тоже хотел поговорить с тобой… – медленно произнёс Вордак. – Возможно, мы рассказали бы друг другу много интересного.

– А чтобы ты не опасался остаться со мною наедине, – Криста премило улыбнулась. – Мы Иру захватим, давай? Ты не против?

– А? – Ирка словно очнулась. – Ой, ну конечно, я очень хочу… – она запнулась и, покраснев, забормотала: – Вернее, если князь не против…